A becslések szerint a kezelési programokban részt vevő fiatal felnőttek 35%-a örökbefogadott. Ez megdöbbentő adat, ha összehasonlítjuk az általános népességgel, amely csak 2%-ban tartalmaz örökbefogadottakat! Ennek a statisztikának az egyik mozgatórugója az örökbefogadással gyakran együtt járó elhagyatottság kérdése. Az elhagyási szorongások kötődési nehézségekké alakulhatnak át, amelyek aztán gyakran az ADHD, a bipoláris zavar és a tanulási zavarok tüneteiként jelentkeznek. Így mire egy örökbefogadott gyermek fiatal felnőtté válik, az érzelmi és viselkedési zavarok több rétegével rendelkezhet, amelyek mind az örökbefogadás során átélt traumából erednek.
Ma már tudjuk, hogy a gyermek anyjához való kötődése az anyaméhben kezdődik, így még a születéskor örökbefogadott gyermek is súlyos kötődési zavarokat tapasztalhat később az életében. Egy csecsemő világa gyökeresen megváltozik, amikor megszakad a biokémiai kapcsolat a vér szerinti anyjával. Bár ezt enyhítheti egy szerető családba való örökbefogadás, a szülőanyától való elválás még mindig hatással lehet. Az elválás tényleges traumát jelenthet, amely elég jelentős ahhoz, hogy fontos fejlődési változásokat idézzen elő. Egyes szakértők még a “fejlődési PTSD” diagnosztikai megjelölést is fontolgatják azon csecsemők vagy gyermekek esetében, akik a szülői családtól való elválás következtében kötődési problémákat tapasztalnak.
A csecsemő- és korai gyermekkorban fejlődik a leggyorsabban a kapcsolatokért és az érzelmekért felelős jobb félteke. Az ebben az időszakban bekövetkező neurológiai események tehát hosszú távú hatással lehetnek a kapcsolati és érzelmi működésre. Az örökbefogadással kapcsolatos problémákkal küzdő fiatal felnőtteknél általában érzelmi diszregulációt látunk, valamint általános kapcsolati nehézségeket a szülőkkel és a kortársakkal.
Az általunk tárgyalt fiatal nőknél azonban az elhagyás a központi probléma; gyakran ez az, ami az összes többi problémát vezérli. A “képzelt elhagyatottság” része annak, amivel ezek a fiatal felnőttek küzdenek. A korai kötődési trauma miatt (aminek általában nincsenek is tudatában) a fiatal felnőtt azt képzeli, hogy az életében fontos emberek elhagyják őt. A képzelt jövőbeli elhagyatottság ellen készül, ami természetesen a kapcsolati ambivalencia magas szintjéhez vezet.
A gyógyulási folyamat első lépése, hogy a szülők és a gyermek beszélgessenek az örökbefogadás hatásáról – elismerve, hogy veszteséggel jár. Az örökbefogadás gyönyörű és megváltó esemény, de veszteséggel jár – gyakran mind a gyermek, mind az örökbefogadó szülők számára (akiknek esetleg nehézségeik voltak a fogantatással stb.). A fiatal nő számára a veszteségre valószínűleg nem emlékeznek, de nem is felejtik el; láthatatlan érzelmi erőként működhet, amelyet tudatosítani kell, mielőtt kezelni lehetne.
Azon dolgozunk, hogy segítsünk a fiatal nőnek felismerni, hogy továbbra is úgy viselkedik, mintha bármelyik pillanatban elhagynák. Megpróbálunk segíteni neki megérteni félelmeinek nagyon is valós (de addig rejtélyes) forrását, majd különbséget tenni a valós és a képzelt elhagyási fenyegetések között.
A szeretetteljes, támogató megközelítéssel, amely az elhagyás alapvető problémájával foglalkozik, a kezelési eredmények mélyrehatóak lehetnek.