A sárkány az ókori Kínában

A sárkányok számos ősi kultúra mitológiájában szerepelnek, de sehol máshol a világon nem tisztelték annyira ezt a lényt, mint Kínában. Ott, a világ más mitológiáival szöges ellentétben, a sárkányt szinte mindig pozitív fényben látták, és különösen az életadó esőkkel és vízforrásokkal hozták kapcsolatba. A sárkányt a legkedvezőbb évszámnak tartották, a császárok palástján viselték, a legértékesebb anyagokon ábrázolták az arany ékszerektől a jádefigurákig, és számtalan utalást találtak rá az irodalomban és az előadóművészetben – a sárkány mindenütt jelen volt az ókori Kínában, és ma is ugyanolyan fontos szerepet tölt be a kínai pszichében, mint valaha.

Eredet & Fizikai jellemzők

A sárkány az egyik legkorábbi lény, amely az ősi Kína meséiben és legendáiban megjelenik, leggyakrabban óriási és hajlékony fenevadként ábrázolják, amely vagy vízforrásokban vagy felhőkben lakik. A kínai sárkány rendkívül erős, és amikor repül, általában villámlás és mennydörgés kíséri. Hogy a sárkányt mikor, ki és milyen valóságalapon találta ki először, nem ismert, bár egyes történészek a szivárványokkal és az “ég kígyójával” való kapcsolatot feltételezik, amelyet esőzések után vagy vízeséseknél látnak. Faragott jáde sárkányokat tártak fel a Hongshan-kultúra lelőhelyein, amelyet i. e. 4500-3000-re datálnak, jóval azelőtt, hogy bármilyen írásos feljegyzés megjelent volna erről a lényről. R. Dawson történész a kínai sárkány fizikai tulajdonságairól a következő leírást adja:

A sárkányról mint az állatok vezetőjéről azt feltételezték, hogy más állatok kiemelkedő tulajdonságaiból áll. A hagyományos leírás szerint a szarvas szarvai, a teve homloka, a démon szeme, a kígyó nyaka, a tengeri szörny hasa, a ponty pikkelyei, a sas karmai, a tigris tappancsai és az ökör füle. (231)

Az alternatív leírások hasonló attribútumokat adnak meg, de néha egy kígyó testével, egy nyúl szemével, egy béka hasával és egy szarvas agancsával. A sárkány további tulajdonságai közé tartozott, hogy tetszés szerint változtatni tudta alakját és méretét, és ott tűnt el vagy jelent meg, ahol csak akart.

A kínai tudós, Wen Yiduo szerint az állati részek e fantasztikus gyűjteménye valójában több különböző törzs politikai egyesülésén alapult, amelyek mindegyikének egy-egy állat volt a totemje. A sárkány tehát e törzsek egyetlen nemzetbe való beolvadásának szimbolikus megjelenítése volt. Érdekes hipotézis, de nem magyarázza meg a sárkányok megjelenését jóval azelőtt, hogy a korai kínai közösségekben léteztek volna ilyen politikai szövetségek.

Hatalmak & Asszociációk

A sárkány félelmetes megjelenése ellenére általában nem úgy tekintettek rá, mint arra a rossz szándékú szörnyetegre, amely a világ más kultúráinak mítoszaiban él, ahol jellemzően egy bátor hős alakja öli meg. Sőt, Kínában a sárkányt igazságos és jóindulatú lénynek tekintették és tekintik. Éppen ezért társították az uralkodással, és különösen a kínai császárokkal, akiknek az Ég megbízatásának birtokosaként és Isten földi képviselőjeként mindig igazságosan és pártatlanul kell uralkodniuk minden alattvalójuk javára.

Egy másik ok, amiért az uralkodóknak a sárkányt kellett utánozniuk, hogy a teremtményt a négy legintelligensebb állat egyikének tartották (a főnixszel, az egyszarvúval és a teknőssel együtt). Egy híres mítosz arról szól, hogy egy sárkány aktívan segített egy uralkodónak, Nagy Júnak (i. e. 2070 körül), a Xia-dinasztia legendás alapítójának, akit egy sárkány (vagy valójában sárkány volt) és egy teknős segített a királyságát pusztító árvizek kezelésében, és így egy jobb öntözőrendszerbe irányította azokat.

A nép általánosságban a sárkányt szerencsét hozó és gazdagságot hozó szimbólumnak tekintette. Továbbá, az ősi földművesek úgy gondolták, hogy a sárkányok hozzák a nagyon szükséges esőt és vizet, hogy segítsék a termésüket. A sárkányokat tartották felelősnek az erős szelekért, jégesőkért, mennydörgésért, villámlásért és tornádókért is – ez utóbbiakat ma is “sárkányos forgószél” vagy long juan feng néven ismerik. Az is érdekes, hogy a sárkányok számos korai jáde ábrázolása kör alakú.

A vidéki közösségekben sárkánytáncot tartottak, hogy a lény nagylelkűségét esőszórásra késztessék, és felvonulást tartottak, ahol egy fakeretre terített papírból vagy szövetből készült nagy sárkányfigurát vittek. Alternatívaként kis sárkányokat készítettek kerámiából, vagy zászlókat vittek egy sárkány ábrázolásával és esőt kérő írott imákkal. A kísérők vödörnyi vizet vittek a menet után, és fűzfaágak segítségével lefröcskölték a bámészkodókat, és azt kiáltották: “Itt jön az eső!”. Ha úgy tűnt, hogy aszály közeleg, egy másik esőt kérő felhívás az volt, hogy sárkányokat ábrázoló képeket rajzoltak, amelyeket a házak elé akasztottak.

A táncos felvonulásoknak egy másik praktikus célja is volt, mégpedig a betegségek és a betegségek elhárítása, különösen járványok idején. A sárkánytánc a vidéki fesztiválok részévé vált, és szorosan összekapcsolódott a kínai újévi ünnepségekkel. A sárkányok és az eső, a tánc és a gyógyítás közötti kapcsolat az ősi Kínában általánosan gyakorolt sámánizmusból eredhet.

A népmesékben létezett egy sárkányfajta, amelyet a sárkánykirályuk, Lung-Wang vezetett. Pikkelyes testükkel, négy lábukkal és szarvukkal képesek voltak emberi alakot ölteni és fiatal lányokat elragadni. Hasonlítanak a nágákhoz, a hindu néphit kígyószerű lényeihez, amelyek a vízforrásokat védik. A kínai művészetben ezek a sárkányok gyakran birtokolnak egy csodálatos gyöngyöt, amelynek irizáló csillogása a szivárványra emlékeztet, és amely a jelenséghez kapcsolódó kincsek gondolatát jelképezheti.

Egy másik hagyományos hiedelem szerint a világ négy tengerét (az ősi kínaiak szerint négy volt, nem hét) egy-egy sárkánykirály vezeti. Nevük Ao Kuang (aki keleten uralkodik), Ao K’in (délen), Ao Jun (nyugaton) és Ao Shun (északon). Ao Kuang a vezető, de mind a négynek meg kell hajolnia a Jáde Császár akarata előtt, akinek az év harmadik hónapjában, a legnagyobb esőzések hónapjában hódolnak. E nagyurak mellett a helyiek gyakran hittek abban, hogy minden közeli vízforrás egy sárkány otthona. A sárkányok és a folyók közötti régóta fennálló kapcsolatot bizonyítja az a tény, hogy több mint 40 kínai folyó nevében szerepel a sárkány szó.

A sárkány a hivatalosabb kínai vallások egy részében is bizonyos jelentőséggel bírt. A csan buddhizmus festményein a felhők mögül megjelenő sárkány az igazságot és a tisztánlátás nehézségeit jelképezte. A taoisták számára a sárkány még fontosabb volt, és a “Központi Út” vagy Tao néven ismert központi, mindenütt jelenlévő erőt jelképezte. A négy tenger négy sárkánykirályát a taoisták is magukévá tették. Végül a sárkány a kínai zodiákus vagy shengxiao ötödik jegye, és a naptári ciklus 12 évének egyikéhez kapcsolódik, a legutóbbi “sárkány éve” a 2012 januárjától 2013 februárjáig tartó időszak.

Sárkányruhák

Mint láttuk, a sárkány és a kínai császár tökéletes párosítás volt – a mitológia legfőbb teremtménye és a birodalom legfontosabb személye, az ég fia, nem kevesebb. Sőt, sokak számára a császár valójában a legfőbb esőt hozó sárkány megtestesülése volt. A császár tehát, hogy ezt a szerencsés társítást hangsúlyozza, olyan selyemruhát viselt, amelyre sárkánymotívumokat hímeztek, faragott sárkányokkal díszített trónon ült, és a palotáját sárkányokat ábrázoló építészeti díszítésekkel díszítette. A császárhoz társított sárkánynak mindig öt karma volt, hogy megkülönböztessék a többi kisebb sárkánytól, amelyeknek csak négy karma volt.

A császár úgynevezett sárkányos köntöse, a longpao, dinasztiától függően változott. A Csin császároknak volt az egyik legimpozánsabb öltözékük, egy teljes hosszúságú, oldalt rögzíthető felöltő, amelyen kilenc ötkarú sárkány lebegett a felhők, a sziklák és a tenger felett, amelyek a világegyetem három elemét szimbolizálták. A császár feleségei és az udvar egyes kiváltságos és magas rangú tisztviselői, valamint saját feleségeik is viselhettek sárkányt, de e köntösök méretét, színét és szabását a társadalmi konvenciók bonyolult hierarchiája szigorúan szabályozta. Alkalmanként külföldi államok méltóságainak és nagyköveteinek is megengedték, hogy hivatalos udvari látogatásuk alkalmával sárkányruhát viseljenek.

Sárkányok a kínai művészetben

Amint már említettük, a sárkányok népszerű témája volt néhány vallásos festménynek, de túlságosan feltűnő kép volt a világi művészek számára, hogy ellenálljanak neki. A sárkányok megjelentek ékszereken, jádéba faragták őket, finom porcelánra festették, lakkárukba faragták és berakták, kőbe vésték őket, hogy kerteket díszítsenek, fegyverekre és páncélokra vésték, valamint festményeken és falikárpitokon ábrázolták őket. A sárkányokat kerámiák és bronzok díszítő szegélyeiben használták, és ezek egyre inkább stilizálódtak, így már nem lehetett felismerni azt a lényt, amely eredetileg inspirálta őket.

A sárkány legkorábbi ismert ábrázolása egy jádéba faragott, stilizált C alakú ábrázolás. Belső-Mongólia keleti részén találták, és a Hongshan kultúrához tartozott, amely i. e. 4500 és 3000 között virágzott. Ahogyan a sárkány továbbra is népszerű témája a kínai művészetnek, a Hongshan-ábrázolás, bár az első, valószínűleg még mindig a legismertebb, mivel ma is használják a cégek logóitól kezdve a pekingi nemzetközi repülőtéren a látogatókat üdvözlő plakátokon.

A Sárkányhajó Fesztivál

A Longzhou jie vagy Sárkányhajó Fesztivált eredetileg a költő és államférfi Qu Yuan (Kr. e. 340-278 körül) tiszteletére tartották. A csu államminiszter a Miluo folyóba ugrással vetett véget életének, ami drámai válasza volt arra, hogy egy rivális politikus rágalmazó támadása után száműzték. Holttestének keresésére csónakokat indítottak, de eredménytelenül, ezért támogatói rizsgombócokat (zongzi) dobtak a vízbe az emlékére. A tragédiára való emlékezés jegyében ezután minden évben csónakversenyt rendeztek a folyón – ez a szokás aztán Kína más folyóin is elterjedt, és hamarosan az esőhozó sárkány kiengesztelésének szélesebb körű funkcióját is átvette. Ennek következtében a csónakok orrán jellemzően egy sárkányfej, a farán pedig egy magas sárkányfarok látható. A verseny ma a Duanwu Fesztivál színes része, és általában az ötödik holdhónap ötödik napján rendezik meg.