Butano, uno dei due idrocarburi gassosi (composti di carbonio e idrogeno) incolore e inodore, membri della serie degli idrocarburi paraffinici. La loro formula chimica è C4H10. Il composto in cui gli atomi di carbonio sono collegati in una catena dritta è indicato come butano normale, o n-butano; la forma a catena ramificata è l’isobutano. Entrambi i composti si trovano nel gas naturale e nel petrolio greggio e si formano in grandi quantità nella raffinazione del petrolio per produrre benzina.
I butani presenti nel gas naturale possono essere separati dalle grandi quantità di costituenti gassosi meno bollenti, come metano ed etano, per assorbimento in un olio leggero. I butani così ottenuti possono essere tolti dall’assorbente insieme al propano e commercializzati come gas di petrolio liquefatto (GPL), oppure possono essere separati dal propano e poi tra loro per distillazione frazionata: l’n-butano bolle a -0,5° C (31,1° F); l’isobutano bolle a -11,7° C (10,9° F). I butani formati dal cracking catalitico e da altri processi di raffinazione sono anche recuperati per assorbimento in un olio leggero.
Commercialmente, l’n-butano può essere aggiunto alla benzina per aumentarne la volatilità. Trasformato in isobutano in un processo di raffineria noto come isomerizzazione, può essere fatto reagire con alcuni altri idrocarburi come il butilene per formare preziosi costituenti ad alto numero di ottani della benzina.
Commercialmente il n-butano può essere aggiunto alla benzina per aumentarne la volatilità.