Het land heeft een rijke traditie op het gebied van verwennerij.
Photo: Scott Sporleder
De Dode Zee is niet alleen 20 keer zouter dan zeewater – het is praktisch een natuurlijk kuuroord. Pak een handvol modder, smeer het op je lichaam en waad in het intens blauwe water. Zodra je klaar bent met ronddobberen op het oppervlak en je je zo licht als een astronaut voelt, was je de droge olie af en zul je merken dat je een veel zachtere huid hebt. Van al die mineralen in het water wordt gezegd dat ze ook helpen tegen gewrichtspijn en huidirritaties. En je kunt je hier heel ontspannen voelen, omdat broom, een natuurlijk kalmerend middel, uit het meer verdampt.
De noordoostelijke oever van de Dode Zee is waar alle resorts, kuuroorden en luxe spabehandelingen zijn. Een beetje verder naar het zuiden, Amman Beach’s 20-dinar toegangsprijs (ongeveer $ 28 US) krijgt u toegang tot een restaurant en douchefaciliteiten. Of ga naar het nabijgelegen strand van de Herodusbron. Het is vrij dicht bij de weg, maar hier kunt u gratis baden en douchen in een natuurlijke waterval.
Terug in Amman, check out Al-Pasha Turks bad, waar 25 dinar (ongeveer $ 35 US) krijgt u twee uur van full-on verwennerij – je wordt geschrobd, ingezeept, en olijf-olie gemasseerd tot een centimeter van je leven.
Je weet niet wat hummus is totdat je het hier hebt gegeten.
Ga naar Hashim, een openlucht falafel tent in het historische centrum van Amman, voor hummus zo ver weg van de strip-lit supermarkt spul als het maar kan. Overgoten met olijfolie, citroen en pittige peper, zou het een misdaad zijn om er een wortelstick of aardappelchip in de buurt te leggen. Dit is hummus die vraagt om de juiste bijgerechten: verse pita, hete pepersaus, rauwe ui partjes, fuul (pittige fava bonen stoofpot), tomaten, en perfect gevormde falafel gemaakt om te bestellen en heet geserveerd. Dit is hummus die de handeling van het eten terugbrengt naar de basis: Geen geklets, gewoon dippen, verorberen, kreunen van genot. Herhaal, sta op, ga weg.
Zoek deze Jordaanse gaten-in-de-muur zo veel als je kunt, waar je kunt, wanneer je maar kunt. De Koning gaat akkoord. Hij at vorig jaar bij Hashim.
Er zijn oude archeologische vindplaatsen midden in de hoofdstad.
Photo: Scott Sporleder
De oude Citadel van Amman (Jabal al-Qal’a) torent boven het drukke stadscentrum uit. Aan de voet van de heuvel waarop de citadel staat, ligt een gerestaureerd Romeins amfitheater waar in de zomer openluchtconcerten en -voorstellingen worden gehouden. De Tempel van Hercules, een Romeinse religieuze plek vol reusachtige marmeren vingers waarvan men denkt dat het de overblijfselen van een beeld van Hercules zijn, ligt vlak bij de top van de heuvel – bezoek deze vlak voor zonsondergang om de zon achter de heuvels van Amman te zien zakken terwijl de kerkklokken luiden en de oproep tot gebed klinkt vanaf de minaretten beneden.
De cafécultuur van Amman evenaart die van Europa.
Shisha en Turkse koffie gaan verbazingwekkend goed samen. Het populaire Jafra Cafe heeft een balkonterras dat uitkijkt over het centrum van de stad. Niet alleen vanwege de verschillende shisha-smaken, de versgeperste fruitslushies en de kleverige baklava, maar ook omdat er in het weekend livemuziek wordt gespeeld op een oud (traditionele Arabische gitaar). Ook dicht bij het centrum, vlak bij Rainbow Street, ligt het hippe Books@Cafe met een eigen Engelstalige bibliotheek.
Praktisch al je favoriete films zijn hier opgenomen.
Foto: Scott Sporleder
Je gaat waarschijnlijk op zoek naar de Schatkist van Petra, zoals te zien in Indiana Jones and the Last Crusade. Maar hoe zit het met die iconische scènes uit Lawrence of Arabia, Red Planet, en The Martian? Allemaal opgenomen in Jordanië, Wadi Rum, om precies te zijn. Wadi Rum is bezaaid met duizenden zandstenen bergen en de toppen en kliffen zijn gekleurd in levendige tinten rood en oranje. Maak een jeep tour met een lokale bedoeïenen gids om de verschillende rots sites te bezoeken en wring je door smalle zandstenen passages terwijl je 5.000 jaar oude rotstekeningen bekijkt.
T.E. Lawrence beschreef het Rum gebied als “uitgestrekt, echoënd en God-achtig,” en dat voelt vooral waar als je overnacht in een bedoeïenen kamp. De stilte is zo totaal dat je het kunt voelen; de heldere woestijnlucht laat meer sterren zien dan je met het blote oog zou kunnen zien.
Het eten op straat is ongelooflijk.
Een deel van de Levantijnse “wieg van de beschaving”, is Jordanië al duizenden jaren een smeltkroes van volkeren en culturen. U kunt die vermenging van invloeden direct ervaren in de straatkeuken van het land. Loop een blokje om in Amman en je ziet Egyptische shawarma wraps gedrenkt in tahini saus, pittige Iraakse vleesgerechten, delicate stapels Turkse baklava…
Grote delen van het land zien er meer Mediterraans uit dan Midden-Oosters.
Photo: Scott Sporleder
Het Ajloun Bosreservaat in het noordwesten van Jordanië ligt 1.200 meter boven de zeespiegel en bestaat uit vijf vierkante kilometer heuvels en valleien waar u kunt kamperen tussen de wilde bloemen of kunt overnachten in een van de blokhutten, zodat u de rest van de dag kunt ronddwalen tussen de eiken-, aardbei-, johannesbrood- en wilde pistachebossen. De Ajloun Highlands zijn ook het thuis van een reservaat voor bedreigde reeën; je kunt ze zien grazen langs het Roe Deer Trail.
En het is het soort plaats waar je door watervallen kunt klimmen.
In de bergachtige woestijn ten oosten van de Dode Zee snijdt Wadi Mujib – de Grand Canyon van Jordanië – door diep rood zandsteen en eindigt als een dramatische siq (slot canyon) waar de kloof uitmondt in de Dode Zee. Als je stroomafwaarts gaat, abseil je over een 15 meter hoge waterval; de meeste mensen gaan echter stroomopwaarts vanaf de ingang van de canyon bij de Dead Sea Highway naar de voet van de waterval, een relatief gemakkelijke klim van een uur tussen torenhoge muren en langs een touw de watervallen op.
Op een na is voor alle paden een gids nodig. Breng een extra paar kleren mee, welke route je ook neemt, want je zult doorweekt raken.
Er is niets mooiers dan Petra verlicht te zien door kaarsen, maan en sterren.
Foto: Richard Yoshida/
De oude hoofdstad van het Nabateese koninkrijk, Petra was ooit een kruispunt voor kamelenkaravanen die de Zijderoute doorkruisten om specerijen en parfums te verhandelen; vandaag de dag kun je nog steeds de enorme en ingewikkeld gebeeldhouwde zandstenen tempels, tombes en paleizen van de 2000 jaar oude stad zien.
Doe mee aan de “Petra by Night” wandeling en volg het pikdonkere canyonpad dat alleen wordt geleid door het licht van kaarsen die om de paar meter zijn geplaatst. Mobiele telefoons en praten zijn verboden, en de sfeer is pure magie als de menigte de iconische Treasury bereikt waar meer kaarsen tegen de gevel flikkeren – een lokale muzikant speelt de pijp, zoete thee wordt geserveerd, en een bedoeïenen gids vermaakt de menigte met verhalen.
En terug in de hoofdstad is het nachtleven ook geweldig.
Het meeste nachtleven van Amman vindt plaats in de honderden shisha bars en restaurants verspreid over de hoofdstad, maar als u wilt dansen, ga dan naar de chique Shmeisani buurt’s Club H2O in het Kempinski. Als u met een backpackersbudget reist, ga dan naar de jaren ’80-avonden in de Cube Lounge in de wijk Jabal Amman.
Het rotsklimmen in de woestijn is onwerkelijk.
Vooral in Wadi Rum, waar honderden beklimmingen op de harde zandstenen wanden en eerste beklimmingen zijn die er gewoon om vragen om geprobeerd te worden. Dit is ook de plek voor BASE-jumpen.
En u kunt zelfs over Wadi Rum vliegen.
Stijg ’s ochtends vroeg op in een heteluchtballon om de lucht en de bergtoppen roze en oranje te zien kleuren als de zon boven de woestijn opkomt. Ballonvaarten duren over het algemeen ongeveer een uur, en als u in Wadi Rum overnacht, bieden veel reisorganisaties vervoer aan tussen uw kamp en de lanceerplaats. U kunt ook meevliegen in een licht vliegtuig, bemand door een van de piloten van de Royal Aero Sports Club of Jordan, om op een geheel nieuwe manier over de woestijnduinen te zweven.
Het is een van de beste plaatsen om vroeg-islamitische kunst in haar oorspronkelijke omgeving te zien.
De woestijnkastelen van Jordanië zijn ruïnes uit het Umayyad-tijdperk uit de 7e eeuw die ooit werden gebruikt als plattelandsretraites voor de heersende klassen van Damascus, en ze laten enkele van de indrukwekkendste voorbeelden zien van vroeg-islamitische kunst en architectuur waar dan ook. Qasr Amra, dat op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO staat, is gebouwd van kalksteen en basalt en ziet er van buitenaf niet veel bijzonders uit, maar ga naar binnen en je ziet ongelooflijke fresco’s van vloer tot plafond. Kijk omhoog naar het plafond van de hoofdkoepel en je ziet ook een nauwkeurige 9e-eeuwse schildering van de dierenriem. Hier zijn is niets zoals het zien van in glas gevatte kunstwerken in een museum.
De talrijke kastelen van Oost-Jordanië omvatten ook Qasr Kharana, met zijn oude Arabische graffiti, en Qasr al-Hallabat – het is bekend om Romeinse mozaïeken en uitgebreide Umayyad bogen en pijlers.
Het nationale gerecht vat samen wat zo geweldig is aan het land.
Dateert uit de Mamluk periode van rond 1200 AD, Jordanië’s nationale gerecht – mansaf – is een traditionele Bedoeïenen maaltijd geserveerd op speciale gelegenheden, zoals bruiloften, geboorten, en afstuderen, of om een gast te eren. Het is die gastvrijheid die dit land zo ongelooflijk maakt.
Maar terug naar mansaf – lamsschenkel wordt gekookt in een gefermenteerde yoghurtbouillon voordat het wordt gedroogd en gekruid met paprika en komijn, en het gerecht wordt geserveerd op een grote schaal met sherak (platbrood) die een basis vormt. Het lamsvlees wordt bestrooid met pijnboompitten en gehakte amandelen, warme yoghurtsaus, en gestoomde rijst. Het smaakt geweldig.
Er is een 15e-eeuws bergdorpje dat er zo uitziet:
Foto: Luis Boucault/
Dat zou Dana zijn. Het maakt deel uit van het gelijknamige biosfeerreservaat met wandelpaden, de Ecolodge Feynan, 180 vogelsoorten, 45 zoogdiersoorten (waaronder steenbokken, gazellen en wolven) en hellingen met 600 verschillende plantensoorten. Kijk uit naar de zeldzame wilde bloemen die hier elk voorjaar bloeien.
Tot zover wat u van de woestijn dacht. 