Primamente utilizzato su larga scala durante la guerra del Golfo, l’esercito americano usa l’uranio impoverito (DU) per le armature dei carri armati e alcuni proiettili grazie alla sua alta densità, che lo aiuta a penetrare i veicoli blindati nemici. Il DU è un sottoprodotto del processo di arricchimento dell’uranio (U) in cui l’U naturale della crosta terrestre viene “arricchito” con isotopi U a più alta energia per produrre U adatto all’uso nei reattori nucleari. L’U rimanente è “impoverito” di circa il 40% della sua radioattività, ma mantiene la stessa tossicità chimica dell’uranio naturale.
Se pensi di essere stato esposto all’uranio impoverito durante il tuo servizio, parla con il tuo coordinatore locale della VA Environmental Health. Chiedi di essere esaminato per l’esposizione all’uranio impoverito, e chiedi del Programma di follow-up dell’uranio impoverito.
Come i veterani possono essere stati esposti
Alcuni veterani della Guerra del Golfo, della Bosnia, dell’Operazione Enduring Freedom (OEF), dell’Operazione Iraqi Freedom (OIF), e dell’Operazione New Dawn (OND) possono essere stati esposti all’UI quando erano su, in, o vicino a veicoli colpiti dal fuoco amico; entrando o vicino a veicoli in fiamme; vicino a incendi che coinvolgono munizioni UI; o recuperando veicoli danneggiati.
Quando un proiettile all’UI penetra in un veicolo, piccole particelle di UI possono essere formate e respirate o ingerite dai membri del servizio nel veicolo colpito. Piccoli frammenti di DU possono anche disperdersi e incastrarsi nei muscoli e nei tessuti molli.
Veterani e membri del servizio che erano di base alla base aerea di Karshi-Khanabad (K-2) possono essere stati esposti a DU contaminati dalle forze sovietiche quando usavano la base. Le autorità sanitarie militari sapevano di questa contaminazione e hanno preso misure correttive in loco. I veterani del K-2 sono idonei per i test DU.
Problemi di salute associati all’uranio impoverito
L’UI è un potenziale pericolo per la salute se entra nel corpo, come attraverso frammenti incastrati, ferite contaminate, inalazione o ingestione. Questo perché la radiazione dell’U, pur essendo di alta energia, penetra scarsamente attraverso i tessuti del corpo. Semplicemente viaggiando in un veicolo con armi all’UI o schermature all’UI non esporrà un membro del servizio a quantità significative di UI o radiazioni esterne.
Il potenziale di effetti sulla salute dall’esposizione interna è legato alla quantità di UI che entra nel corpo di una persona. Le particelle di DU inalate sono probabilmente eliminate dai polmoni in diversi anni. I frammenti di DU possono rimanere per molti anni. Studi più vecchi mostrano che alte esposizioni all’U possono colpire soprattutto i reni.
Finora, nessun problema di salute associato all’esposizione all’UI è stato trovato nei veterani esposti all’UI in eventi di fuoco amico. Ricercatori e medici continuano a monitorare la salute di questi veterani.
Preoccupazioni per la salute?
Se sei preoccupato per l’esposizione all’uranio impoverito durante il servizio, parla con il tuo fornitore di assistenza sanitaria o con il coordinatore locale della VA Environmental Health. Chiedi di essere esaminato per l’esposizione all’uranio impoverito, e chiedi del Depleted Uranium Follow-up Program.
I veterani che hanno servito nella Guerra del Golfo, Bosnia, OEF, OIF, o OND possono avere diritto al Depleted Uranium Follow-up Program presso il Baltimore VA Medical Center, un programma per lo screening e il monitoraggio dei problemi di salute associati all’esposizione all’uranio impoverito.
VA offre una varietà di benefici di assistenza sanitaria ai veterani idonei. Non sei iscritto al sistema di assistenza sanitaria VA? Scopri se hai i requisiti per l’assistenza sanitaria VA.
Benefici di compensazione per problemi di salute
I veterani possono presentare una richiesta di risarcimento per disabilità per problemi di salute che credono siano legati all’esposizione all’uranio impoverito durante il servizio. VA decide queste richieste caso per caso. Presenta una richiesta online.
Per saperne di più sui benefici VA.