Több száz iskola még mindig amerikai őslakosokat használ csapatmaszkotként

2020 nyarán a rasszista képekkel reklámozó cégekkel szembeni nyilvános tolerancia történelmi mélyponton volt. Olyan márkák, mint az Aunt Jemima, a Mrs. Butterworth’s és az Uncle Ben’s mind bejelentették, hogy a feketék elleni rasszizmus elleni széles körű nyilvános tiltakozásra reagálva megváltoztatják a termékeik képi megjelenítését, sőt egyes esetekben még a nevüket is. A sport világa sem volt messze mögötte.

A Washington NFL-csapat évtizedekig tartó aktivizmusa és tiltakozása után, amiért a washingtoni NFL-csapat sokáig egy széles körben elismert faji jelzőt használt az amerikai őslakosokkal szemben, úgy tűnt, hogy a változás gyorsan bekövetkezik. Míg Dan Snyder tulajdonos egyszer már kijelentette a médiának, hogy “SOHA” – “használj nagybetűket”, mondta a riporternek – nem fogja megváltoztatni a becenevet, kevesebb mint 24 órára volt szükség, miután a vállalati szponzorok azzal fenyegetőztek, hogy visszalépnek az üzletüktől, mire a csapat bejelentette, hogy “felülvizsgálja” a nevet, és 10 nappal később a csapat elkötelezte magát a változtatás mellett.

A bennszülöttek évek óta tiltakoznak a név ellen: Amanda Blackhorse, a mozgalom egyik vezetője egyike volt annak az öt indián őslakosnak, akik a Washington védjegyének törlését szorgalmazták, és ez a törekvés 2014-ben kezdetben bírósági csatát nyert, mielőtt a Legfelsőbb Bíróság egy másik ügyben hozott döntése tárgytalanná tette a korábbi washingtoni döntést. Érvelésük lényege egyszerű: Az őslakos kabalák dehumanizálják az őslakosokat azáltal, hogy az őslakos amerikaiakról olyan becsmérlő sztereotípiákat használnak, amelyek valódi károkat okoznak. Ezt az állítást többszörösen alátámasztották kutatások, és ennek az ártalomnak az okai messze túlmutatnak a washingtoni futballfranchise-on. Egy nyilvánvalóan rasszista sértés kereskedelmi célú használatának elítélése a legalacsonyabban lógó gyümölcs. De vajon készen állnak-e a csapatok arra, hogy szembenézzenek azokkal a nevekkel, szimbólumokkal és kapcsolódó viselkedésekkel, amelyeket nem bíráltak ilyen általánosan?

A bennszülött kabalák a sport minden szintjén léteznek, a középiskolai kosárlabdapályáktól a milliárdos stadionokig. Bár az olyan nagynevű csapatok, mint a Washington és a Cleveland Indians juthatnak először eszünkbe, a legtöbb őslakos amerikai kabalát a középiskolákban használják. Bár a számuk egyre csökken, a MascotDB adatainak elemzése szerint jelenleg 1232 középiskola rendelkezik indián indián csapatnévvel. Ebben 411 indián és 107 törzsfőnök vagy törzsfőnök szerepel, és még mindig 45 olyan iskola van, amely a Washington Football Team korábbi nevét viseli.

A számok megállapításához elővettem a Mascot DB teljes listáját az őslakosokhoz kapcsolódó csapatnevekről és logókról, és mindet áttekintettem. Utánanéztem minden potenciálisan félreérthető csapatnévnek, és kiszűrtem azokat, amelyek nem utalnak közvetlenül az őslakosok kultúrájára vagy képi világára – például a Warriors nevű csapatokat kizártam, kivéve, ha egy őslakos személyt is ábrázolnak, vagy olyan képeket használnak, mint a tollak -, és eltávolítottam azokat a csapatokat, amelyek azóta változtattak a márkanevükön, hogy felkerültek a Mascot DB-be. A fennmaradó 1232 iskola tehát csak azok, amelyek nevükben vagy logójukban egyértelműen utalnak az őslakos kultúrára.1

A középiskolákat helyi szinten a körzetek és az államok irányítják, ami megnehezíti a felügyeletet és irreálissá teszi az egységes szabályozást. Bár az őslakosok kabaláinak jövőjével kapcsolatos összecsapások valószínűleg minden állam iskoláiban zajlanak, a legfelsőbb szintű útmutatás minimális. Kutatásom során mindössze négy államban – Kaliforniában, Maine-ben, Oregonban és Wisconsinban – találtam olyan törvényeket vagy oktatási minisztériumi irányelveket, amelyek valamilyen mértékben tiltják az őslakosok kabaláinak használatát az állami iskolákban. Lehetséges azonban, hogy ez a lista hamarosan bővülni fog: Az őslakosok kabalái iránti megújult közérdeklődésre reagálva Illinois-ban és Massachusettsben törvényjavaslatok kényszeríthetik ki e kabalák eltávolítását. A törvényhozók Nebraskában és Washingtonban is megkezdték a vitát.

Ezek a szabályozások nagyon eltérőek. Maine állam átfogó törvénye, amelyet Janet Mills kormányzó 2019 májusában írt alá, kimondja, hogy Maine állam középiskoláinak és főiskoláinak “nem lehet olyan neve, szimbóluma vagy képe, amely egy indián törzset, egyént, szokást vagy hagyományt ábrázol vagy utal rá, és amelyet az iskola kabalájaként, beceneveként, logójaként, levélpapírjaként vagy csapatneveként használnak”. Eközben a 2015-ös kaliforniai törvény megtiltja a washingtoni futballcsapat korábbi nevének vagy logójának használatát, és megtiltja az iskoláknak, hogy új felszereléseket vásároljanak ezzel a márkajelzéssel, de lehetővé teszi számukra, hogy a meglévő felszereléseket tovább használják, amíg azok el nem kopnak. Az állam lényegében azt reméli, hogy a jelenlegi mezeket és stadiondíszítéseket a következő években nyugdíjazzák.

Az ilyen jellegű politikai lépések általában erős ellenállásba ütköznek. Januárban a Wisconsini Iskolatanácsok Szövetségének küldöttgyűlésén 101 támogató és 218 ellenző szavazattal elsöprő fölénnyel bukott meg egy határozati javaslat, amely az őslakos kabalák eltávolítására irányult. Utah államban Rex P. Shipp republikánus képviselő olyan törvényjavaslatot terjesztett elő, amely megakadályozná az amerikai őslakosok neveinek, képeinek és szimbólumainak eltávolítását az iskolákból; erről még nem szavaztak.

Hasonlóképpen, Tennessee 2007-ben elfogadott egy törvényt az őslakosok kabaláinak védelméről. A Tennessee-i Indián Ügyek Bizottságának nyomására, hogy tiltsák be az őslakos kabalákat, az állami törvényhozás elfogadott egy törvényt, amely kimondja, hogy “egyetlen állami ügynökségnek sincs hatásköre arra, hogy megkövetelje vagy megtiltja vagy bármilyen módon csorbítsa bármely állami vagy magánintézmény azon jogát, hogy továbbra is tisztelegjen bizonyos személyek vagy kultúrák előtt a szimbólumok, nevek és kabalák használata révén.”

A már létező törvények is hatástalannak bizonyultak. Wisconsin 2010-ben olyan törvényt fogadott el, amely kiváltotta egy iskola logójának vagy kabalájának felülvizsgálatát, ha egyetlen személy is panaszt tett, hogy az sértő, így az állam az elsők között lépett fel az őslakos kabalák fokozatos megszüntetése érdekében. Az egyik érintett középiskola ellenállását követően azonban a korábbi kormányzó, Scott Walker 2013-ban új törvényt írt alá, amely jelentősen meggyengítette a korábbi felülvizsgálati eljárást. Az új törvény a bizonyítási terhet magáról az iskoláról a panaszt benyújtókra hárította, és olyan petíciót írt elő, amelyet a körzet iskolai lakosságának 10 százalékával megegyező számú ember írt alá. Egy újabb, az őslakosok kabaláinak betiltására irányuló törekvést az állami iskolatanács idén elvetett.

A kabalák elleni ügy nem mindig egyértelmű. A Mascot DB-ben szereplő 1232 középiskolai kabalából 23 törzsi középiskolában van használatban – azokban, amelyeket az Indián Oktatási Hivatal működtet vagy finanszíroz. Ezek az iskolák, amelyek gyakran rezervátumokban vagy őslakos közösségek közelében találhatók, elsősorban olyan diákokat szolgálnak ki, akik indián őslakosként azonosítják magukat. Kabalafiguráiknak sokféle neve van, többek között Indiánok, Apacsfőnökök és Braves. Az Indián Oktatási Hivatalhoz nem kapcsolódó iskoláknak is lehetnek valódi kapcsolatai az őslakosok kultúrájával és közösségével, így az őslakos diákokat kiszolgáló és őslakos kabalát használó iskolák száma valószínűleg több, mint amennyit azonosítani tudtam.

Ezen iskolák esetében az őslakos kabalák körüli beszélgetés inkább a hiteles reprezentációról, mint a kisajátításról szól. Ezek a diákok és közösségek az őslakos kabalákat saját identitásuk és örökségük tiszteletére használják fel. A hagyományok, amelyeket sokan rasszistának tartanak, amikor nem őslakos sportolók és rajongók utánozzák őket, új értelmet nyernek az őslakosok terében. Jelenleg az őslakosok kabaláinak körülbelül 2 százalékát használják a törzsi középiskolákban.

Az ilyen iskolák számára kivételek engedélyezése azonban bonyolult lehet – kérdezzük csak meg az NCAA-t. A főiskolai sportot irányító testület 2001-ben, ugyanabban az évben, amikor a szervezet megtiltotta a konföderációs zászlót lobogtató államoknak, hogy nemzeti bajnokságokat rendezzenek, fokozta az őslakosok kabaláiról szóló beszélgetéseket. Többéves vita után az NCAA végrehajtó bizottsága egyhangúlag megszavazta, hogy az őslakos kabaláknak mennie kell, kijelentve, hogy az “ellenséges és sértő faji/etnikai/nemzeti eredetű kabalákat, beceneveket vagy képeket” használó csapatokat eltilthatják az NCAA bajnokságok megrendezésétől, és a bajnoki mérkőzéseken olyan felszereléseket kell használniuk, amelyeken nem szerepelnek ilyen képek.

A 2005-ös bejelentést követő heves ellenérzések hatására az NCAA beleegyezett, hogy meghallgatja az őslakos kabalák megtartásáért küzdő egyetemek fellebbezéseit. Az őslakosok szuverenitása felé bólintva az irányító testület megengedte a törzseknek, hogy támogassák azokat az iskolákat, amelyek a törzsük nevét használják, de elutasította az olyan általános leírásokat használó nevek fellebbezéseit, mint az indiánok, vörösök és vadak. Néhány esetben az NCAA megengedte, hogy a nem diszkriminatív becenevek megmaradjanak, amennyiben eltávolítanak minden utalást az őslakosokra és hagyományaikra. A Bradley Egyetem megtartotta a Braves nevet, és 2014-ben bevezetett egy nem őslakos kabalát, Kaboom the Gargoyle-t; a College of William & Mary megtartotta a “The Tribe” becenevet, de eltávolított egy tollpárt az ábrázolásból, és 2010-ben egy griffet fogadott el kabalának.

Öt intézmény – a Catawba College Catawba Indians, a Central Michigan University Chippewas, a Florida State Seminoles, a Mississippi College Choctaws és a University of Utah Utes – sikeresen fellebbezett a felhatalmazás ellen, arra hivatkozva, hogy intézményeik egy helyi őslakos törzs támogatását élvezik. Ez a politika azonban elfedi az indiánok országának összetett politikáját. Az erőszakos kitelepítések története és az urbanizációs tendenciák megkérdőjelezik, hogy ki beszélhet egy törzs és népe nevében. Például a Seminole törzsnek csak egyetlen bandája – a Floridában élő bandája – támogatja, hogy a Florida State University a Seminole kabalát használja. Az NCAA szerint egy is elég.

A legtöbb intézmény számára nem volt kiút. Az Illinois-i Egyetem megtarthatta Fighting Illini becenevét, de a Peoria törzs támogatása nélkül kénytelen volt nyugdíjazni Chief Illiniwek kabaláját.

Az NCAA felülről lefelé irányuló politikája hatékony volt, bár heves vitákat váltott ki. Az iskolák három évet kaptak arra, hogy megváltoztassák a kabalájukat, és ennek az időszaknak a végére sokan meg is tették. Ha a középiskolák ugyanarra a fellebbviteli modellre térnének át, mint az NCAA, jelentősen csökkenne az őslakos kabalával rendelkező iskolák száma. Ha a profi sportok is csatlakoznának, a nemzeti franchise-ok száma valószínűleg nullára csökkenne.

Ahelyett, hogy követné az NCAA példáját, vagy megpróbálná megelőzni az állami törvényhozást a kérdésben, az NFL hallgatott az őslakos kabalák témájában. Miközben a média a washingtoni franchise-ra és a márkanévváltásra való törekvésre összpontosít, a Kansas City-i vezetők a Lombardi-trófea fényesítésével és az elkerülhetetlen kérdés elkerülésével vannak elfoglalva:

Az NFL-től nem kaptak nyilvános útmutatást a kérdésben. De ez a hallgatás nem csak a profi futballra jellemző. Az elmúlt évtizedekben a profi sportligák feltűnően csendben voltak, amikor a bajba jutott csapataik megvédték az őshonos kabalák szentségét arra hivatkozva, hogy azok sporthagyományt jelentenek. Az MLB biztosa, Rob Manfred 2018-ban gázolt a legmélyebbre ezekbe a zavaros vizekbe, amikor azt mondta, hogy a liga “párbeszédet szorgalmazott az Indians szervezetével a Chief Wahoo logó klub általi használatáról”. Ez a párbeszéd végül azzal a bejelentéssel végződött, hogy a rasszista képet a következő szezonban eltávolítják a clevelandi mezekről, bár a csapat továbbra is árul majd a karikatúrával ellátott árucikkeket.

Ez év augusztus 20-án a Kansas City Chiefs közleményt adott ki, amelyben új irányelveket jelentett be, amelyek tiltanak bizonyos szurkolói viselkedéseket és jelmezeket a mérkőzéseken, beleértve az őslakosokra vagy kultúrára utaló fejdíszek és arcfestékek viselését, és további partnerséget ígértek a helyi indián szervezetekkel. A csapat saját bevallása szerint ez a beszélgetés az őslakos partnerekkel 2014 óta folyik – és a legutóbbi nyilatkozatot megelőzően az eredmények korlátozottak voltak.

Bár a nyáron tett pozitív lépések jelentősnek tűnhetnek, a profi sportligák összességében viszonylag stagnáltak ebben a kérdésben. Mielőtt bejelentették, hogy a washingtoni futballcsapat eltörli az őslakosok képeit a nevében és a logójában, az MLB, az NFL és az NHL együttesen öt franchise-nak volt őslakos nevű csapata2 , és további kettő, amely őslakosok által inspirált logót vagy képeket használ – a Seattle Seahawks és a Vancouver Canucks. (Ezenkívül a Phoenix Coyotes továbbra is az eredeti logóját használja, amely jól felismerhetően indián hatásokat tartalmaz, az otthoni throwback pulóvereken). Mindegyik csapat önállóan alakítja ki kapcsolatait a helyi indián őslakosokkal és az Első Nemzetek népeivel. Míg egyes csapatok sikeresen bevonták az őslakosokat a befogadásról és a képviseletről szóló beszélgetésekbe, mások továbbra is az árral szemben úsznak a folyamatos támogatáskeresésben.

Miért vonakodnak a csapatok annyira elengedni az őslakos kabaláikat? Kutatások többször kimutatták, hogy ezek az ikonok milyen mentális károkat okoznak az őslakosoknak, és a törzsi vezetők továbbra is felszólalnak a csapatok tiszteletlensége és kisajátítása ellen. Végül 2020-ban úgy tűnik, hogy a szélesebb közvélemény is felzárkózik. A futballrajongók talán még nem.

Az anyagi vonzat minden bizonnyal tényező. De ez kétirányú lehet, hiszen a Washington Football Team névváltoztatásának elutasítása miatt a szponzorok végül azzal fenyegetőztek, hogy megvonják a franchise pénzügyi támogatását. Valójában, bár a franchise-átnevezések pénzügyi következményeit vizsgáló közgazdászok kimutatták, hogy a csapatok az első évben többletköltségeket vállalhatnak – beleértve az ügyvédek fizetését az új név és logó jogainak biztosítására, valamint az árucikkek, a feliratok és a stadion márkajelzésének megváltoztatását -, ezeket a hiányosságokat a következő szezonokban behozhatják.

Amikor a Chiefs megszerezte első győzelmét ebben a szezonban az Arrowhead Stadionban a COVID-19 járvány miatt korlátozott tömeg előtt, a fejdíszeket és a vörös arcfestéket már nem engedték át a kapukon. Az Arrowhead Chop és a meccs előtti dobverés felülvizsgálatra került, bár az NBC továbbra is kiemelten szerepeltette az előbbit a főműsoridőben sugárzott adásában. Az end zone-okban a Chiefs neve mellett és az arrowhead-logók közelében tömbszöveggel hirdették a “rasszizmus vége” feliratot. Egy olyan évben, amikor Washington inkább a város nevét választotta, minthogy új identitást válasszon, az őslakos kabalák használata körüli vita továbbra is nyomasztani fogja a franchise-okat és a szurkolókat. Ahogy az ország olyan városokban ünnepli az őslakosok napját, mint Seattle, Chicago és Kansas City, a nyomás, hogy megváltoztassák ezeket a neveket, tovább folytatódik, és a csapatok még erősebb reflektorfénybe kerülnek.