Nouveau-Brunswick
Un historien britannique publie un document examinant la lutte de 100 ans pour faire de Saint John la capitale
CBC News
Affiché : 09 juin 2015
Dernière mise à jour : 09 juin 2015
Un historien britannique est revenu sur la querelle de 100 ans entre Saint John et Fredericton pour savoir quelle ville devait être la capitale du Nouveau-Brunswick.
Ged Martin, un ancien professeur de l’Université d’Édimbourg qui a occupé la première chaire d’études canadiennes du Royaume-Uni, affirme que cette querelle d’un siècle a laissé sa marque sur le Canada moderne.
« Cela a vraiment façonné le Canada que nous avons aujourd’hui, avec quatre provinces assez grandes et six provinces assez petites, tout cela remonte à cette longue querelle entre vos deux grandes villes », a-t-il dit.
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Martin a publié ses conclusions en ligne dans l’étude, « Fredericton versus Saint John : The New Brunswick Seat of Government 1785-1882. »
Le différend a commencé avec Thomas Carleton, le premier gouverneur du Nouveau-Brunswick.
Lorsque le Nouveau-Brunswick est devenu une province distincte en 1784, Saint John a été le siège désigné du gouvernement, « parce que c’était à peu près le seul endroit. »
« Mais Carleton a décidé qu’il voulait déménager à Fredericton, qui existait à peine… Il a dit que Fredericton était « centrique », ce qui est un joli mot, il voulait dire au milieu de la province », a-t-il dit.
« Et on a suggéré qu’il voulait s’éloigner de Saint John parce que certains des citoyens à l’époque étaient juste un peu du côté brutal. »
La décision concernant la capitale s’est jouée à 2 voix
Il a fallu deux ans pour compléter le déménagement et la question a couvé pendant des décennies.
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Il y a eu des mouvements organisés pour ramener la capitale à Saint John à au moins trois reprises au 19e siècle et une commission d’enquête a même été mise sur pied pour déterminer le coût du déménagement de la capitale.
Il a été décidé que le Nouveau-Brunswick ne pouvait pas se permettre le déménagement, dit-il.
« Il y avait beaucoup de ressentiment dans la province. Saint John n’était pas très bon pour créer des coalitions de soutien à travers le Nouveau-Brunswick … C’était le problème », a déclaré Martin.
La dernière tentative a été faite en 1880, quand il y avait un incendie dans le bâtiment législatif à Fredericton.
Saint John a rapidement lancé une nouvelle campagne pour devenir la capitale, en faisant valoir qu’un nouveau parlement devrait être construit de toute façon, donc le déménagement dans leur ville était neutre en termes de coûts.
La ville montante de Moncton a également fait une offre insolente pour la capitale, a déclaré Martin, offrant un site de 8,1 hectares pour un parlement provincial.
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L’assemblée a décidé pour Fredericton, par un vote de 20 à 18.
« La plupart de la province a favorisé l’idée d’avoir la législature dans un endroit central, qui était plus facile à atteindre. Les voyages étaient très différents à cette époque », a dit M. Martin.
« En 1850, si vous vous rendiez de Chatham sur la Miramichi à Fredericton, il y avait une diligence par semaine et cela prenait 24 heures », a-t-il dit.
« Ce serait comme voyager en Australie, vous seriez une épave. »
Martin dit que la controverse oubliée sur la capitale provinciale aide à donner un sens à l’histoire politique du Nouveau-Brunswick et au rôle qu’il a joué dans la Confédération.
En 1864, les politiciens du centre du Canada et de la Nouvelle-Écosse espéraient que les Maritimes entreraient dans la Confédération comme une seule province. Mais les politiciens du Nouveau-Brunswick ont résisté à une fusion en raison de la question du siège du gouvernement, a déclaré M. Martin.
« C’était déjà assez difficile d’avoir Saint John qui se chamaillait avec Fredericton, mais l’idée que les deux villes s’unissent contre Halifax était un cauchemar », a-t-il dit.
« Le Nouveau-Brunswick s’est donc joint à la Confédération en tant qu’unité distincte, même si sa population était beaucoup moins importante que celle de l’Ontario et du Québec. »