« Dort-il bien ? » doit être l’une des questions les plus souvent entendues par la mère d’un nouveau bébé. On dit d’un bébé qui dort longtemps et souvent qu’il est un ‘bon’ bébé. Il doit donc avoir une « bonne » mère. Mais qu’en est-il du bébé qui ne dort pas aussi bien que prévu, et qu’en est-il de sa mère ? Les sentiments de frustration, de colère et de culpabilité peuvent se combiner pour qu’une mère éprouve du ressentiment à l’égard de toute autre personne, y compris son partenaire, qui est capable de passer une bonne nuit de sommeil. Elle peut aussi commencer à en vouloir à son bébé. Et pourtant, l’éveil est un mécanisme de survie tout à fait normal, programmé chez les bébés pour s’assurer qu’ils reçoivent suffisamment de nourriture pour grandir.
Le sommeil et les bébés éveillés sont toujours vivement discutés par les membres de l’Association australienne pour l’allaitement maternel. Les mères peuvent être fatiguées de faire face à un sommeil interrompu, de se demander comment aider le bébé. Elles sont parfois bouleversées par leurs propres sentiments et ceux de leur partenaire, et souvent désorientées par les nombreux types de conseils qu’on leur donne pour résoudre le « problème ». Dans la plupart des cas, le bébé se porte bien, il est en parfaite santé. Les parents peuvent vouloir traiter le problème avec douceur, mais souvent les » solutions » qu’on leur donne sont assez dures.
La brochure de l’association Allaitement : et le sommeil adopte une approche méthodique, donnant une liste de contrôle des causes possibles de l’éveil à différents âges, ainsi que des suggestions pratiques pour aider un bébé à dormir. Des suggestions différentes fonctionnent à des âges différents. Les parents se sentent effectivement mieux avec un répertoire de techniques d’apaisement, de mouvements, de sons apaisants, de méthodes de réconfort et de gestion, toutes éprouvées par d’autres parents dans la même situation.
Les habitudes de sommeil apparaissent, disparaissent ou changent au fur et à mesure que le bébé grandit, du nouveau-né au bébé plus âgé, puis au jeune enfant. Il est parfois possible de trouver une cause aux réveils, mais généralement il n’y a pas de raison apparente. Les parents peuvent être rassurés : chaque bébé est un individu. Les habitudes de sommeil changent à mesure que le bébé grandit.
Les habitudes réelles de sommeil et de réveil varient beaucoup d’un bébé à l’autre, tout comme chez les enfants plus âgés et les adultes. De nombreux adultes ne dorment pas toute la nuit.
Il n’y a pas de preuve qu’il y ait une différence entre les bébés nourris au sein et ceux nourris au lait maternisé en ce qui concerne l’âge auquel ils font leur nuit.
De combien de sommeil les bébés ont-ils besoin ?
Les petits bébés ont besoin de se réveiller la nuit pour se nourrir. Il est physiologiquement souhaitable qu’ils se réveillent souvent pour se ravitailler. L’estomac d’un nouveau-né est à peu près de la taille du poing fermé de votre bébé. Comment pourrait-il tenir toute la nuit sans se resservir ? Il est également important que les seins soient bien vidés régulièrement pour maintenir la réserve de lait de la mère. Certains bébés ont besoin de tétées nocturnes tout au long de la première année.
Le besoin de proximité et de contact physique d’un bébé est bien réel et important pour son bien-être. Chaque bébé est conscient de la présence ou de l’absence de sa principale source de confort et de sécurité – ses parents. Si vous êtes hors de vue, il n’a aucun moyen de savoir quand ou si vous reviendrez. Il sera rassuré par le contact physique avec vous, par la possibilité de vous voir ou par la proximité des bruits et des activités normales de la maison. Une mère décrit son expérience :
« Après avoir atteint son premier anniversaire, Liam s’est réveillé moins fréquemment. Ses réveils ne semblaient pas liés à sa journée passée – s’il avait dormi toute la journée ou pas du tout ; une journée très chargée ou une journée tranquille ; s’il avait été mis au lit plus tôt ou resté debout plus longtemps. Nous avons donc accepté son besoin de confort, d’attention et d’amour et avons constaté que plus vite nous allions vers lui, plus vite il se calmait. Quelques minutes après que je l’ai nourri, il s’endormait à nouveau, heureux et satisfait. Maintenant, il est évidemment prêt à dormir plus longtemps, sachant que s’il a besoin de nous, nous serons là. Peut-être que certains enfants comme Liam ne peuvent pas supporter des heures de solitude et ont donc besoin d’une attention et d’une affection plus fréquentes. »
Les pleurs
Des amis et des parents bien intentionnés peuvent vous dire d’ignorer les pleurs de votre bébé dans l’espoir qu’il apprenne à s’endormir tout seul. Rappelez-vous, cependant, que les pleurs sont le seul moyen verbal d’un jeune bébé pour dire à ses parents qu’il a besoin de quelque chose.
Les bébés ne contrôlent pas leur sommeil. S’ils pleurent, c’est pour une raison ou un besoin réel, et non parce qu’ils sont » gâtés « . En répondant aux besoins de votre bébé, vous ne le gâtez pas. Vous l’aidez à développer un sentiment de confiance et d’estime de soi. N’oubliez pas que le besoin de proximité et de contact physique de votre bébé est un besoin très réel et important.
Les programmes d’apprentissage du sommeil pour les bébés deviennent populaires, il est donc utile de lire l’opinion de l’Australian Association for Infant Mental Health Inc (AAIMHI) dans son document de position de 2002 (révisé en 2013) sur les pleurs contrôlés. L’AAIMHI est préoccupée par le fait que la technique largement pratiquée des pleurs contrôlés ne correspond pas à ce dont les nourrissons ont besoin pour une santé émotionnelle et psychologique optimale, et peut avoir des conséquences négatives involontaires. Vous pouvez lire le contexte de ces préoccupations dans un document PDF qui peut être téléchargé sur http://www.aaimhi.org/key-issues/position-statements-and-guidelines/ avant de prendre vos propres décisions sur cette question.
En fin de compte, de nombreux parents trouvent qu’il est plus efficace d’accepter le rythme de sommeil de l’enfant jusqu’à ce qu’il change, et de modifier leur vie pour leur permettre de faire face. Le livret Allaitement : et sommeil aborde également les moyens pour les parents de dormir suffisamment et le soutien émotionnel pour gérer cette période stressante.
La brochure Allaitement : et sommeil peut être achetée auprès de l’Association australienne pour l’allaitement maternel.
Pour plus d’informations sur le sommeil de votre bébé, regardez cette excellente vidéo.
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