2019年9月19日、ワシントン・モニュメントは3年間の改装を終え、一般公開を再開した。 熱心な観光客は早くから列に並び、ぴかぴかの新しいエレベーターを体験し、ミシシッピ川の東側で最高の景色の1つを眺めた。
ワシントン記念塔は、アメリカの象徴に捧げられた印象深い建造物だが、その建設は順調ではなかった（実際には政治クーデターにより数十年間頓挫していた）。 ここでは、アメリカで最も人気のあるオベリスクに関する 8 つの驚くべき事実を紹介します。
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A Memorial for Washington Was Planning Way before He Died
アメリカ人がどれほどジョージ・ワシントンを愛していたか誇張することはできません。 ワシントンがまだ生きていた 1783 年には、国会議事堂の近くに馬に乗った初代大統領の大きな像を建てる計画がありました。 実際、ワシントンD.C.の設計者であるフランス人造園技師シャルル・ピエール・ランファンは、設計図にこの像のための空き地を残している。 1799年にワシントンが死去した後も、議員たちは国家の英雄に最もふさわしい記念碑は何かということに同意できなかった。 議会の足手まといに業を煮やし、1833年にワシントン国定公園協会と呼ばれる民間団体が設立され、資金調達とアメリカの初代大統領への大規模な敬意を表すためのデザインを公募したのである。
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元のデザインは寄せ集め
1836年に、ワシントン記念塔協会は将来のワシントン記念塔のデザインコンテストを発表し、29歳の建築家ロバート・ミルズが受賞したスケッチを提出した。
Mills の当初のデザインは、建築的な参考資料の寄せ集めでした。 まず、19世紀初頭のエジプト崇拝を意識して、上部が平らになった600フィート（182メートル）のオベリスクが建てられる予定であった。 (ワシントンの死後すぐに、下院は初代大統領の霊廟として、一辺100フィートの大理石のピラミッドを建てることを提案したことに留意してほしい。
ミルズの当初のスケッチでは、巨大なエジプトのオベリスクは、30本の円柱がそびえる新古典主義の寺院によってその根元を取り囲まれることになっていた。
国立公園局は、ミルズの最初の計画を「大胆で野心的、そして高価なもの」と呼び、それがオベリスク以外のすべてが最終的に廃棄された理由を説明しています。
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There’s a Zinc Time Capsule in the Cornerstone
1848 年 7 月 4 日にワシントンモニュメントの礎石が据えられるのを目撃しようと、推定 15000～200000 人がナショナルモールに押し寄せました。 しかし、その前に、真っ白な大理石の塊（24,500ポンド（11,113キログラム））が、傍観者がロープを掴んで手伝ってくれる中、カートで通りを引きずらなければならなかった。
下院議長による2時間の退屈な演説の後、集まった高官は記念品を亜鉛製の箱に入れ、永遠に（あるいは異星人が西洋文明の遺跡からそれを摘出するまで）記念塔の礎石の中に密封することになる。 亜鉛のタイムカプセルの中には、独立宣言と憲法のコピー、ワシントンの肖像画、アメリカ国旗、流通しているすべての硬貨、14州の新聞が含まれていた。 定礎はメーソンロッジのグランドマスターが行い、その実際の位置はまだ謎のままらしい。
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Construction Was Stalled by the Pope’s Stone Saga
” 25年以上にわたるワシントンモニュメントの未完成切通しの姿である。 アメリカ南北戦争中、この場所は政府の牛の放牧や屠殺に使われたため、ビーフ・デポ・モニュメントと呼ばれるようになった。
1856年、8年間かけてゆっくりと、そして丹念に建設された後、オベリスクは高さ156フィート（47メートル）に達し、その後21年間はマーク・トウェインが「空っぽで特大の煙突」と呼んだ、未完の目玉としてそのままの状態を保つことになりました。 その理由は、奇妙なことに、ローマ法王と関係があった。
1853年、ワシントン国定公園協会は資金不足で危機的状況に陥っていたので、大口寄付者がオベリスクの内部に記念の石を設置する計画を考え出した。
この教皇の贈り物は、反移民、反カトリックの新党「ノウ・ノッシング」のメンバーをひどく怒らせた。 1854年3月6日の夜、一団が夜警を小屋に閉じ込めて教皇の石を盗み、ポトマック川に投げ捨てたと言われています。
盗まれた石をめぐる論争で、寄付は行き詰まりました。 しかし、さらに悪いことに、「知る人ぞ知る」集団がクーデターを起こし、モニュメント協会の指導部を転覆させたのである。 そして、南北戦争が勃発し、オベリスクの建設が中止されるまでには、さらに6mを追加するのがやっとだった。
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Yes, the Monument is Three Different Colors
南北戦争後、ずんぐりしたワシントンモニュメントの敷地は家畜小屋や食肉処理場に使われたが、ついに議会がその役割を果たすことになった。 1876年7月5日、独立宣言100周年記念式典に合わせて、議会は記念塔の完成のために200万ドルを計上し、1877年に建設が再開された。
新しい主任技師のトーマス・L・ケイシーの最初の仕事は、オベリスクの総高さを、構造物の幅のちょうど10倍の555フィート（169m）に減らし、基礎部分を数年間かけて、コンクリートで補強することであった。 ボルチモアの採石場が閉鎖されたため、ケイシーはマサチューセッツから石材を輸送することにした。 しかし、この石を数回重ねただけで、元の石とは色も質も違うことが明らかになった。 その結果、ワシントン・モニュメントは、下部はほぼ白、上部は渋いピンクで、中央部には薄い茶色の帯ができました。
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The Priceless Capstone Would Cost a Few Bucks Today
オベリスクは、最初の定礎から36年余、ようやく1884年12月6日に完成し、キャップストーンが設置されるセレモニーを行ないました。
しかし、19世紀後半、純粋なアルミニウムは非常に珍しいものであり、変色しない金属として、この重要な特徴のために選ばれたのです。 (1884 年、アルミニウムは 1 オンスあたり 1.10 ドル、2019 年のドルでは 26 ドルでした。2019 年のアルミニウムは、1 ポンドあたり約 78 セントでした)。 ワシントン記念塔の100オンス(2.8キログラム)のアルミニウムのキャップストーンは、単一の鋳造アルミニウムとしては世界最大のものだった。 ワシントン記念塔の最終的なコストは、1884年には118万ドル、2019年には約3000万ドルでした。
キャップストーンはワシントンDCに輸送される前に、ニューヨークのティファニー&社のショールームに展示され、訪れた人は “ワシントン記念塔を飛び越えてきた” と言えるようになりました。 やったね！
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For Five Glorious Years, It Was the World’s Tallest Manmade Structure
そして、1789年にエッフェル塔を建設、その高さは1063フィート（324メートル）とワシントンモニュメントとほぼ2倍の高さとなる。
しかし、ワシントン記念塔は、ワシントン D.C. で圧倒的に高い建造物であり、おそらく今後もそうあり続けるでしょう。 しかし、あなたが聞いたことのあるような理由ではありません。 それは、議事堂やワシントン記念塔の視界を遮るような建物を作らなかった都市計画者たちとは何の関係もないのです。 コロンビア特別区の建物の高さ制限は、1899 年と 1910 年に制定された「建物の高さに関する法律」（Height of Buildings Act）で定められています。 この法律は、現在もコロンビア特別区に残っている。 ほとんどの場所で 130 フィート（40 メートル）、ペンシルベニア通りでは 160 フィート（49 メートル）です。 毎年、何百万人もの人々がこのモニュメントを訪れています。 しかし、展望台へ行くエレベーターが1基しかないため、30分間に55人しか入場できない。 つまり、毎年約50万人がワシントン記念塔の頂上からの壮大な眺めを楽しんでいることになる。
新しく設置されたエレベーターは、訪問者をわずか70秒で51階建ての展望台に運び、ナショナル・モール、国会議事堂、ホワイトハウス、バージニア州とメリーランド州の荒野（実際には郊外）など、晴れた日には全方向25マイルに及ぶパノラマの景色を眺めることができます。