Prossima fermata, gli anni ’30. Nel nostro viaggio alla scoperta delle invenzioni nel corso dei decenni, abbiamo toccato tutto, dalla creazione della catena di montaggio alla penicillina, fino alle invenzioni che sono state direttamente influenzate dalle innovazioni militari; dispositivi e oggetti che sarebbero entrati nelle nostre case. Tuttavia, il nostro viaggio è appena iniziato.
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Sia gli eventi storici che le innovazioni tecnologiche degli anni ’30 si ripercuotono sulla storia e si possono sentire ancora oggi. Anche all’interno della cultura pop, le cose stavano cambiando drasticamente. Gli anni ’30 videro la nascita dei fumetti di Superman e Batman, mentre la cultura si spaventava dei personaggi di Dracula e del mostro di Frankenstein. Lo Hobbit di J.R.R. Tolkien fu addirittura pubblicato in questo periodo.
Gli anni ’30 ci hanno dato idee che avrebbero cambiato il panorama della fisica, e sia il mondo dell’aviazione automobilistica che i semi della guerra. Ecco alcune delle invenzioni più influenti degli anni 30.
Nylon
L’invenzione di questo materiale ha avuto applicazioni di vasta portata, influenzando innumerevoli industrie. Dove saremmo senza questo materiale unico fatto a mano? Il nylon è usato ormai un po’ dappertutto e si trova nei vestiti, nelle cinture di sicurezza, nei paracadute, nelle viti delle macchine, nelle rondelle ed è anche usato per rinforzare altri materiali compositi. Brevettato dalla società DuPont, questo materiale avrebbe contribuito a generare la fortuna della famiglia.
L’analizzatore differenziale
Creato da Vannevar Bush al MIT di Boston, l’analizzatore differenziale era un computer progettato per risolvere equazioni differenziali per integrazione utilizzando meccanismi a ruota e disco per eseguire l’integrazione. Questo computer fu uno dei primi dispositivi di calcolo avanzati ad essere usato operativamente. Evolvendosi nel tempo, è rimasto in uso fino agli anni 1990.
Nastro adesivo
Quanti progetti della tua infanzia sono stati messi insieme dalle magiche meraviglie dello scotch? Meglio ancora, quante volte hai usato lo scotch in ufficio da adulto? Inventato nel 1930 dall’ingegnere della 3M Richard G. Drew, è stato il primo nastro adesivo trasparente al mondo. È stato creato in modo che panettieri, droghieri e confezionatori di carne avessero un modo per sigillare gli involucri di cibo.
Finalmente, ci si rese conto che il nastro poteva essere usato per una miriade di cose, tra cui pagine strappate di libri e documenti, giocattoli rotti, tende da finestra strappate, perfino valuta deteriorata.
Il motore a reazione
I motori a reazione avrebbero cambiato sia la guerra che i trasporti per i decenni a venire. Per chi non lo sapesse, il tedesco Hans von Ohain fu il primo progettista operativo del motore a reazione, ma il merito dell’invenzione fu dato a Frank Whittle, che registrò un brevetto per il motore a turbogetto. Eppure, non ha eseguito un test di volo fino al 1941.
Il microscopio elettronico
Un’altra grande scoperta di quel periodo, il microscopio elettronico avrebbe inaugurato una nuova era di scoperte. Inventato da Max Knott e Ernst Ruska, idee che erano puramente teoriche vennero alla luce sotto il microscopio. La conoscenza di cose come le strutture cellulari nella vita vegetale e animale aumentò drammaticamente.
Lo Z1 di Zuse
Il computer Z1 fu portato all’esistenza dall’ingegnere civile tedesco Konrad Zuse. Considerato come uno dei primi computer programmabili al mondo, Zuse costruì lo Z1 nel salotto dei suoi genitori. Il computer stesso trattava in numeri binari e veniva programmato alimentando la macchina con una vecchia pellicola da 35 mm con dei fori. Ognuno dei fori rappresentava delle istruzioni.
Fotografia ad alta velocità
Harold Eugene “Doc” Edgerton, conosciuto anche come Papa Flash, è l’ingegnere elettrico che ha inventato la fotografia stop-action ad alta velocità. La sua innovazione ha spinto lo stroboscopio da strumento di laboratorio a oggetto domestico. La sua prima foto ha catturato un ragazzo a cavallo.
Radiotelescopio
Il radiotelescopio ci ha aiutato a capire meglio il nostro universo, diventando un potente strumento nel mondo dell’astronomia. La prima antenna radio utilizzata per identificare una sorgente radio astronomica fu costruita dall’ingegnere Karl Guthe Jansky dei Bell Telephone Laboratories.
Radar
Prodotto dell’imminente guerra, il radar fu inventato nell’ambito di un concorso indetto dal Ministero dell’Aria britannico. Il governo offrì mille sterline al primo uomo che avrebbe potuto uccidere una pecora da 100 metri di distanza usando solo energia elettromagnetica, in risposta ai timori del vociferato “raggio della morte” di Hitler.
Nessuno rivendicò il premio, tuttavia, il fisico Robert Watson-Watt ebbe un’altra idea. Credeva che si potessero usare le onde radio per rilevare gli aerei raccogliendo l’energia radio che rimbalzava dal corpo dell’aereo.
LSD
Divenuta il manifesto del movimento psichedelico negli anni 60 e oggi, la droga fu sintetizzata dal chimico svizzero Albert Hofmann dei Laboratori Sandoz. La droga si è persino fatta strada nel mondo della tecnologia. Tuttavia, le proprietà allucinogene non sono state scoperte fino al decennio successivo.
Gatto di Schrödinger
Probabilmente conoscete qualche buona battuta sul gatto di Schrödinger. Questo esperimento non solo ha cambiato il panorama della fisica, ma è diventato parte della cultura pop. L’esperimento sarebbe diventato un mezzo comune per esprimere i principi della fisica quantistica.