Az 1880-as és 1890-es években Emil von Behring izolálta a diftériatoxint, és tengerimalacokon mutatta ki a hatását. Ezt követően 1898-ban a toxin és az antitoxin keverékének beadásával mutatta ki a diftéria elleni immunitást állatokban. Ez a munka részben indokolta, hogy von Behring 1901-ben megkapta a fiziológiai vagy orvosi Nobel-díjat. Nagyjából 15 évvel később Behring olyan, emberi immunitásra alkalmas keveréket jelentett be, amely nagyrészt száműzte a diftériát az emberiség csapásai közül. Az antitoxinról közismerten minden évben megemlékeznek az Iditarod versenyen, amelyet az 1925-ös, Nome-ba tartó szérumfutás mintájára rendeztek meg. A diftéria-antitoxin előállítását célzó állatkísérletek sikerét egyesek a 20. század eleji amerikai élveboncolás-ellenes mozgalom hanyatlásának okaként tartják számon.
1921-ben Frederick Banting bekötötte a kutyák hasnyálmirigy-járatait, és felfedezte, hogy a hasnyálmirigy-váladék izolátumai felhasználhatók a cukorbeteg kutyák életben tartására. Ezeket a kísérleteket 1922-ben John Macleoddal együtt az inzulin kémiai izolálásával követte. Ezekben a kísérletekben kutyák helyett szarvasmarhaforrást használtak az ellátás javítása érdekében. Az első kezelt személy Leonard Thompson volt, egy 14 éves cukorbeteg, aki mindössze 65 fontot nyomott, és már majdnem kómába esett és meghalt. Az első adag után a készítményt újra kellett dolgozni, ami 12 napig tartott. A második adag hatásos volt. Ők ketten kapták meg 1923-ban az élettani vagy orvosi Nobel-díjat az inzulin felfedezéséért és a cukorbetegség kezeléséért. Thompson még 13 évet élt az inzulin szedésével. Az inzulin klinikai alkalmazása előtt a cukorbetegség diagnózisa a halált jelentette; Thompsont 1919-ben diagnosztizálták.
1943-ban Selman Waksman laboratóriuma felfedezte a sztreptomicint a talajból származó antibakteriális anyagokat kereső szűrések sorozatával. Waksman alkotta meg az antibiotikum kifejezést ezekkel az anyagokkal kapcsolatban. Waksman az antibiotikumokkal kapcsolatos felfedezéseiért 1952-ben elnyerte a fiziológiai vagy orvosi Nobel-díjat. Corwin Hinshaw és William Feldman sztreptomicinmintákat vettek, és négy tengerimalacban meggyógyították vele a tuberkulózist. Hinshaw ezeket a vizsgálatokat embereken végzett kísérletek követték, amelyek drámai előrelépést jelentettek a tuberkulózis progressziójának megállítása és visszafordítása terén. A tuberkulózis okozta halálozás az Egyesült Királyságban a 20. század elejétől kezdve csökkent a jobb higiénia és az életszínvonal javulása miatt, de az antibiotikumok bevezetésétől kezdve a csökkenés meredek lett, így az 1980-as évekre a fejlett országokban a halálozás gyakorlatilag nulla volt.
Az 1940-es években Jonas Salk rhesusmajmok keresztszennyeződésének vizsgálatával izolálta a gyermekbénulás vírusának három formáját, amely évente százezreket betegített meg. Salk csapata a gyermekbénulás törzsei ellen vakcinát hozott létre rhesusmajom vesesejtek sejttenyészeteiben. A vakcinát 1955-ben tették nyilvánosan hozzáférhetővé, és a következő öt évben 15-szörösére csökkentette a gyermekbénulás előfordulását az Egyesült Államokban. Albert Sabin egy jobb “élő” vakcinát állított elő úgy, hogy a gyermekbénulás vírusát állati gazdaszervezeteken, köztük majmokon keresztül juttatta át. A vakcinát 1963-ban állították elő tömeges felhasználásra, és ma is használják. Ez 1965-re gyakorlatilag felszámolta a gyermekbénulást az Egyesült Államokban. Becslések szerint a gyermekbénulás elleni vakcina kifejlesztése során 100 000 rhesusmajmot öltek meg, és minden egyes majomból 65 adag vakcinát állítottak elő. A Winston-Salem Journalban 1992-ben Sabin így írt: “Állatok és emberek felhasználása nélkül lehetetlen lett volna megszerezni azokat a fontos ismereteket, amelyek nemcsak az emberek, hanem az állatok sok szenvedésének és korai halálának megelőzéséhez is szükségesek.”
Az 1940-es években John Cade lítiumsókat tesztelt tengerimalacokon, görcsoldó hatású gyógyszereket keresve. Az állatok nyugodtabbnak tűntek a hangulatukban. Ezután saját magán tesztelte a lítiumot, mielőtt a visszatérő mániák kezelésére használta volna. A lítium bevezetése az 1970-es évekre forradalmasította a mániás-depressziósok kezelését. Cade állatkísérletei előtt a mániás-depressziósokat lobotómiával vagy elektrokonvulzív terápiával kezelték.
Az 1950-es években rágcsálókon, nyulakon, kutyákon, macskákon és majmokon végzett vizsgálatok révén kifejlesztették az első biztonságosabb, illékony altatószert, a halotánt. Ez megnyitotta az utat a modern általános érzéstelenítők egy teljesen új – szintén állatkísérletek révén kifejlesztett – generációja előtt, amelyek nélkül a modern, összetett sebészeti műtétek gyakorlatilag lehetetlenek lennének.
1960-ban Albert Starr úttörő módon vezetett be szívbillentyűpótló műtéteket embereken, miután egy sor sebészeti előrelépést ért el kutyákon. Erőfeszítéseiért 2007-ben Alain Carpentierrel együtt megkapta a Lasker Orvosi Díjat. 1968-ban Carpentier szívbillentyűpótlást készített sertések szívbillentyűiből, amelyeket glutaraldehiddel előkezeltek az immunválasz tompítása érdekében. Évente több mint 300 000 ember kap Starr és Carpentier tervei alapján készült szívbillentyűpótlást. Carpentier így nyilatkozott Starr kezdeti eredményeiről: “Az ő protézise előtt a billentyűbetegségben szenvedő betegek meghaltak volna.”
A hetvenes években a lepra elleni több hatóanyagú antibiotikumos kezelések finomítására leprabaktériumokat használtak, amelyeket armadillókban tenyésztettek, majd emberi klinikai kísérletekben teszteltek. A kilenc sávos armadillót ma is használják a leprát okozó baktériumok tenyésztésére, a baktériumok proteomikai és genomikai vizsgálatára (a genom 1998-ban készült el), a terápia javítására és vakcinák kifejlesztésére. A lepra még mindig elterjedt Brazíliában, Madagaszkáron, Mozambikban, Tanzániában, Indiában és Nepálban, 2004 elején több mint 400 000 eset volt. A baktériumot még nem sikerült in vitro tenyészteni a gyógyszeres kezelések vagy vakcinák kifejlesztéséhez szükséges sikerrel, ezért a kutatásokhoz egerek és armadillók szolgáltak a baktériumok forrásaként.
A nem emberi főemlősök AIDS-modelljeit, a HIV-2, SHIV és SIV makákókon történő felhasználásával, a vírus elleni folyamatban lévő kutatási erőfeszítések kiegészítéseként használták. A tenofovir hatóanyag hatékonyságát és toxikológiáját makákókon értékelték, és megállapították, hogy a hosszú távú/nagy dózisú kezelésnek olyan káros hatásai voltak, amelyeket nem találtak rövid távú/nagy dózisú kezelés, majd hosszú távú/alacsony dózisú kezelés esetén. Ezt a makákókon végzett vizsgálatot átültették az emberi adagolási sémákra. A vírusellenes szerekkel történő profilaktikus kezelést makákókon értékelték, mivel a vírus behurcolása csak állatmodellben ellenőrizhető. Az a megállapítás, hogy a profilaxis hatásos lehet a fertőzés megakadályozásában, megváltoztatta a foglalkozási expozíciók, például a tűvel való expozíció kezelését. Az ilyen expozíciókat ma már gyorsan HIV-ellenes gyógyszerekkel követik, és ez a gyakorlat az NHP-modellhez hasonló, mérhető átmeneti vírusfertőzést eredményezett. Hasonlóképpen, az anyáról magzatra történő átvitelt és annak magzati profilaxisát olyan antivirális szerekkel, mint a tenofovir és az AZT, makákókon végzett, emberen nem lehetséges kontrollált vizsgálatokban értékelték, és ez a tudás vezérelte a HIV-fertőzött terhes anyák antivirális kezelését. “A majom- és humán vizsgálatokban kapott eredmények összehasonlítása és korrelációja az állatmodell jelentőségének növekvő validálásához és elismeréséhez vezet. Bár minden állatmodellnek megvannak a maga korlátai, a főemlősökön végzett, gondosan megtervezett gyógyszerkísérletek tovább fejleszthetik tudományos ismereteinket és irányt mutathatnak a jövőbeli klinikai vizsgálatoknak.”
A 20. század folyamán az élő állatokon végzett kutatások számos más orvosi előrelépéshez és az emberi betegségek kezeléséhez vezettek, mint például: szervátültetési technikák és a transzplantációs kilökődés elleni gyógyszerek, a szív-tüdőgép, az antibiotikumok, mint a penicillin, és a szamárköhögés elleni vakcina.
Az állatkísérleteket jelenleg is alkalmazzák olyan kutatásokban, amelyek célja az orvosi problémák megoldása, beleértve az Alzheimer-kórt, a szklerózis multiplex gerincvelő-sérülést és sok más olyan állapotot, amelyekben nem áll rendelkezésre használható in vitro modellrendszer.
Állatorvosi fejlesztésekSzerkesztés
Az állatorvosi vizsgálatokhoz végzett állatkísérletek az állatokon végzett kutatások mintegy öt százalékát teszik ki. A következő állatbetegségek mindegyikének kezelését állatkísérletekből vezették le: veszettség, lépfene, takonykór, macskák immunhiányos vírusa (FIV), tuberkulózis, texasi szarvasmarhapestis, klasszikus sertéspestis (sertés kolera), szívférgesség és egyéb parazitás fertőzések.
A veszettség vizsgálatához az állatoknak elpusztultnak kell lenniük, és a vizsgálat elvégzése két órát vesz igénybe.
Az állatgyógyászati alap- és alkalmazott kutatás változatos témákban folytatódik, például a macskaleukémia vírus jobb kezelésének és vakcináinak keresése és az állatorvosi onkológia javítása.