American Experience

(Originariamente pubblicato nel 2012)

Capo duro e pragmatico, schietto sostenitore della giustizia sociale e dei diritti delle donne, e politico resiliente e intelligente, Hillary Rodham Clinton ha raggiunto molti primati nei suoi ruoli di First Lady degli Stati Uniti, senatore degli Stati Uniti, candidato alla presidenza e segretario di Stato. Come lei stessa ha detto nel suo libro di memorie Living History del 2003, “Mia madre e le mie nonne non avrebbero mai potuto vivere la mia vita; mio padre e i miei nonni non avrebbero mai potuto immaginarla. Ma mi hanno dato la promessa dell’America, che ha reso la mia vita e le mie scelte possibili”

Si è fatta anche molti nemici ed è diventata una delle figure più polarizzanti della storia politica recente.

Una tipica educazione suburbana
La figlia maggiore dei tre figli di Hugh e Dorothy Rodham, Hillary Diane Rodham è nata a Chicago il 26 ottobre 1947. Suo padre, proprietario di una piccola azienda di tessuti per tendaggi, era un convinto repubblicano della Pennsylvania. Sua madre, una democratica che aveva lasciato la sua casa disfunzionale a 14 anni per lavorare come tata, era affettuosa e equilibrata. Dai suoi genitori, Hillary ha imparato la parsimonia, il duro lavoro, la fiducia in se stessa, il servizio agli altri e l’amore per Dio e per il paese. Sua madre le inculcò un profondo rispetto per l’apprendimento e insegnò alla giovane figlia a combattere i bulli: “Devi farti valere”, diceva a Hillary. “Non c’è posto in questa casa per i codardi” (Hillary Rodham Clinton, Living History, Simon & Schuster, 2003,12). In un dibattito durante la sua campagna del 2008, Hillary avrebbe accreditato sua madre come la sua fonte di ispirazione, una donna “che non ha mai avuto la possibilità di andare al college, che ha avuto un’infanzia molto difficile, ma che mi ha dato la convinzione che avrei potuto fare tutto ciò che ho impostato la mia mente.”

Quando Hillary aveva tre anni, la famiglia Rodham si trasferì in una casa di mattoni a due piani a Park Ridge, Illinois. Hillary partecipò attivamente alla sua chiesa metodista, eccelse nelle scuole pubbliche di prima qualità della città e dimostrò un precoce interesse per la politica.

Come diventare politica negli anni ’60
Durante l’adolescenza, Hillary rispecchiò le inclinazioni politiche del padre. A 13 anni, ha fatto propaganda nel South Side di Chicago dopo la sconfitta di Richard Nixon e si è offerta volontaria per la campagna di Barry Goldwater nel 1964. Nel 1965, si iscrisse come specializzanda in scienze politiche al Wellesley College, dove divenne presidente del Club dei Giovani Repubblicani durante il suo primo anno di corso.

Ma gli anni tumultuosi del 1960 aprirono la mente di Hillary a nuove prospettive politiche. Dopo aver sentito il Dr. Martin Luther King, Jr. parlare nel 1962, Hillary iniziò a sviluppare forti opinioni sui diritti civili, la giustizia sociale e la guerra del Vietnam. Nel 1968, stava esplorando il panorama politico e lavorando per politici di entrambi i partiti.

Ha sostenuto la campagna presidenziale di Eugene McCarthy (D-Minn), ha servito come stagista estivo per la House Republican Conference (partecipando alla Convention Nazionale Repubblicana come volontaria per redigere Nelson Rockefeller), e ha assistito alle proteste alla Convention Nazionale Democratica di Chicago. Prima della fine di quell’anno, decise di lasciare il Partito Repubblicano – o, come disse più tardi, “esso lasciò lei”.

Attivista pragmatica
Come presidente del governo studentesco a Wellesley, Hillary divenne un’attivista impegnata a lavorare all’interno del sistema. Cercando di scongiurare la violenza sulla scia dell’assassinio di King, ha aiutato a organizzare uno sciopero disciplinato di due giorni nel campus e ha lavorato come collegamento per incanalare un dialogo costruttivo e un’azione significativa. Il suo discorso di commiato ha attirato l’attenzione nazionale nella rivista.

Quando era studente alla Yale Law School, Hillary ha continuato a perseguire i suoi interessi nella giustizia sociale, nei bambini e nelle famiglie, e nella politica. Era nel consiglio della Yale Review of Law and Social Action, ha lavorato al Yale Child Study Center, si è occupata di casi di abuso infantile, ha fatto volontariato al New Haven Legal Services, e ha fatto ricerche sui problemi dei lavoratori migranti per la sottocommissione di Walter Mondale sul lavoro migrante. Nel suo anno post-laurea, continuò il suo lavoro studiando i bambini e la medicina e servì come avvocato personale per il Children’s Defense Fund a Cambridge, Massachusetts.

Una forza della natura
Nella primavera del 1971, Hillary si presentò a Bill Clinton, che aveva visto nel campus di Yale. Bill aveva “una vitalità che sembrava uscire dai suoi pori, rifletteva. Condivisero un interesse comune per la giustizia sociale e la politica, e iniziarono quella che sarebbe stata una relazione che sarebbe durata tutta la vita.

Nel 1974, quando Bill tornò in Arkansas per perseguire la sua carriera politica, Hillary si trasferì a Washington per lavorare come membro dello staff dell’inchiesta sull’impeachment che consigliava la commissione della Camera sulla magistratura durante l’inchiesta Watergate. Quando il presidente Richard Nixon si dimise più tardi quell’anno, il lavoro di Hillary finì, e lei prese la decisione decisiva di trasferirsi a Fayetteville, Arkansas, per stare con Bill. L’anno successivo si sposarono con una piccola cerimonia nella loro casa.

Donna in carriera, madre e first lady dell’Arkansas
Hillary iniziò come membro della facoltà alla University of Arkansas Law School, dove Bill insegnava quando si candidò senza successo al Congresso. Nel 1976, Bill vinse la sua prima carica elettiva come procuratore generale dell’Arkansas e la coppia si trasferì nella capitale Little Rock. Lì, Hillary iniziò a lavorare presso l’affermato e politicamente connesso studio legale Rose, dove, nel giro di pochi anni, divenne la prima donna ad essere nominata socio effettivo. Ha servito nei consigli di amministrazione di diverse organizzazioni senza scopo di lucro e grandi aziende, tra cui il primo membro femminile del consiglio di Wal-Mart, ed è stata la principale fonte di sostentamento della famiglia Clinton. Ha anche continuato a lavorare a favore delle famiglie, co-fondando Arkansas Advocates for Children & Families nel 1977, e nelle campagne politiche, servendo come direttore delle operazioni sul campo di Jimmy Carter in Indiana nel 1976.

Nel 1979, Bill divenne governatore dell’Arkansas, e nel febbraio del 1980, Hillary diede alla luce la loro figlia Chelsea. Mentre la carriera di Bill avanzava, l’attenzione pubblica si concentrava su Hillary. Vedendola come una femminista intellettuale di Chicago con una carriera di successo, un cognome diverso da quello del marito (aveva mantenuto il suo cognome da nubile quando si sposarono), e uno stile che molti consideravano bohemien, molti membri del pubblico pensavano che non corrispondesse allo stampo della tradizionale moglie di un politico e divenne un bersaglio di critiche. Quando Bill perse il suo tentativo di rielezione governatoriale nel 1981, Hillary prese a cuore i commenti dei suoi critici, adottando il cognome Clinton e modificando il suo stile personale per essere più in linea con le aspettative del pubblico. Fu anche determinante nell’organizzare la sua campagna di ritorno del 1983.

Riforme in Arkansas
Hillary ebbe un ruolo insolitamente importante come first lady dell’Arkansas durante i cinque mandati totali di Bill come governatore (1979-81 e 1983-92). Ha presieduto il Comitato Consultivo per la Salute Rurale, lavorando per espandere le strutture mediche per i poveri, e ha ottenuto riforme combattute nella pubblica istruzione come presidente del Comitato per gli Standard Educativi dell’Arkansas. Nel 1983 è stata riconosciuta come donna dell’anno dell’Arkansas e come giovane madre dell’anno dell’Arkansas nel 1984; nel 1988 e nel ’91 si è guadagnata un posto nella lista dei 100 avvocati più influenti d’America del National Law Journal. Il suo lavoro sull’educazione ha anche aiutato il pubblico a considerare Bill come il “governatore dell’educazione”, e ha contribuito ad aumentare il suo profilo nazionale.

Ritorno a Washington e dure lezioni
Nel 1993, quando Bill fu eletto 42° presidente americano, la coppia tornò a Washington. Hillary era la prima ad avere una laurea, una propria carriera professionale e un proprio ufficio nell’Ala Ovest della Casa Bianca. Ed era la prima dai tempi di Eleanor Roosevelt ad assumere un ruolo di primo piano nel processo decisionale. Il suo alto profilo nell’amministrazione la rese di nuovo un bersaglio per l’opposizione politica.

La prima settimana della sua presidenza, Bill nominò Hillary a capo della Task Force per la riforma dell’assistenza sanitaria nazionale – quella che sperava sarebbe stata un’iniziativa fondamentale della sua amministrazione. Come aveva fatto con la riforma dell’istruzione in Arkansas, Hillary lavorò con energia e determinazione, girando il paese e ascoltando le storie e i problemi degli elettori. Tuttavia, una volta tornata a Washington, si circondò di un gruppo ristretto di consiglieri e andò a porte chiuse per redigere il piano. Fu un approccio disastroso – che più tardi avrebbe dato la colpa alla sua inesperienza politica – che alla fine non riuscì a interpretare ciò che la maggioranza voleva, e non riuscì a far salire a bordo le potenti parti interessate.

Derisivamente chiamato “Hillarycare,” il controverso piano di riforma sanitaria della Clinton fu assediato da un’ondata di opposizione, e nel settembre del 1994 l’amministrazione lo abbandonò. Fu un duro colpo per l’amministrazione e per le valutazioni di Hillary come First Lady. “Era stata sorpresa a cercare di essere una co-presidente”, ha detto Gail Sheehy, autrice di Hillary’s Choice, in una recente intervista. Hillary aveva di nuovo imparato una lezione su come bilanciare le sue ambizioni con le aspettative del pubblico nei confronti della First Lady.

Risultati come First Lady
Durante il secondo mandato di Bill, Hillary coltivò un profilo più tradizionale. Ha continuato a concentrarsi sulle questioni di salute e benessere, soprattutto quelle che coinvolgono i bambini, e nel 1997 ha sostenuto il passaggio e il lancio del programma statale di assicurazione sanitaria per bambini (SCHIP), che ha ampliato l’assicurazione sanitaria per i bambini delle famiglie a basso reddito. È stata determinante per la promulgazione dell’Adoption and Safe Families Act, una legislazione che ha facilitato la rimozione dei bambini da situazioni di abuso.

Hillary ha contribuito a creare l’Ufficio del Dipartimento di Giustizia sulla violenza contro le donne nel 1994, e durante i suoi viaggi in più di 80 paesi è stata una forte sostenitrice dei diritti delle donne. Nel 1995, durante un discorso senza precedenti a Pechino alla quarta conferenza mondiale delle Nazioni Unite sulle donne, Hillary ha raccontato gli abusi in tutto il mondo e ha dichiarato: “È tempo per noi di dire qui a Pechino, e per il mondo di sentire, che non è più accettabile discutere i diritti delle donne come separati dai diritti umani.”

Controversie e lotte personali
Durante il suo mandato come first lady, Hillary ha dovuto affrontare una serie di indagini sugli affari personali dei Clinton, comprese ampie indagini relative all’investimento del 1979 dei Clinton nel fallito affare dei terreni Whitewater in Arkansas. I Clinton hanno ripetutamente rifiutato di consegnare documenti privati agli investigatori dei media, una strategia che Hillary ha sostenuto. “L’atteggiamento di Hillary nei confronti della stampa”, ha raccontato Gail Sheehy, “era quello di tirarsi indietro, di non rivelare nulla… di tenere a bada i media o chiunque altro abbia fatto domande sulla loro vita interna”. Ma questa linea d’azione ha solo intensificato lo scrutinio da parte degli avversari politici dei Clinton e dei media, e ha portato alla nomina di un procuratore speciale. Durante l’indagine ufficiale, Hillary divenne la prima

First Lady ad essere citata a testimoniare davanti ad un gran giurì. Alla fine, le indagini conclusero che non c’erano prove sufficienti di illeciti.

La vita privata dei Clinton affrontò un ulteriore esame pubblico con voci e accuse sulle relazioni extraconiugali di Bill. Nel 1992, Hillary aveva difeso Bill e il loro matrimonio in una notevole intervista accreditata per salvare la sua campagna presidenziale dopo la vicenda di Gennifer Flowers. Nel 1995, mentre lo scandalo della relazione di Bill con la stagista della Casa Bianca Monica Lewinsky si sviluppava, Hillary ha conquistato l’ammirazione del pubblico attraverso la sua risposta forte e ponderata. Alla fine ha riaffermato il suo impegno verso il suo matrimonio, e i suoi ascolti sono saliti drammaticamente, anche quando suo marito è stato messo sotto accusa. Quando Bill fu assolto nel 1999, Hillary stava già facendo piani per la sua prossima fase, concentrandosi per la prima volta sulla sua carriera politica.

Senatore e Segretario di Stato
Nel 1999, verso la fine della presidenza di Bill, i Clinton acquistarono una casa a Chappaqua, New York. L’anno seguente, Hillary divenne la prima moglie di un presidente a candidarsi per una carica elettiva nazionale. Vinse la corsa con un margine significativo, diventando la prima senatrice donna di New York, e fu rieletta nel 2006 con un margine ancora più ampio. Nel 2008, mentre correva per la presidenza, ha guadagnato il maggior numero di delegati e di vittorie primarie di qualsiasi donna che avesse corso prima. È stata sconfitta di stretta misura per la nomination democratica in una dura e divisiva competizione primaria con il senatore Barack Obama dell’Illinois, che ha poi vinto la presidenza. Quando ha accettato di diventare Segretario di Stato di Obama, è diventata la prima ex First Lady a servire in un gabinetto presidenziale. In questo ruolo, si è guadagnata grandi elogi per aver stabilito una forte partnership di lavoro con il suo ex avversario.