Tégu noir et blanc d’Argentine. Photo et légende : Stan Kirkland/Florida FWC/www.fox13news.com
Le coupable est ce que l’on appelle le tégu noir et blanc d’Argentine et il représente une véritable menace pour la faune de Floride et de Géorgie.
Le tégu noir et blanc d’Argentine est le plus grand lézard de son espèce. Il peut mesurer jusqu’à 4 pieds de long et peser 10 livres. Le ministère des Ressources naturelles (DNR) a déclaré que de nombreuses personnes les signalent aux fonctionnaires en les prenant pour des bébés alligators.
Il a été établi comme un type d’espèce exotique et invasive dans plusieurs sites du sud de la Floride. La Commission de conservation de la faune et de la flore de Floride (FWC) affirme qu’il existe des populations reproductrices établies dans les comtés de Hillsborough et de Miami-Dade. Les chercheurs pensent que ces populations sont apparues à la suite d’évasions ou de lâchers intentionnels d’animaux de compagnie.
« Les tégus ne sont pas originaires de notre État et sont connus pour manger des espèces indigènes, y compris les œufs d’alligators et des espèces sauvages menacées, comme les tortues de Gopher en éclosion », selon le site Web de la Division des ressources fauniques de Géorgie. « Les tégus adultes ont peu de prédateurs et peuvent se multiplier rapidement. Les femelles atteignent l’âge de la reproduction à environ 30 cm de long ou après leur deuxième saison de brumation. Elles peuvent pondre environ 35 œufs par an. »
« Les impacts potentiels des tégus comprennent la concurrence et la prédation sur la faune indigène de la Floride, y compris certaines espèces en péril et protégées », indique le site Web du FWC. « Les tégus s’attaquent aux nids d’autres animaux, et les chercheurs ont documenté des tégus mangeant des œufs d’alligator américain et perturbant les nids de crocodiles américains en Floride. »
Selon le DNR, le lézard s’est également établi dans les comtés de Toombs et de Tattnall dans le sud-est de la Géorgie. Les responsables du DNR affirment que les tégus mangeront les œufs des oiseaux qui nichent au sol, comme les cailles et les dindes, et d’autres reptiles, comme les alligators américains et les tortues de Gopher, qui sont des espèces protégées. Ils mangeront également des œufs de poulets, des fruits, des légumes, des plantes, des aliments pour animaux de compagnie, des charognes et des petits animaux vivants, des sauterelles aux jeunes tortues de Gopher.
Le DNR et ses partenaires travaillent à l’éradication d’une population sauvage dans les comtés de Toombs et de Tattnall. Ils craignent que les lézards aient le potentiel de se propager « rapidement » à d’autres parties de la Géorgie. Alors que les lézards sont légaux comme animaux de compagnie en Géorgie, il est illégal de les relâcher dans la nature.
L’Orianne Society, qui se consacre à la conservation des reptiles et des amphibiens, a également lancé une mise en garde contre ces lézards envahissants. « Établis à partir d’animaux de compagnie échappés ou libérés, ces grands lézards sont des prédateurs voraces qui ont été trouvés consommant une variété de faune indigène dans les populations de Floride établies depuis plus longtemps », a écrit la Société Orianne sur sa page Facebook.
La Société a déclaré qu’elle croit que les tégus sont capables de survivre aux hivers froids de l’État, ce qui signifie que leur population a le potentiel de se propager rapidement. « Il est essentiel d’éliminer les espèces envahissantes au début du processus d’invasion pour avoir les meilleures chances de succès », a déclaré la société. « Toutes les observations doivent être immédiatement signalées au DNR de Géorgie. »
Les tégus ne sont pas les seules espèces envahissantes à faire les gros titres. Le frelon géant asiatique, Vespa mandarinia, a fait son chemin vers les États-Unis. Ces créatures invasives sont connues pour tuer jusqu’à 50 personnes par an au Japon, selon le New York Times. Ces insectes ont également le potentiel de dévaster les populations d’abeilles américaines, qui sont déjà en déclin.
En Floride, vous pouvez aider en prenant une photo, en notant l’emplacement, et en signalant cette information en appelant le FWC au 1-888-Ive-Got1 (888-483-4681), ou en signalant en ligne sur IveGot1.org. Le DNR de Géorgie vous demande de noter l’emplacement, de prendre une photo si possible et de signaler l’observation en ligne sur www.gainvasives.org/tegus.
La carrière d’écriture de Melissa a commencé il y a plus de 20 ans. Aujourd’hui, elle vit dans le sud de la Floride avec son mari et ses deux garçons.
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