Les laxatifs sont des médicaments qui aident à résoudre la constipation ou à vider l’intestin des matières fécales avant des procédures ou une chirurgie impliquant l’intestin inférieur. Il en existe plusieurs types différents (voir les différences ci-dessous) et chaque type agit d’une manière particulière. Certains ramollissent ou relâchent les selles, tandis que d’autres augmentent la fréquence des contractions du gros côlon, ce qui aide à déplacer les selles le long de l’intestin.
Les laxatifs peuvent également être appelés cathartiques ou purgatifs.
À quoi servent les laxatifs ?
Les laxatifs sont utilisés pour :
- Traiter la constipation
- Nettoyer le côlon avant une coloscopie ou une chirurgie rectale.
Certains laxatifs peuvent être utilisés à titre préventif chez les personnes sujettes à la constipation afin de réduire le risque d’apparition de celle-ci. Cependant, une alimentation saine remplie de fruits frais, de légumes et de produits à grains entiers, un exercice régulier et la consommation d’au moins huit tasses d’eau par jour peuvent aider à prévenir la constipation chez la plupart des gens.
Quelles sont les différences entre les laxatifs ?
Il existe plusieurs types de laxatifs, et chaque type diffère dans son mode d’action, son profil d’effets secondaires, le temps qu’il faut pour commencer à agir et la durée de son action.
Certains produits peuvent combiner deux laxatifs différents, comme un stimulant et un agent adoucissant. Ceux-ci ne sont pas nécessairement plus efficaces qu’un agent à usage unique et peuvent être plus susceptibles de provoquer des effets secondaires.
Agents de charge (fibres)
Les fibres se trouvent naturellement dans les fruits et légumes, les noix et les aliments complets. Le psyllium est un type de fibre qui est couramment utilisé comme agent gonflant. Les agents gonflants absorbent l’eau et gonflent dans les intestins pour créer des selles plus molles et volumineuses qui sont faciles à évacuer. Cela signifie que les laxatifs en vrac doivent être pris avec beaucoup d’eau lorsqu’ils sont utilisés comme laxatif sinon ils peuvent aggraver la constipation ou provoquer une occlusion intestinale.
La méthylcellulose est une autre fibre soluble qui est également un agent gonflant. Elle peut être moins susceptible de produire des gaz que le psyllium. Le polycarbophile est également moins susceptible de provoquer des gaz et des ballonnements que le psyllium, mais plus susceptible de provoquer des brûlures d’estomac et des crampes.
Les agents gonflants sont généralement recommandés pour la constipation normale ou à transit lent. Ils peuvent également être utilisés pour traiter les irrégularités intestinales, comme dans le cas du syndrome du côlon irritable, et aideront parfois en cas de diarrhée (dans ce cas, ils doivent être pris avec moins d’eau). Ils peuvent également contribuer à réduire le cholestérol lorsqu’ils sont pris avec des mesures diététiques supplémentaires. Beaucoup peuvent être pris en toute sécurité pendant la grossesse et l’allaitement lorsque les changements diététiques ne parviennent pas à soulager la constipation, bien qu’il faille d’abord consulter un médecin.
| Nom générique | Exemples de marques |
|---|---|
| méthylcellulose | Citrucel |
| polycarbophile | Egalactin, Fiber Lax |
| psyllium | Hydrocil, Konsyl, Laxmar, Metamucil |
Activateurs des canaux chlorure
Ils agissent sur la membrane du tractus intestinal pour augmenter la sécrétion de liquide et améliorer le passage des selles. Ils ont une absorption minimale au-delà de l’intestin (cela signifie qu’ils ne sont pas vraiment absorbés dans la circulation sanguine). Ils peuvent être utilisés pour traiter la constipation induite par les opioïdes ou la constipation qui ne répond pas à d’autres laxatifs. Ils peuvent également être utilisés pour traiter le syndrome du côlon irritable dont le principal symptôme est la constipation.
| Nom générique | Exemples de marques |
|---|---|
| lubriprostone | Amitiza |
Agonistes de la guanylate cyclase-.C (GC-C) Agonistes
Les agonistes du GC-C stimulent la sécrétion de chlorure et de bicarbonate dans l’intestin, ce qui augmente la quantité de liquide dans l’intestin, détache les matières fécales et accélère le transit intestinal.
Ce sont des laxatifs puissants qui ne doivent être utilisés que pour une constipation qui n’a pas répondu à d’autres mesures. Leur sécurité et leur efficacité n’ont pas été établies chez les enfants de moins de 18 ans et ils ne doivent jamais être administrés aux enfants de moins de six ans.
| Nom générique | Exemples de marques |
|---|---|
| linaclotide | Linzess |
| plecanatide | Trulance |
Lubrifiants
Les laxatifs lubrifiants contiennent un type d’huile qui enrobe les matières fécales et lubrifie les parois intestinales, permettant aux selles de passer plus facilement dans le côlon. Ils ne sont généralement administrés qu’à court terme en cas de constipation.
| Nom générique | Exemples de marques |
|---|---|
| huile minérale | Lavement à l’huile minérale de la flotte |
Laxatifs osmotiques et hyperosmotiques
Les laxatifs osmotiques et hyperosmotiques attirent l’eau dans l’intestin par un processus appelé osmose. L’osmose consiste à faire passer l’eau d’une solution moins concentrée à une solution plus concentrée, pour équilibrer les concentrations. Les laxatifs osmotiques et hyperosmotiques sont donc hypertoniques, ce qui signifie qu’ils ont une concentration en sel plus élevée que la matière intestinale normale. Il est important de boire suffisamment d’eau pour permettre au laxatif d’agir efficacement et aussi pour éviter la déshydratation. Certains (comme Prepopik) ne sont utilisés que pour le nettoyage des intestins avant une intervention sur les intestins ou une chirurgie rectale.
| Nom générique | Exemples de marques |
|---|---|
| glycérine | Suppositoires à la glycérine de Fleet, Sani-Supp |
| lactulose | Constulose, Kristalose |
| hydroxyde de magnésium | Lait de magnésie Ex-Lax, Lait de magnésie Phillip’s |
| polyéthylène glycol 3350 | Clearlax, Glycolax |
| biphosphate de sodium et phosphate de sodium | Lavement de flotte |
|
picosulfate de sodium, oxyde de magnésium, et acide citrique (a aussi un effet stimulant) |
Clenpiq, Prepopik |
| sulfate de sodium/sulfate de potassium/sulfate de magnésium | Suprep Bowel Prep Kit |
Laxatifs stimulants
.
Les laxatifs stimulants stimulent directement la muqueuse de l’intestin en agissant directement sur les tissus qui tapissent la paroi intestinale ou sur les nerfs à l’intérieur de la paroi intestinale. Cela accélère la vitesse à laquelle les selles se déplacent dans le côlon. La plupart agissent en quelques heures. Une utilisation régulière à long terme peut entraîner une dépendance aux laxatifs
| Nom générique | Exemples de marques |
|---|---|
| bisacodyl | Alophen, Dulcolax, Gen Lax |
| senna/sennosides | Ex-Lax, Senokot, Senosol |
|
picosulfate de sodium, oxyde de magnésium et acide citrique (a également un effet osmotique) |
Clenpiq, Prepopik |
Les adoucisseurs de selles
Les adoucisseurs de selles agissent comme un surfactant et ramollissent les selles permettant à l’eau de pénétrer plus facilement dans les selles.
Les adoucisseurs de selles peuvent prendre un peu plus de temps que les autres types de laxatifs pour commencer à agir mais peuvent être préférés par les personnes qui se remettent d’une chirurgie, qui viennent d’accoucher ou qui ont des hémorroïdes.
| Nom générique | Exemples de marques |
|---|---|
| docusate | Colace, Doculase |
Les laxatifs sont-ils sûrs ?
Les laxatifs constituent un moyen temporaire d’augmenter la motilité de l’intestin ou de ramollir les matières fécales. Cependant, s’ils sont mal utilisés ou surutilisés, ils peuvent causer des problèmes, comme la constipation chronique
Les laxatifs ne doivent pas être utilisés chez les personnes suspectées d’obstruction intestinale ou d’appendicite. L’utilisation excessive de laxatifs et la prise de certains laxatifs, tels que les agents gonflants, sans suffisamment d’eau peuvent également augmenter le risque d’une occlusion intestinale. La prise de laxatifs à base de fibres doit être augmentée progressivement jusqu’à l’obtention de l’effet désiré plutôt que de prendre de grandes quantités au départ.
Les laxatifs hyperosmotiques peuvent provoquer des perturbations électrolytiques et une déshydratation chez certaines personnes ; les personnes âgées et celles souffrant d’insuffisance rénale sont les plus à risque.
Les enfants de moins de six ans ne doivent pas recevoir de laxatifs sans recommandation d’un médecin. De plus, certains laxatifs, tels que les agonistes de la guanylate cyclase-C (GC-C) et les activateurs du canal chlorure, doivent être évités chez les enfants. Dans les essais cliniques, les agonistes du GC-C ont provoqué une diarrhée et une déshydratation sévères qui se sont avérées fatales pour certaines souris juvéniles.
Les femmes enceintes ne doivent pas utiliser de laxatifs, sauf sur les conseils d’un médecin. En général, les agents gonflants et les émollients fécaux sont sans danger ; cependant, les laxatifs stimulants peuvent être nocifs.
L’utilisation régulière et à long terme de laxatifs stimulants peut entraîner une dépendance aux laxatifs et réduire la capacité naturelle du corps à déféquer.
Quels sont les effets secondaires des laxatifs ?
Tous les laxatifs ont le potentiel de causer de la diarrhée, bien que d’autres effets secondaires varient selon le type de laxatif pris. Les effets secondaires courants associés à chacun des différents types de laxatifs comprennent :
- Agents gonflants : crampes abdominales, ballonnements, gaz. Peut affecter l’absorption de certains médicaments (les médicaments doivent être pris une heure avant ou deux heures après la consommation de laxatifs à base de fibres)
- Lubrifiants : Lorsqu’ils sont utilisés pendant de longues périodes, les laxatifs à base d’huile peuvent empêcher l’absorption des vitamines liposolubles de l’intestin dans la circulation sanguine. Ils peuvent également affecter l’absorption de certains médicaments
- Linaclotide : douleurs abdominales, diarrhée sévère, brûlures d’estomac, nausées
- Lubriprostone : maux de tête, nausées et diarrhée sévère
- Laxatifs osmotiques et hyperosmotiques : Ballonnements, crampes, nausées, gaz et augmentation de la soif. Le risque de déshydratation et de perturbations électrolytiques avec les laxatifs hyperosmotiques les plus puissants est élevé, en particulier chez les personnes âgées ou celles souffrant d’insuffisance rénale. Le lactulose comporte un risque élevé de flatulences (gaz) en raison de la façon dont il est brisé par les bactéries du côlon
- Plecanatide : diarrhée sévère, modifications urinaires, gaz, douleurs, nausées
- Laxatifs stimulants : éructations, crampes et nausées. Le séné peut entraîner une décoloration de l’urine.
Pour une liste complète des effets secondaires, veuillez vous référer aux monographies individuelles des médicaments.