Contexte (2900-2334 av. J.-C.)Edit
Pendant la première période dynastique en Mésopotamie (vers. 2900-2350 av. J.-C.), les dirigeants des différentes cités-États (les plus importantes étant Ur, Uruk, Lagash, Umma et Kish) de la région lançaient souvent des invasions dans des régions et des villes éloignées des leurs, la plupart du temps avec des conséquences négligeables pour eux-mêmes, afin d’établir des empires temporaires et de petite taille pour obtenir ou conserver une position supérieure par rapport aux autres cités-États. Cette construction précoce d’empire était encouragée car les monarques les plus puissants étaient souvent récompensés par les titres les plus prestigieux, comme le titre de lugal (littéralement « grand homme » mais souvent interprété comme « roi », probablement avec des connotations militaires). La plupart de ces premiers souverains avaient probablement acquis ces titres plutôt que d’en avoir hérité.
En fin de compte, cette quête pour être plus prestigieux et plus puissant que les autres cités-États a abouti à une ambition générale de domination universelle. Puisque la Mésopotamie était assimilée à correspondre au monde entier et que les villes sumériennes avaient été construites loin et largement (des villes comme Suse, Mari et Assur étaient situées près des coins perçus du monde), il semblait possible d’atteindre les bords du monde (à cette époque, on pensait que la mer inférieure, le golfe Persique, et la mer supérieure, la Méditerranée).
Les souverains tentant d’atteindre une position de domination universelle sont devenus plus courants au cours de la période Dynastique IIIb précoce (vers 2450-2350 av. J.-C.) au cours de laquelle deux exemples marquants sont attestés. Le premier, Lugalannemundu, roi d’Adab, est présenté par la Liste des rois sumériens (bien qu’il s’agisse d’une inscription beaucoup plus tardive, ce qui rend l’étendue du règne de Lugalennemundu quelque peu douteuse) comme ayant créé un grand empire couvrant la totalité de la Mésopotamie, de la Syrie moderne à l’Iran, affirmant qu’il avait « subjugué les quatre coins ». Le second, Lugalzaggesi, roi d’Uruk, a conquis la totalité de la Basse Mésopotamie et a prétendu (bien que ce ne soit pas le cas) que son domaine s’étendait de la haute à la basse mer. Lugalzaggesi, qui s’appelait à l’origine simplement « roi d’Uruk », a adopté le titre de « roi de la terre » (sumérien : lugal-kalam-ma) pour revendiquer un pouvoir universel. Ce titre avait également été employé par certains rois sumériens antérieurs revendiquant le contrôle de tout Sumer, comme Enshakushanna d’Uruk.
Sargon d’Akkad et ses successeurs (2334-2154 av. J.-C.)
Les premiers jours de la construction d’un empire mésopotamien étaient le plus souvent une lutte entre les rois des villes les plus importantes. À cette époque, le titre de « roi de Kish » était déjà reconnu comme un titre de prestige particulier, la ville étant considérée comme ayant une sorte de primauté sur les autres villes. À l’époque de Sargon d’Akkad, « Roi de Kish » signifiait un souverain divinement autorisé ayant le droit de régner sur l’ensemble de Sumer, il se peut qu’il ait déjà quelque peu fait référence à un souverain universel au début de la période dynastique IIIb. L’utilisation de ce titre, qui n’était pas limité aux rois en possession de la ville elle-même, impliquait que le souverain était un bâtisseur de villes, victorieux à la guerre et un juge juste. Selon la liste des rois sumériens, la ville de Kish était l’endroit où la royauté était descendue du ciel après le Déluge, ses souverains étant l’incarnation de la royauté humaine.
Sargon a commencé sa carrière politique en tant qu’échanson d’Ur-Zababa, le souverain de la ville de Kish. Après avoir échappé tant bien que mal à un assassinat, Sargon est devenu lui-même le souverain de Kish, adoptant le titre de šar kiššatim et finissant par fonder, en 2334 av. J.-C., le premier grand empire mésopotamien, l’empire akkadien (du nom de la seconde capitale de Sargon, Akkad). Sargon utilisait principalement le titre de roi d’Akkad (šar māt Akkadi).
Le titre de šar kiššatim a été utilisé de manière proéminente par les successeurs de Sargon, y compris son petit-fils Naram-Sin (r. 2254-2218 av. J.-C.), qui a également introduit le titre similaire de « roi des quatre coins du monde ». La transition de šar kiššatim, qui signifiait simplement » roi de Kish « , à celui de » roi de l’univers » s’est produite dès la période du vieil akkadien. Il est important de noter que Sargon et ses successeurs n’ont pas gouverné directement la ville de Kish et n’ont donc pas revendiqué la royauté sur celle-ci. Jusqu’à l’époque de Naram-Sin, Kish était dirigée par un souverain semi-indépendant portant le titre d’ensik. « Roi de Kish » aurait été rendu par lugal kiš en sumérien, tandis que les rois akkadiens rendaient leur nouveau titre par lugal ki-sár-ra ou lugal kiš-ki en sumérien.
Il est possible que šar kiššatim se réfère à l’autorité de gouverner le domaine cosmologique tandis que « Roi des quatre coins » se réfère à l’autorité de gouverner le terrestre. Quoi qu’il en soit, l’implication de ces titres était que le roi mésopotamien était le roi du monde entier.
Rois de l’univers assyriens et babyloniens (1809-627 av. J.-C.)Edit
Le titre šar kiššatim a peut-être été le plus utilisé par les rois de l’empire néo-assyrien, plus de mille ans après la chute de l’empire akkadien. Les Assyriens l’ont pris, comme les Akkadiens l’avaient voulu, pour signifier « roi de l’univers » et l’ont adopté pour revendiquer la continuité de l’ancien empire de Sargon d’Akkad. Le titre avait été utilisé sporadiquement par les précédents rois assyriens, comme Shamshi-Adad Ier (r. 1809-1776 av. J.-C.) de l’Ancien Empire assyrien et Ashur-uballit Ier (r. 1353-1318 av. J.-C.) du Moyen Empire assyrien. Shamshi-Adad Ier a été le premier roi assyrien à adopter le titre de « roi de l’univers » et d’autres titres akkadiens, peut-être pour contester les revendications de souveraineté des royaumes voisins. En particulier, les rois d’Eshnunna, une cité-état de Mésopotamie centrale, avaient utilisé des titres similaires depuis la chute de l’Empire néo-sumérien. Depuis le règne d’Ipiq-Adad I (1800 av. J.-C.), les Eshnunniens désignaient leurs rois par le titre de « Roi puissant » (šarum dannum). Les rois d’Eshnunnan Ipiq-Adad II et Dadusha ont même adopté le titre de šar kiššatim pour eux-mêmes, ce qui signifie une lutte pour ce titre avec les Assyriens. Le titre a également été revendiqué par certains rois de Babylone et de Mari.
Le néo-assyrien Sargon II (r. 722-705 av. J.-C.), homonyme de Sargon d’Akkad plus de mille ans auparavant, avait la titulature complète de Grand Roi, Roi Puissant, Roi de l’Univers, Roi d’Assyrie, Roi de Babylone, Roi de Sumer et d’Akkad. Étant donné que le titre n’est pas attesté pour tous les rois néo-assyriens et que, pour certains, il ne l’est que plusieurs années après le début de leur règne, il est possible que le titre de « roi de l’univers » ait dû être acquis par chaque roi individuellement, mais le processus par lequel un roi pouvait acquérir ce titre est inconnu. L’historienne britannique Stephanie Dalley, spécialiste du Proche-Orient ancien, a proposé en 1998 que le titre ait pu être acquis par le roi après sept campagnes militaires réussies (ce qui aurait été lié à la totalité aux yeux des Assyriens). Ce titre est similaire à celui de roi des quatre coins du monde, qui aurait exigé du roi qu’il mène avec succès des campagnes aux quatre points cardinaux. Il n’aurait donc pas été possible pour un roi de prétendre au titre de « roi de l’univers » avant d’avoir mené à bien les campagnes militaires requises. Le titre semble avoir eu des exigences similaires chez les rois babyloniens. Le roi Ayadaragalama (vers 1500 av. J.-C.) n’a pu revendiquer le titre que tard dans son règne, ses premières campagnes qui lui ont permis d’établir son contrôle sur des villes comme Kish, Ur, Lagash et Akkad n’étant pas suffisantes pour justifier son utilisation. Ayadaragalama et le roi babylonien ultérieur Kurigalzu II ne semblent avoir pu prétendre au titre de roi de l’univers qu’après que leur royaume se soit étendu jusqu’à Bahreïn.
Même à l’époque néo-assyrienne, lorsque l’Assyrie était le royaume dominant en Mésopotamie, l’utilisation assyrienne du roi de l’univers a été contestée, car les rois d’Urartu à partir de Sarduri I (r. 834-828 av. J.-C.) ont commencé à utiliser le titre également, prétendant être l’égal des rois assyriens et affirmant de larges droits territoriaux.
Exemples ultérieurs (626-261 av. J.-C.)Edit
La domination de l’empire néo-assyrien sur la Mésopotamie a pris fin avec l’établissement de l’empire néo-babylonien en 626 avant JC. Aux seules exceptions du premier souverain de cet empire, Nabopolassar, et du dernier, Nabonide, les souverains de l’empire néo-babylonien ont abandonné la plupart des anciens titres assyriens dans leurs inscriptions. Nabopolassar utilisait « roi puissant » (šarru dannu) et Nabonide utilisait plusieurs des titres néo-assyriens, notamment « roi puissant », « grand roi » (šarru rabu) et roi de l’univers. Bien que ne les utilisant pas dans les inscriptions royales (c’est-à-dire pas officiellement), Nabopolassar et Nabuchodonosor II ont tous deux utilisé le titre dans des documents économiques.
Le titre faisait également partie des nombreux titres mésopotamiens assumés par Cyrus le Grand de l’empire achéménide après sa conquête de Babylone en 539 avant J.-C.. Dans le texte du Cylindre de Cyrus, Cyrus assume plusieurs titres traditionnels mésopotamiens, dont ceux de « roi de Babylone », « roi de Sumer et d’Akkad » et « roi des quatre coins du monde ». Le titre de « roi de l’univers » n’a pas été utilisé après le règne de Cyrus, mais ses successeurs ont adopté des titres similaires. Le titre régnal populaire « Roi des rois », utilisé par les monarques d’Iran jusqu’à l’époque moderne, était à l’origine un titre introduit par l’Assyrien Tukulti-Ninurta Ier au 13e siècle avant J.-C. (rendu šar šarrāni en akkadien). Le titre de « roi des terres », également utilisé par les monarques assyriens depuis au moins Shalmaneser III, a également été adopté par Cyrus le Grand et ses successeurs.
Le titre a été utilisé pour la dernière fois dans l’Empire hellénique séleucide, qui contrôlait Babylone après les conquêtes d’Alexandre le Grand et les guerres des Diadoques qui en ont résulté. Le titre apparaît sur le cylindre d’Antiochus du roi Antiochus I (r. 281-261 av. J.-C.) qui décrit comment Antiochus a reconstruit le temple d’Ezida dans la ville de Borsippa. Il convient de noter que le dernier exemple connu d’une inscription royale en akkadien précédant le cylindre d’Antiochus est le cylindre de Cyrus, créé près de 300 ans auparavant. Il est donc possible que d’autres souverains achéménides et séleucides aient porté ce titre lorsqu’ils étaient en Mésopotamie. Le Cylindre d’Antiochus a probablement été inspiré dans sa composition par des inscriptions royales mésopotamiennes antérieures et présente de nombreuses similitudes avec les inscriptions royales assyriennes et babyloniennes. Des titres tels que « Roi des Rois » et « Grand Roi » (šarru rabu), titres anciens ayant la connotation de détenir le pouvoir suprême dans les terres entourant Babylone (de la même manière que des titres comme Imperator ont été utilisés en Europe occidentale après la chute de l’Empire romain d’Occident pour établir la suprématie), resteront en usage en Mésopotamie jusqu’à la dynastie sassanide en Perse du IIIe au VIIe siècle.