8 fapte nebunești despre Monumentul Washington

„„

Serviciul Parcului Național numește planul original de proiectare „îndrăzneț, ambițios și costisitor”, ceea ce explică de ce, în cele din urmă, totul, cu excepția obeliscului, a fost abandonat. Enzo Figueres/Getty Images

La 19 septembrie 2019, Monumentul Washington s-a redeschis pentru public după o renovare de trei ani. Turiștii nerăbdători s-au așezat devreme la coadă pentru a experimenta noul lift rapid și pentru a admira una dintre cele mai bune priveliști la est de Mississippi.

Monumentul Washington este o structură impresionantă dedicată unei icoane americane, dar construcția sa nu a fost deloc ușoară (de fapt, a fost deraiat timp de decenii de o lovitură de stat politică). Iată opt fapte surprinzătoare despre obeliscul preferat al Americii.

Un memorial pentru Washington a fost planificat cu mult înainte de a muri

Este greu de exagerat cât de mult l-au iubit americanii pe George Washington. Încă din 1783, când Washington era încă în viață, existau planuri pentru ridicarea unei statui mari a primului președinte călare lângă clădirea Capitoliului. De fapt, arhitectul orașului Washington, D.C., inginerul peisagist francez Charles Pierre L’Enfant, a lăsat în desenele sale un loc liber pentru statuie. Și acesta este aproape exact locul unde se află astăzi Monumentul lui Washington.

Congresul nu a reușit să acționeze cu privire la statuia ecvestră și, chiar și după ce Washington a murit în 1799, legiuitorii nu au reușit să se pună de acord asupra tipului de monument care i se potrivea cel mai bine eroului național. Frustrat de tergiversarea Congresului, o organizație privată numită Societatea Monumentului Național Washington a fost formată în 1833 pentru a strânge bani și a solicita proiecte pentru un omagiu la scară mare adus primului președinte iubit al Americii.

Desenul original a fost un amestec

În 1836, Societatea Monumentului Național Washington a anunțat un concurs de proiecte pentru viitorul Monument Washington, iar schița câștigătoare a fost trimisă de arhitectul Robert Mills, în vârstă de 29 de ani, care avea să proiecteze mai departe monumentul U.S. S. Post Office, Patent Office și clădirea Trezoreriei.

Desenul original al lui Mills a fost o amestecătură de referințe arhitecturale. În primul rând, urma să existe un obelisc de 182 metri (600 de picioare) cu vârful aplatizat, o aluzie la egiptomania care captase imaginația de la începutul secolului al XIX-lea. (Rețineți că, la scurt timp după moartea lui Washington, Camera Reprezentanților a propus construirea unei piramide de marmură, de 30 de metri pe fiecare parte, care să servească drept mausoleu al primului președinte. Faraonii ar fi aprobat, dar Congresul nu a făcut-o.)

În schița originală a lui Mills, uriașul obelisc egiptean urma să fie înconjurat la bază de un templu neoclasic cu 30 de coloane impunătoare. În vârful templului circular urma să se afle o statuie a lui Washington pe un car, iar între fiecare dintre cele 30 de coloane urmau să se afle statuile a 30 de eroi diferiți din războiul revoluționar.

Serviciul Parcurilor Naționale numește planul original al lui Mills „îndrăzneț, ambițios și costisitor”, ceea ce explică de ce, în cele din urmă, totul, cu excepția obeliscului, a fost abandonat.

Există o capsulă a timpului din zinc în piatra de temelie

Se estimează că între 15.000 și 20.000 de oameni s-au înghesuit pe National Mall pentru a asista la punerea pietrei de temelie a Monumentului Washington la 4 iulie 1848. Dar mai întâi, bucata de marmură albă și pură de 11.113 kilograme (24.500 de lire sterline) a trebuit să fie târâtă pe străzi pe un cărucior, iar trecătorii au apucat lungimi de frânghie pentru a ajuta cauza.

După un discurs de două ore rostit de președintele Camerei, demnitarii adunați au așezat amintiri într-o cutie de zinc care va fi sigilată în piatra de temelie a monumentului pentru eternitate (sau până când o rasă extraterestră o va smulge din ruinele civilizației occidentale). În capsula timpului din zinc au fost incluse copii ale Declarației de Independență și ale Constituției, un portret al lui Washington, un steag american, toate monedele aflate în circulație și ziare din 14 state. Punerea pietrei de temelie a fost realizată de un mare maestru al lojii masonice, iar locația sa reală se pare că este încă un mister.

Construcția a fost blocată de saga Pietrei Papei

„„

Butoiul neterminat al Monumentului Washington, așa cum a arătat timp de peste 25 de ani. În timpul Războiului Civil din SUA, locul a fost folosit pentru pășunatul și sacrificarea vitelor guvernului, ceea ce i-a adus porecla de Beef Depot Monument.

Mathew Brady/Biblioteca Congresului

În 1856, după opt ani de construcție lentă și minuțioasă, obeliscul avea o înălțime de 156 de picioare (47 de metri) și avea să rămână așa – o urâciune neterminată pe care Mark Twain a numit-o „un coș de fum gol, supradimensionat” – pentru următorii 21 de ani. Motivul, destul de ciudat, a avut de-a face cu Papa.

În 1853, Societatea Monumentului Național din Washington era periculos de săracă în fonduri, așa că a venit cu o schemă prin care donatorii mari puteau avea o piatră comemorativă plasată în interiorul obeliscului. Unul dintre acești donatori a sfârșit prin a fi Papa Pius al IX-lea, care a trimis o bucată de marmură de 91 de centimetri (3 picioare) de la Templul Concordiei din Roma.

Cadoul Papei i-a supărat foarte tare pe membrii noului partid „Know-Nothing”, care erau virulent anti-imigranți și anti-catolici. În noaptea de 6 martie 1854, o bandă de bărbați l-a încuiat pe paznicul de noapte în șopronul său și a furat piatra Papei, pe care ar fi aruncat-o în Potomac.

Controversa legată de piatra furată a dus la blocarea donațiilor. Dar și mai rău a fost ceea ce s-a întâmplat în continuare; un contingent de Know-Nothings a organizat o lovitură de stat și a răsturnat conducerea Societății Monumentului. Donațiile au încetat complet, iar Know-Nothings au reușit să mai adauge doar 6 metri (20 feet) la obelisc până la izbucnirea Războiului Civil, când construcția a fost oprită complet.

Da, monumentul are trei culori diferite

După Războiul Civil, în timpul căruia terenul monumentului butucănos al lui Washington a fost folosit ca o curte de vite și abator, Congresul a decis în cele din urmă să preia controlul. La 5 iulie 1876, la timp pentru celebrarea centenarului Declarației de Independență, Congresul a alocat 2 milioane de dolari pentru finalizarea monumentului, iar construcția a fost reluată în 1877.

Prima sarcină a noului inginer-șef, Thomas L. Casey, a fost să reducă înălțimea totală a obeliscului la 555 de picioare (169 de metri), exact de 10 ori lățimea structurii, și să petreacă ani de zile consolidând fundația cu beton.

Problema următoare a fost cea a zidăriei. Cariera originală din Baltimore se închisese, așa că Casey a încercat să trimită piatră din Massachusetts. Dar după ce a așezat doar câteva straturi din această piatră, a fost clar că era de o culoare diferită și de o calitate mai slabă decât cea originală. Așa că, constructorii au schimbat din nou direcția și au adus piatră de la o altă carieră din Baltimore, care a fost folosită pentru a termina ultimele două treimi ale obeliscului.

Rezultatul este că Monumentul Washington este aproape alb în partea de jos, de un roz tăbăcitor în partea de sus, cu o centură subțire de maro deschis în mijloc. Clasic, Casey.

Piatra de căpătâi neprețuită ar costa câțiva dolari astăzi

Construcția obeliscului a fost în cele din urmă finalizată pe 6 decembrie 1884, la mai mult de 36 de ani după ce a fost pusă prima piatră de temelie, cu punerea ceremonială a pietrei de căpătâi. Când te gândești la metale prețioase potrivite pentru piatra de căpătâi a unui monument de 555 de picioare dedicat celui mai mare erou al națiunii, te gândești la aur, poate la argint, dar cu siguranță nu la aluminiu.

Cu toate acestea, la sfârșitul secolului al XIX-lea, aluminiul pur era o marfă foarte rară, și a fost ales pentru această caracteristică importantă, deoarece metalul nu se pătează. (În 1884, aluminiul costa 1,10 dolari pe uncie sau 26 de dolari pe uncie în dolari din 2019; în 2019, aluminiul costa aproximativ 78 de cenți pe kilogram). Piatra de căpătâi din aluminiu de 100 de uncii (2,8 kilograme) pentru Monumentul Washington a fost cea mai mare piesă unică de aluminiu turnat din lume. Costul final al Monumentului Washington a fost de 1,18 milioane de dolari în 1884 sau aproape 30 de milioane de dolari în dolari din 2019.

Înainte ca piatra de căpătâi să fie trimisă la Washington, D.C., aceasta a fost expusă în showroom-ul Tiffany & Co. din New York, unde vizitatorii puteau spune că au „sărit peste Monumentul Washington”. Yay!

Pentru cinci ani glorioși, a fost cea mai înaltă structură construită de om din lume

Și apoi Eiffel și-a construit turnul său stupid în 1789, care la 1.063 picioare (324 metri) este aproape de două ori mai înalt decât Monumentul Washington.

Dar Monumentul Washington este – și probabil că va fi întotdeauna – cea mai înaltă structură, de departe, din Washington, D.C., deși nu din motivele pe care poate le-ați auzit. Nu are nimic de-a face cu planificatorii orașului care nu au vrut ca nicio clădire să blocheze vederea clădirii Capitoliului sau a Monumentului Washington. Acesta este de fapt un mit.

Limitele de înălțime ale clădirilor din Districtul Columbia au fost stabilite prin Legile privind înălțimea clădirilor din 1899 și 1910, care erau preocupate în primul rând de siguranța la incendiu a noilor metode de construcție care permiteau ridicarea clădirilor la noi înălțimi incredibile. Legile, care sunt încă în vigoare în D.C., limitează înălțimea clădirilor la lățimea străzii din fața lor, care este de 130 de picioare (40 de metri) în majoritatea locurilor și de 160 de picioare (49 de metri) pe Pennsylvania Avenue.

O jumătate de milion de turiști urcă pe monument în fiecare an

Monumentul Washington este una dintre cele mai populare destinații turistice din Washington, D.C., și nenumărate milioane de oameni vizitează terenul monumentului în fiecare an. Dar, având în vedere că există un singur lift care îi duce pe oameni până la puntea de observare, doar 55 de persoane pot fi admise în monument la fiecare jumătate de oră. Asta înseamnă că aproximativ 500.000 de persoane se bucură de priveliștea spectaculoasă din vârful Monumentului Washington în fiecare an.

Sistemul de lift nou instalat va dura doar 70 de secunde pentru a transporta vizitatorii pe puntea de observație de 51 de etaje, de unde vor putea admira priveliștile panoramice ale National Mall, clădirii Capitoliului, Casei Albe și ale sălbăticiunilor (suburbiilor, de fapt) din Virginia și Maryland până la 25 de mile în toate direcțiile, într-o zi senină.