Matt DiBenedetto não será um piloto de um e um só piloto do carro nº 21.
Wood Brothers Racing disse quinta-feira que DiBenedetto estaria de volta com a equipe para a temporada 2021. DiBenedetto tinha assinado um acordo de um ano com uma opção para substituir Paul Menard após a temporada 2019.
DiBenedetto fez os playoffs em 2020, pois o carro nº 21 fez a pós-temporada pela primeira vez desde quando Ryan Blaney estava ao volante. Como parte do anúncio dizendo que DiBenedetto voltaria com o nº 21, a Team Penske disse que Austin Cindric iria correr um part-time Cup Series programado em 2021. A WBR opera como uma equipe satélite da Team Penske.
“É uma honra poder continuar a dirigir para a Wood Brothers Racing e ter mais um ano para crescer com esta organização”, disse DiBenedetto em um comunicado da equipe. “Estou entusiasmado por aprender com o nosso caderno de 2020 e estou confiante que com uma temporada completa sob o nosso cinto e trabalhando juntos como uma equipe, vamos produzir resultados ainda melhores”. Também quero agradecer à Ford Performance e à Team Penske pelos seus esforços em fazer isso acontecer. Esse tipo de decisões leva muito tempo, pois todos nós sabemos que há muitos fatores em jogo. Todos os três grupos querem tomar as melhores decisões para todos os envolvidos e estou grato por ter a oportunidade de continuar a competir por uma equipe tão lendária”
Had DiBenedetto não voltou à equipe, Cindric foi visto como seu provável substituto. Cindric, o filho do executivo da Team Penske Tim Cindric, tem cinco vitórias na Xfinity Series nesta temporada e é segundo na classificação de pontos para Chase Briscoe.
DiBenedetto está em 15º lugar na classificação
DiBenedetto tem conduzido equipamentos da série Backkmarker Cup durante a maior parte de sua carreira. Ele conduziu pela BK Racing e GoFas Racing e deixou a GoFas no final da época de 2018 com a esperança de assegurar uma prova competitiva.
Contratou a Leavine Family Racing em 2019 e teve três primeiros cinco lugares e sete primeiros 10 a caminho de um 22º lugar na classificação por pontos. Isso foi sete pontos acima da sua anterior carreira – melhor classificação.
Mas LFR, uma equipe da Toyota que vai se extinguir no final da temporada, cortou os laços com DiBenedetto após apenas uma temporada para que Christopher Bell pudesse ocupar seu lugar. Quando Menard se retirou da Cup Series, recomendou que DiBenedetto o substituísse.
DiBenedetto está actualmente em 15º na classificação por pontos e tem três top fives e oito top 10s em 2020. Ele apareceu para terminar em segundo lugar no domingo em Talladega antes de ser penalizado por um bloco de última volta.
A prorrogação de um ano de DiBenedetto significa que a Team Penske terá opções no final da temporada. Cindric provavelmente estará pronto para dirigir em tempo integral na Cup Series e Brad Keselowski também assinou uma extensão de um ano com a equipe para 2021.
Que perguntas da equipe 2021 ainda restam para responder
Com o futuro conhecido de DiBenedetto, há menos uma pergunta sobre o campo da Cup Series 2021. Mas ainda há duas provas significativas que ainda não foram preenchidas. A Hendrick Motorsports tem três pilotos para quatro carros e a Stewart-Haas Racing ainda não anunciou quem irá conduzir o carro nº 14 da Clint Bowyer em 2021. Bowyer pode voltar ao carro para outra temporada (ou mais) ou a equipe pode optar por colocar Briscoe no lugar dado o seu sucesso na Xfinity Series.