Un employé de bureau est contrôlé à l’aide d’un thermomètre infrarouge alors qu’il entre dans un bâtiment à New Delhi, en Inde. Prashanth Vishwanathan/Bloomberg via Getty Images hide caption
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Un employé de bureau est examiné à l’aide d’un thermomètre infrarouge alors qu’il entre dans un bâtiment à New Delhi, en Inde.
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Mise à jour le 17 mars à 17 h 06 HE
Doux.
Modéré.
Sérieux.
Sévère ou extrême.
Ce sont quelques-uns des adjectifs utilisés pour décrire les symptômes affichés par les patients atteints du COVID-19. Le vice-président Pence les a utilisés dans ses remarques à la nation la semaine dernière :
« Certains – un grand pourcentage ont des symptômes de grippe légers ; certains ont des symptômes de grippe graves. »
Les définitions cliniques de ces termes peuvent prendre des années à être développées et finalisées, dit Sandro Galea, épidémiologiste et doyen de l’École de santé publique de l’Université de Boston.
Des mesures sont prises. L’Organisation mondiale de la santé a mis à jour les directives pour les médecins traitant le COVID-19 plus tôt cette semaine et a fourni des explications pour catégoriser la plupart des cas que les médecins verront.
Selon le nouveau rapport, « alors que la plupart des personnes atteintes du COVID-19 développent une maladie légère ou non compliquée, environ 14% développent une maladie grave nécessitant une hospitalisation et un soutien en oxygène et 5% nécessitent une admission dans une unité de soins intensifs pour essayer de prévenir les complications les plus graves, y compris le choc septique – une baisse importante de la pression artérielle qui peut entraîner un accident vasculaire cérébral, une insuffisance cardiaque ou respiratoire, une défaillance d’autres organes ou la mort. »
Theresa Madaline, épidémiologiste hospitalière au Montefiore Health System à New York, note que chez certains patients, les symptômes peuvent évoluer vers la gravité en quelques heures – ou sur plusieurs jours.
Mais pour l’instant, les termes courants que vous entendrez sont « léger » « modéré » et « grave ». Nous avons demandé à des médecins en première ligne de nous aider à expliquer ces termes à la lumière des nouvelles directives de l’OMS.
Maladie légère
Dans 80 % des cas connus, le COVID-19 provoque une maladie légère à modérée, selon le rapport d’une mission conjointe Organisation mondiale de la santé-Chine de 25 experts en maladies infectieuses qui s’est tenue en Chine à la fin du mois dernier.
Lors d’une conférence de presse le 9 mars, Maria Van Kerkhove, responsable technique du programme des urgences sanitaires de l’OMS, a déclaré : « l’infection bénigne commence normalement par une fièvre, bien qu’il faille parfois attendre quelques jours pour avoir de la fièvre. Vous aurez quelques symptômes respiratoires ; vous aurez des courbatures. Vous aurez une toux sèche. C’est ce que la majorité des individus auront. »
Ce n’est « rien qui vous fera sentir que vous devez courir à l’hôpital », dit le Dr Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security.
Un cas léger de COVID-19 en soi n’est pas dangereux. Mais dans certains cas – plus fréquemment chez les personnes âgées et chez les personnes ayant des problèmes de santé sous-jacents – un cas léger peut évoluer vers un cas modéré qui pourrait nécessiter certains soins de soutien tels que des liquides pour la déshydratation, généralement dans une salle d’urgence ou un centre de soins urgents, surtout si les hôpitaux sont submergés par les cas les plus aigus.
Modéré
Les symptômes d’un cas modéré de COVID-19 comprennent la toux, une fièvre supérieure à 100,4, des frissons et l’impression de ne pas vouloir ou de ne pas pouvoir sortir du lit, dit Adalja.
Pour ce qui est de l’essoufflement, c’est « un large spectre et le fait d’envisager un traitement sera basé sur le degré d’essoufflement, l’âge et les autres conditions de santé », dit Galea. »\
« Est-ce que c’est un essoufflement après avoir monté un escalier ou quand il n’y a pas d’activité – par exemple, quand vous êtes juste assis sur une chaise ? », explique le Dr Theresa Madaline, épidémiologiste hospitalière au Montefiore Health System de New York.
Dans les deux cas, il y a lieu de s’inquiéter avec un cas confirmé ou suspect de COVID-19. « L’essoufflement est un symptôme à toujours vérifier auprès d’un fournisseur de soins de santé. Point final », déclare le Dr Kenneth E. Lyn-Kew, pneumologue à la section de médecine des soins intensifs et au département de médecine du National Jewish Health à Denver.
C’est parce que l’essoufflement peut être causé par un faible taux d’oxygène dans le sang. Le sang transporte l’oxygène vers les organes et les tissus, et de faibles niveaux peuvent entraîner l’arrêt des organes ou même la mort.
Pour les patients présentant des symptômes modérés, l’hospitalisation est peu probable, sauf s’ils ont des difficultés à respirer ou sont déshydratés. Les signes de déshydratation peuvent inclure une soif accrue, une bouche sèche, une diminution du débit urinaire, une urine jaune, une peau sèche, un mal de tête et des vertiges.
Sévère
Lors de la conférence de presse du 9 mars, le Dr Van Kerkhove a déclaré que « si la pneumonie peut souvent se résorber d’elle-même, surtout chez les jeunes, chez les personnes âgées et chez celles qui ont des problèmes de santé sous-jacents, la pneumonie peut mettre la vie en danger ou nécessiter une hospitalisation, surtout si leur système immunitaire est faible. »
L’inquiétude, selon Mme Galea, est que dans les cas graves, si on ne donne pas à un patient un supplément d’oxygène ou, si nécessaire, un respirateur pour faciliter la respiration, les organes du patient peuvent s’arrêter et le patient peut mourir, dit-elle. Les personnes atteintes de pneumonie peuvent également contracter des infections bactériennes secondaires, qui peuvent mettre leur vie en danger et nécessitent un traitement par antibiotiques intraveineux.
Un autre problème peut survenir si la maladie progresse. Le virus peut pénétrer dans les cellules pulmonaires et commencer à se répliquer, tuant les cellules. Le système immunitaire peut prendre des mesures pour combattre le virus, créant une inflammation, détruisant le tissu pulmonaire et entraînant parfois une forme plus grave de pneumonie.
Cette réponse peut altérer la capacité à faire passer l’oxygène dans le sang. Sans suffisamment d’oxygène, l’inflammation peut s’aggraver et entraîner une défaillance des organes.
Que dire à votre médecin au sujet des symptômes
« Gardez à l’esprit que léger, modéré et grave sont les termes inélégants que nous avons actuellement », explique le Dr Shira Doron, épidémiologiste hospitalier au Tufts Medical Center à Boston. « Utilisez les symptômes plutôt que les adjectifs lorsque vous parlez à un prestataire de soins de santé » et ils pourront alors déterminer si vous devez envisager un traitement.