Qui était le pharaon de l’Exode?

Premièrement, je m’excuse pour le long retard dans la mise en place de ce post.

Comme promis, considérons maintenant ce qui est peut-être LE plus grand événement de salut dans tout l’Ancien Testament – l’Exode. L’Exode n’est pas seulement un vieux film hollywoodien dans lequel Charlton Heston a joué Moïse, c’était un événement ancré dans l’histoire et c’est un enregistrement de la rédemption d’une nation entière basée sur les promesses de Dieu à Abraham des siècles plus tôt (voir Gen. 12 ; 18 ; & 22).

Comme beaucoup de chrétiens le savent, l’ensemble de l’Ancien Testament prédit et anticipe le Christ en type et en prophétie. L’Exode biblique et la Pâque, tous deux pointent vers le Christ comme l’agneau symbolique et véritable de la Pâque dont le sang a été versé pour expier les péchés de la nation et racheter tous ceux qui croient – pas seulement pour les Juifs, mais pour tous ceux qui croiront. La question à 64 millions de dollars, cependant, est la suivante : comment savons-nous que l’exode s’est réellement déroulé comme le dit la Bible ? La plupart des chrétiens prennent le récit biblique au pied de la lettre et croient qu’il s’est déroulé comme le dit la Bible, mais peu d’entre eux sont en mesure d’apporter la preuve, en dehors de la Bible, qu’il a réellement eu lieu. De façon compréhensible, de nombreux sceptiques sont prompts à souligner qu’il n’y a pas l’ombre d’une preuve historique d’un quelconque exode israélite d’Égypte.

Laissez-moi préciser ici qu’un article de blog n’est certainement PAS l’endroit pour apprendre tout ce qu’il y a à savoir sur toutes les dimensions historiques complexes de l’Exode, mais j’espère qu’il répondra à certaines de vos questions et fournira une réponse à ceux qui remettraient en question le récit biblique.

Comme je l’ai dit dans mon précédent post, la chronologie est la clé pour déverrouiller l’histoire de l’ancien Israël et pour notre compréhension de la façon dont les événements enregistrés dans la Bible sont parallèles aux histoires des autres nations du Proche-Orient ancien. Si nous supposons une date chronologique incorrecte pour un événement biblique, il devient alors très difficile, voire impossible, de situer cet événement dans le passé. C’est le cas, non seulement pour localiser les patriarches bibliques, mais aussi pour découvrir l’exode, la conquête ou le royaume israélite sous le règne de David et Salomon dans les archives archéologiques. En vérité, c’est là que se situe une grande partie (mais certainement pas la totalité) de la bataille lorsqu’il s’agit de débats en archéologie biblique

La date de l’exode

Dans son livre sur la période historique de l’Ancien Testament, le professeur Eugene Merrill déclare ,

« La date de l’exode, l’événement le plus important du passé d’Israël, est si cruciale pour le reste de l’histoire qu’il est obligatoire de se pencher sur le problème de la détermination de cette date et d’autant d’autres dates importantes que possible. Évidemment, il n’y a pas de décompte du temps dans l’Ancien Testament en référence à l’ère chrétienne ou à l’ère chrétienne ou à tout autre point fixé et connu des auteurs de l’Ancien Testament, de sorte que la question est plus compliquée qu’il n’y paraît ordinairement. »

La plupart des érudits critiques et des archéologues datent aujourd’hui la rédaction du livre de l’Exode d’environ l’époque de l’exil babylonien (vers 586 av. J.-C.), et soutiennent généralement que l’Exode est une histoire étiologique créée par les scribes juifs pendant la captivité babylonienne pour donner de la crédibilité et un sens à leur détresse. Ce récit n’est certainement pas fondé sur l’histoire ou les faits. Mais si l’on utilise les propres références internes de la Bible concernant l’Exode, alors la date devrait être évidente. Ailleurs, Merrill explique:

« Selon 1 Rois 6:1, l’exode a eu lieu 480 ans avant la pose des fondations du temple de Salomon. Ceci Salomon a entrepris dans sa quatrième année, 966 avant JC, donc l’exode selon l’herméneutique normale et l’évaluation sérieuse des données chronologiques bibliques, a eu lieu en 1446… »

Si c’est la date correcte de l’exode alors, en théorie, nous devrions être en mesure de localiser des vestiges archéologiques de cet événement dans l’Égypte ancienne. Mais pas si vite. Ce n’est pas parce que nous pourrions avoir la bonne date que les preuves égyptiennes seront évidentes. D’autres questions doivent être posées. Avant de nous pencher sur certaines de ces questions, commençons par ce qui est probable : l’identité du pharaon de l’Exode. Qui était-il ? Et que savons-nous de lui ? Cette question peut sembler simple, mais elle est un peu plus complexe qu’on ne l’imagine.

Qui était le pharaon de l’Exode ?

Je trouve plutôt intéressant que le récit de l’Exode dans l’Ancien Testament ne mentionne pas le nom du pharaon. Puisque Moïse était l’auteur, il aurait certainement pu le nommer. Alors pourquoi ne l’a-t-il pas fait ? En bref, je crois que le nom du pharaon n’est pas mentionné à dessein. Tout au long du récit de l’Exode, le pharaon laisse entendre ou demande :  » Qui est le Seigneur pour que j’obéisse à sa voix et laisse partir Israël ? Je ne connais pas le Seigneur, et je ne laisserai pas aller Israël » (Ex. 5:2). L’ironie, peut-être intentionnelle, est que nous ne connaissons pas le nom du pharaon, mais nous connaissons le nom du Seigneur (Yahweh – « JE SUIS »). Le livre de l’Exode, n’a pas été écrit pour exalter le pharaon égyptien (qui était considéré comme « le dieu-roi divin »), mais plutôt le Dieu d’Israël.

Yul Brynner en tant que Ramsès Ier dans le film épique de 1956 de Cecil B. DeMille, « Les dix commandements »

Un problème supplémentaire dans la détermination du pharaon exact de l’Exode a à voir avec un débat au sein de l’égyptologie elle-même. Ce débat concerne l’attribution de dates correctes aux règnes des pharaons. La datation des pharaons d’Égypte provient principalement (mais pas exclusivement) du prêtre égyptien du 3e siècle avant J.-C., l’historien Manéthon, qui a classé les règnes des pharaons en trente dynasties ou familles, dans son ouvrage Aegyptiaca (Histoire de l’Égypte). Les anciens Égyptiens eux-mêmes enregistraient le temps selon un cycle astronomique appelé cycle sothique. L’une des raisons pour lesquelles de nombreux chercheurs plaident aujourd’hui en faveur d’une révision de la chronologie de l’Égypte ancienne est la question de savoir si le cycle sothique est une méthode de datation fiable ou non. Pour faire court à une histoire très longue et complexe, je dirai ici que je tiens à la chronologie révisée qui fait des ajustements mineurs sur les dates et affecte donc l’identité du pharaon.

Selon la chronologie standard, la plupart des érudits critiques croient que Ramsès II (ca. 1304-1236 B.C.) était le pharaon de l’exode. Cependant, l’identification de Ramsès II comme pharaon de l’exode pose de nombreux problèmes, notamment le fait qu’il fut l’un des rois ayant régné le plus longtemps dans l’Égypte ancienne. Comme le souligne Merrill, « si la mort de Ramsès avait ramené Moïse en Égypte, l’exode aurait eu lieu après 1236, une date trop tardive pour satisfaire qui que ce soit. » Mais peut-être, plus important encore, il n’existe aucune preuve archéologique ou inscriptionnelle en Égypte ou dans l’ancienne Canaan qui corresponde aux descriptions bibliques.

Mais, ne désespérez pas ! Avec un peu de travail de détective ; un point de départ d’environ 1446 av. J.-C. ; et une connaissance de la 18e dynastie égyptienne, il est possible d’établir l’identité probable du pharaon dans le livre de l’Exode. Il est intéressant de noter qu’il y a environ trois pharaons dont la vie est parallèle et interagit avec le récit de l’Exode de l’AT : (1) le pharaon qui a émis le décret de tuer les premiers-nés ; (2) le pharaon de l’oppression d’Israël et (3) le pharaon de l’exode lui-même. En raison de l’espace, nous examinerons le premier et le dernier.

Le pharaon qui a décrété de tuer les premiers-nés juifs

D’après les considérations chronologiques trouvées dans le texte biblique, il est très possible qu’Amenhotep I soit le pharaon qui a émis le décret dans Exode 1:15-16 pour tuer tous les Hébreux mâles. En examinant de plus près cette période de l’histoire égyptienne, nous découvrons également que Thoutmosis Ier (1528-1508 av. J.-C.), le fils d’Amenhotep Ier, a eu une fille nommée Hatchepsout. Hatshepsout est assez bien connue des sources historiques et archéologiques et a elle-même une histoire très intéressante. Afin de s’assurer des droits de succession royale, Hatchepsout a épousé son demi-frère Thoutmosis II. Lorsque Thoutmosis II meurt prématurément, Hatchepsout assume le rôle de pharaon avec son neveu (mâle) plus jeune (& beau-fils) Thoutmosis III. Comme l’observe William Murnane, « Bien qu’Hatchepsout n’ait pas détrôné son neveu, elle a revendiqué un pouvoir royal égal au sien et, en tant que corégente principale, a pris le pas sur lui dans les monuments contemporains. » Pendant sa co-régence avec le jeune Thoutmosis III, l’Égypte a connu une période de prospérité et de grandes constructions. L’une des structures les plus connues qui subsiste aujourd’hui est le temple mortuaire de la reine (également appelé Deir el-Bahari) situé dans la Vallée des Rois.

Deir el-Bahari ou temple d’Hatchepsout situé près de Louxor, en Égypte (Wikipedia)

Il est très possible que lorsqu’elle était plus jeune, ce soit cette jeune reine audacieuse qui ait tiré Moïse du Nil (Ex. 2:5-10). Autre touche d’ironie, Hatchepsout serait l’une des premières femmes de l’histoire ancienne dont nous soyons bien informés. Si elle est la fille de pharaon qui a sauvé Moïse du Nil contre le décret de son grand-père Amenhotep I, alors il semble approprié qu’elle soit rappelée dans l’histoire égyptienne et biblique.

Le pharaon de l’exode

Enfin, nous considérons l’identité du célèbre pharaon de l’exode biblique. Suivant les conclusions de la discussion ci-dessus, et si la chronologie révisée de l’histoire égyptienne est correcte, alors Amenhotep II (1450-1425 B.C.) doit être le pharaon de l’exode biblique. Merrill élabore:

Notre identification d’Amenhotep II comme le pharaon de l’exode est soutenue par deux autres considérations. Premièrement, bien que la plupart des rois de la 18e dynastie aient fait leur résidence principale à Thèbes, loin au sud des Israélites dans le Delta, Amenhotep était chez lui à Memphis et régnait apparemment de là la plupart du temps. Cela le plaçait à proximité du pays de Gosen et le rendait facilement accessible à Moïse et Aaron. Deuxièmement, la meilleure compréhension suggère que le pouvoir d’Amenhotep n’a pas été transmis à son fils aîné, mais plutôt à Thoutmosis IV, un fils cadet. Ceci est au moins implicite dans la stèle dite de rêve trouvée à la base du Grand Sphinx près de Memphis.

D’autres preuves inscrites en dehors du dossier biblique nous donnent une image de ce qu’était Amenhotep. Selon Alfred J. Hoerth,

Amenhotep II était un sportif célèbre dans sa jeunesse et il a laissé plusieurs récits de ses capacités physiques (ANET 243-45). Par exemple, il a été enregistré que personne d’autre n’était assez fort pour tirer son arc. Un jour, il a testé deux cents arcs rigides, puis a commencé à conduire son char autour d’une série de cibles en cuivre, chacune d’environ trois pouces d’épaisseur. Selon l’histoire, chaque tir faisait mouche et les flèches tombaient à travers le dos des cibles.

En plus de ces traits et d’autres traits de bravade et de prouesse militaire, on peut comprendre pourquoi Moïse hésitait à affronter le pharaon comme Dieu le lui avait ordonné. Pourtant, au fur et à mesure que l’histoire se déroule dans l’Exode et que le Seigneur Dieu envoie les dix plaies à Amenhotep II, nous lisons que ce dernier a « endurci son cœur » contre Dieu et contre la libération des Juifs. Cette affirmation apparemment anodine – « l’endurcissement du cœur du pharaon » – est également un argument en faveur de l’authenticité du récit biblique. Si (ou puisque) Moïse était l’auteur du Pentateuque, et qu’il avait une connaissance directe de la culture et de la religion égyptiennes, alors il aurait certainement compris que « l’endurcissement du cœur » n’était pas une bonne chose. C’est ce qui ressort du Livre des morts égyptien (Papyrus d’Ani). Ce document était un texte religieux qui décrit ce qui se passait dans l’au-delà selon la religion égyptienne. Après la mort, le cœur du pharaon était pesé dans une balance par Anubis (le dieu des enfers) contre la plume de ma’at ou vérité. Un cœur lourd ou un cœur endurci (c’est-à-dire un cœur têtu ou fier) aurait condamné le pharaon dans l’au-delà. Il est intéressant de noter que la plupart des anciennes momies égyptiennes (en particulier celles des pharaons) ont été retrouvées enterrées avec des bibelots sacrés et des scarabées (bousiers) en or ou autres matériaux, qui auraient été placés sur le cœur pour le protéger dans l’au-delà. Ces scarabées étaient inscrits avec des sorts du Livre des Morts.

Il y a tellement plus que je pourrais mentionner ici, mais comme vous pouvez le voir dans la discussion ci-dessus, ce n’est que la pointe de l’iceberg (comme on dit) des preuves de l’exode biblique. Il y a en fait beaucoup plus de preuves textuelles et littéraires internes de l’authenticité du récit de l’Exode, mais l’espace et le temps ne nous permettent pas de les passer en revue ici. Pour des informations plus détaillées, je vous recommande deux des meilleures sources que je connaisse et qui sont accessibles à la plupart des gens : (1) Ancient Egypt and the Old Testament de John D. Currid, et (2) Israel in Egypt : The Evidence for the Authenticity of the Exodus Tradition par James K. Hoffmeier.

Je pense qu’il est probablement sûr de dire que de nombreux sceptiques bibliques exigent des preuves spectaculaires et des preuves spectaculaires peuvent être à venir. La recherche se poursuit dans ce domaine fascinant et de nouvelles découvertes sont faites chaque année. Une chose que je peux dire avec assurance, c’est que jusqu’à présent, les preuves égyptiennes, lorsqu’elles sont bien comprises, sont cohérentes avec les archives bibliques. Même notre adhésion à la nouvelle chronologie est dans la limite de la respectabilité académique et de l’orthodoxie.

Dans mon dernier blog sur ce sujet (qui, je l’espère, ne sera pas aussi long !), nous examinerons d’autres preuves de l’Exode ainsi que des preuves de la conquête militaire de Canaan sous Josué.

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