Lierre, toute plante du genre Hedera, comportant environ cinq espèces de lianes ligneuses à feuilles persistantes (rarement des arbustes), de la famille du ginseng (Araliaceae). Le nom de lierre désigne surtout le lierre anglais (H. helix), couramment cultivé, qui grimpe par des racines aériennes avec des disques adhérents qui se développent sur les tiges. Le lierre anglais est fréquemment planté pour habiller les murs de briques. Les tiges portent des feuilles à trois à cinq lobes ; lorsque les tiges atteignent le sommet de leur support, elles deviennent horizontales ou pendantes, développant parfois des feuilles non lobées (entières) et de petites fleurs verdâtres. Il existe de nombreuses variétés cultivées et géographiques de H. helix, dont beaucoup ont des feuilles panachées. Originaire d’Europe et d’une grande partie de l’Asie, ce genre a été introduit dans de nombreuses régions du monde.
De nombreuses variétés de lierre sont cultivées dans les jardins. Leur culture est extrêmement simple, car elles prospèrent dans un sol pauvre et supportent une profondeur considérable d’ombre, de sorte qu’elles peuvent avec avantage être plantées sous des arbres. Par exemple, le lierre commun d’Irlande (une variété de H. helix) est souvent utilisé comme couvre-sol sous de grands arbres où l’herbe a du mal à pousser. Une lumière forte est préjudiciable à la croissance du lierre, mais il existe peu de plantes rustiques qui peuvent lui être comparées pour leur variété et leur beauté et qui supportent aussi bien l’ombre. Les lierres, dans leurs nombreuses formes, sont également des plantes d’intérieur populaires.
Une question d’importance pratique est la relation de la plante de lierre à son moyen de support. Une croissance modérée du lierre n’est pas préjudiciable aux arbres ; néanmoins, la tendance est dès le départ défavorable à la prospérité de l’arbre, et à un certain stade, elle devient mortelle. C’est pourquoi la croissance du lierre sur les arbres doit être maintenue dans des limites raisonnables. En ce qui concerne les bâtiments recouverts de lierre, il n’y a rien à craindre tant que la plante ne pénètre pas dans la substance du mur par une fissure quelconque. Si elle s’y introduit, son expansion naturelle et continue accélère la dégradation de la structure. Pour les plantes non apparentées appelées lierres, voir lierre de Boston ; lierre vénéneux.