Add “snake worms” to the list of things Americans can worry about this year.
アジアからやってきたこのジャンプミミズは、野生のスラッシング行動で知られています。 今、彼らは米国を横断してその道を食べています。 その過程で、他のミミズやムカデ、サンショウウオ、地上に巣を作る鳥などを駆逐しています。 これは森林の食物連鎖を変化させる。 そして、ジャンパーは急速に広がっている。 1年でアメリカ大陸のサッカー場10面分の面積を侵食することもあるのです。
これらの侵入者の 3 つの種が、米国全土で蠢いていることが、現在の研究によって明らかになりました。 彼らが最初にやってきたのは 100 年以上前で、おそらく輸入された植物の鉢の中に入っていたのでしょう。 しかし、ちょうどこの15年間で、彼らは特に広く普及し始めた。 現在では、南部と中部大西洋岸諸州の全域で定着している。 北東部、中西部、および西部の一部にも到達しています。
科学者たちは、なぜこの虫がこれほど急速に広がり始めたのか、正確には分かっていません。 彼らは、気候変動が一役買っているかもしれないと考えています。 北部の暖かい冬は、ミミズが、以前は寒すぎた新しい地域に広がることができるということです。 彼は、ニューヨークのバッファロー大学でミミズと土壌生態学を研究しています。 この新しい侵略者は、しばしばアジアン・ジャンピング・ワーム、クレイジー・ワーム、スネーク・ワーム、アラバマ・ジャンパーズなどと呼ばれています。 学名は覚えにくい。 Amynthas agrestis、A. tokioensis、Metaphire hilgendorfi です。
人々は、釣りの餌としていくつか買っています。 釣り人がこれらのミミズを好むのは、まるで怒ったヘビのようにくねくねと動くからです。 それが魚をおびき寄せるのだとヘンシュウは説明する。
しかし、これらの侵略者は、生態系に関して問題を提起します。 たとえば、彼らの卵は、ハイカーや庭師の靴に簡単に乗ることができるほど小さな繭に抱きしめられています。 また、マルチング材やコンポスト、植物と一緒に移動させることもできる。
ジャンピングミームは、ナイトクローラーなどの他のミミズよりも成長が早く、繁殖も早いです。 さらに、ジャンピングワームは、繁殖するために仲間を必要としません。 つまり、1 匹のミミズが侵略全体を開始することができるのです。 これらの動物は、他のミミズよりも多くの栄養分を消費します。 彼らは土を、コーヒーのかすやひき肉のような小さなペレットに変えます。 ヘンシュウは、それが「タコスの肉」のようになると言っています。 このペレット状の土は、在来種の植物や木の苗を育てにくくする可能性があります。
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Denuding forest soil and altering their microbes
Scientists worry most about the effects on “Leaf litter”.ミミズによる堆肥化の影響が懸念されています。 これは、分解された葉、樹皮、および棒の層です。 それはソーダ缶の高さよりも深い森の床を覆うことができます。 ミミズが侵入すると、この腐葉土を食べ尽くしてしまうのです。 その結果、土壌の構造やミネラル成分が変化し、むき出しの土壌となるのです」とサム・チャンは指摘する。 サム・チャンは、コーバリスにあるオレゴン州立大学のオレゴン・シー・グラントで外来種を研究している。
落ち葉を減らすことは、林床に住む生物にとって保護が少なくなることを意味します。 また、栄養分も少なくなり、若い木々を守ることもできなくなります。 地面がむき出しになると、苗木が育たなくなります。 つまり、森は自力で再生することができないのです。 ブラッドリー・ヘリックによれば、その代わりに別の植物が侵入してくる。 ウィスコンシン大学マディソン植物園の生態学者であるブラッドリー・ヘリックは言う。 新しい侵略種は、在来の種を押しのけてしまう。
新しい研究によると、これらのミミズは、土壌の化学的性質とその中の微生物も変化させていることがわかった。 その結果、ミミズが侵入した後、窒素が多くなり、炭素が少なくなっていることがわかりました。 このことは、そこで育つ植物に影響を与える可能性があると、ヘリックは言う。 窒素は植物にとって必要な栄養素です。 しかし、多すぎたり、利用できる時期が悪かったりすると、有毒になったり、利用できなくなったりする。
科学者たちは、土壌からの二酸化炭素の放出についても研究しました。 土の中に住む微生物や動物がこの温室効果ガスを放出するのです。 そして、ミミズが土壌に長く住んでいればいるほど、その土壌が大気中に放出する二酸化炭素の量は多くなると、Gabriel Price-Christensonは報告している。 彼は土壌科学者である。 イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校に勤務し、この新しい研究を率いた。 彼のチームは、その研究結果を『Soil Biology and Biochemistry』誌の10月号に発表しています。 このDNAによって、彼らはジャンピングワームのそれぞれの種における微生物を研究することができました。 そして彼らは、土壌中のバクテリアと菌類に変化がないかどうか、土壌をテストしました。 このデータから、ジャンピングワームの腸内には、それぞれの種で異なる微生物が生息していることが判明した。 これは「実に重要な発見だ」とヘリックは言う。 これまで科学者たちは、すべてのジャンピングワームは非常によく似ていると考えていたそうです。
つまり、それぞれのワームの種は、環境における独自の位置、またはニッチ（Neesh）を持っているのかもしれません。 これによって、複数の種が集団として繁栄することができるのだと、ヘリック氏は言います。 また、科学者が複数の種が一緒に暮らしているのを発見していることから、この発見は理にかなっていると彼は付け加えます。 しかし、これほど似ているミミズが、まったく異なる細菌を宿主とすることは、まだ驚きです。
ミミズが異なるニッチを持つ場合、他の土壌の住人にも異なる影響を与える可能性があります。 たとえば、他のミミズ、菌類、バクテリアなどです。 さらに、ヘリックは、異なるジャンパーはおそらくその土壌の化学的性質に異なる影響を与えると推測しています。
新たに発見されたミミズの土壌への変化は重要である、とヘンシュウは言う。 しかし、まだ未知の部分がたくさんある。 たとえば、ミミズはどこまで広がる可能性があるのか。 また、どれくらいの種類の環境に侵入するのでしょうか。 もうひとつの重要な疑問がある。 気象条件は虫にどのような影響を与えるのだろうか？ 今年のウィスコンシン州の長い干ばつは、樹木園のミミズの多くを殺してしまったようだと、ヘリックは言います。