Ivy, qualsiasi pianta del genere Hedera, con circa cinque specie di viti legnose sempreverdi (raramente arbusti), nella famiglia del ginseng (Araliaceae). Il nome edera denota soprattutto l’edera inglese (H. helix), comunemente coltivata, che si arrampica per mezzo di radici aeree con dischi aderenti che si sviluppano sui fusti. L’edera inglese è spesso piantata per rivestire i muri di mattoni. Gli steli portano foglie da tre a cinque lobi; quando gli steli raggiungono la cima del loro supporto, diventano orizzontali o pendenti, a volte sviluppando foglie non lobate (intere) e piccoli fiori verdastri. Esistono numerose varietà coltivate e geografiche di H. helix, incluse molte con foglie variegate. Originario dell’Europa e di gran parte dell’Asia, questo genere è stato introdotto in molte parti del mondo.
Molte varietà di edera sono coltivate nei giardini. La loro coltivazione è estremamente semplice, in quanto prosperano in un terreno povero e sopportano una notevole profondità d’ombra, così che possono essere piantate con vantaggio sotto gli alberi. Per esempio, la comune edera irlandese (una varietà di H. helix) è spesso usata come copertura del terreno sotto grandi alberi dove l’erba ha difficoltà a prosperare. Una luce forte è dannosa per la crescita dell’edera, ma ci sono poche piante resistenti che possono essere paragonate ad essa per varietà e bellezza e che sopportano altrettanto bene l’ombra. Le edere, nelle loro molte forme, sono anche piante d’appartamento popolari.
Una questione di importanza pratica è la relazione della pianta di edera con i suoi mezzi di sostegno. Una crescita moderata di edera non è dannosa per gli alberi; tuttavia, la tendenza è fin dall’inizio sfavorevole alla prosperità dell’albero, e ad un certo stadio diventa mortale. Perciò la crescita dell’edera sugli alberi dovrebbe essere mantenuta entro limiti ragionevoli. Per quanto riguarda gli edifici ricoperti di edera, non c’è nulla da temere finché la pianta non penetra nella sostanza del muro per mezzo di qualche fessura. Se dovesse penetrare, la sua naturale e continua espansione accelera il decadimento della struttura. Per le piante non correlate chiamate edere, vedi Edera di Boston; edera velenosa.