L’art de Keith Haring célèbre la culture de rue de NYC des années 1980 et 1990. Il a trouvé son inspiration tout autour de lui, en puisant dans la culture populaire, les graffitis et la culture artistique alternative vivante de la ville de New York. Il a consacré sa vie et sa carrière à l’art public, faisant du monde entier son atelier. Son style iconique s’est élevé à la reconnaissance internationale en tant que voix visuelle majeure du 20ème siècle.
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Il est né à Reading, PA
Keith Haring est né en 1958 à Reading, PA dans une famille de classe moyenne. Il aimait les dessins animés Disney et Looney Tunes, ainsi que les histoires et illustrations du Dr Seuss, les citant comme des influences précoces de son style artistique ultérieur.
Il est allé à l’école des arts visuels
Source de l’image : Christie’s
En 1978, Haring a déménagé de Pittsburgh à NYC grâce à une bourse de la School of Visual Arts. À la SVA, il a trouvé un grand groupe de soutien de pairs et de professeurs qu’il créditerait plus tard pour leur influence écrasante dans son art et sa vie. Il n’a cependant jamais obtenu son diplôme, car il a été expulsé après avoir utilisé l’intérieur de l’école pour réaliser des graffitis avec son ami, l’artiste Jean-Michel Basquiat. Hé, au moins il était en bonne compagnie !
Il a acquis sa première notoriété dans le métro
En 1980, Haring a commencé à utiliser les panneaux publicitaires vides, recouverts de papier noir, dans tout le système de métro de New York, comme toiles pour son travail. Avec de la craie blanche, il dessine des peintures murales à grande échelle dans le style graphique qui le rendra célèbre. De 1980 à 1985, Haring a produit des centaines de ces peintures murales avec ses lignes simples et stylisées, devenant bien connu des usagers de la ville et attirant l’attention du monde de l’art. Il considérait le métro comme un terrain d’essai pour ses idées et le moyen de communiquer l’activisme social dans un espace public très fréquenté.
Son Radiant Baby est iconique
Image Source : artnet
Radiant Baby était l’un des graphiques les plus symboliques de l’œuvre de Haring. Il a commencé à apparaître dans son art du métro au début des années 80, devenant une marque de signature dans les peintures murales de Haring. Dans sa jeunesse, Haring a été fortement influencé par le christianisme et la religion, des thèmes qui continueront à apparaître dans ses œuvres tout au long de sa vie. Radiant Baby est une image semblable à celle d’un enfant du Christ : pure, innocente, vulnérable, mais dégageant une énergie positive. Les rayons entourant la figure sont un clin d’œil aux rayons entourant les figures religieuses dans l’art de la Renaissance, en particulier de la Vierge Marie.
Il a peint sur le mur de Berlin
En octobre 1986, Haring a peint une peinture murale de 100 mètres sur le mur de Berlin – une peinture murale montrant des figures noires et rouges imbriquées sur un fond jaune. Les couleurs étaient inspirées des drapeaux de l’Allemagne de l’Est et de l’Allemagne de l’Ouest. Bien que l’œuvre soit techniquement illégale, Haring a en fait été invité à réaliser la fresque par un groupe d’activistes de Berlin-Ouest appelé Arbeitsgemeinschaft 13 August, qui défendait les droits de l’homme en Allemagne de l’Est.
Madonna a dormi sur son canapé
Source de l’image : The Red List
Haring comptait parmi ses amis certains des artistes les plus influents, notamment Jean-Michel Basquiat, Andy Warhol, Yoko Ono, Nick Rhodes de Duran Duran et – la Material Girl elle-même – Madonna. Haring s’est lié d’amitié avec Madonna alors qu’elle venait d’arriver à New York, luttant pour gagner sa vie en tant que danseuse et chanteuse. Ils sont devenus célèbres ensemble et sont restés proches de Madonna tout au long de la vie de Haring. Dans son journal, Andy Warhol a mentionné sa vie sexuelle robuste telle qu’entendue par Haring… sur son canapé.
Le sida était un thème prédominant dans son travail
Source des images : The Keith Haring Foundation
Haring était ouvertement gay et un défenseur de la sexualité sans risque, utilisant son art comme un commentaire social sur l’épidémie de sida des années 1980 et 1990. Il a vu une grande partie de son cercle social touché par le virus et sa stigmatisation isolante. Son œuvre Silence=Death de 1989 est une œuvre exceptionnelle qui dépeint la solitude, le manque de soutien et l’agression auxquels les victimes du sida ont dû faire face dans les années 80. Les personnages couvrent leur corps, honteux d’être montrés. Le triangle rose est un symbole de l’homosexualité masculine. Il remonte au même symbole utilisé pendant l’Holocauste pour signifier la même chose. Malheureusement, Haring a contracté le virus à la fin des années 80.
Le Club 57 était sa maison loin de la maison
Au 57 St. Mark’s Place dans l’East Village de New York, le Club 57 était un lieu d’art, de performance et de musique underground de la fin des années 70 au début des années 80. Haring a eu sa première exposition au Club 57 et a passé beaucoup de temps dans le lieu, forgeant des amitiés avec d’autres talents émergents, y compris Cyndi Lauper, Madonna, RuPaul, et d’autres.
Son marchand d’art était tout à fait le rebelle
Tony Shafrazi est un marchand d’art bien connu à NYC qui traite des noms de puissance comme Francis Bacon, Jean-Michel Basquiat, Donald Baechler, et Kenny Scharf. Il a également été le marchand de Keith Haring jusqu’à sa mort. Shafrazi est un activiste social qui proteste souvent contre la participation des États-Unis à la guerre. En 1974, il a notamment peint à la bombe « KILL LIES ALL » sur le tableau Guernica de Pablo Picasso au Musée d’art moderne de New York. La phrase était facile à enlever en raison de la surface vernie du tableau, mais Shafrazi avait vandalisé l’œuvre pour protester contre William Calley. Calley était un lieutenant américain jugé pour crimes de guerre au Viêt Nam, mais libéré sous caution puis gracié par Richard Nixon. Guernica est l’une des œuvres les plus emblématiques de Picasso, qui dépeint les ravages de la guerre sur des citoyens innocents. Shafrazi a été condamné à cinq ans de probation.
Il est mort en 1990
Source de l’image : www.popandroll.com
Suite à des complications du virus du sida, Haring est mort en 1990 au jeune âge de 31 ans. Ses cendres ont été dispersées dans la campagne près de Bethel, PA. L’année précédant sa mort, Haring a créé la Fondation Keith Haring pour protéger l’héritage de son œuvre mais aussi pour défendre la recherche sur le sida et l’éducation des enfants.