Frontiers en sciences marines

Alternatives Approaches

Il est largement admis que la demande de métaux pour une utilisation dans les énergies propres et les technologies émergentes augmentera au cours des prochaines décennies, ce qui augmente la probabilité d’un risque d’approvisionnement. En réponse, l’extraction des ressources métalliques des fonds marins a été identifiée comme l’un des cinq secteurs à fort potentiel de développement dans le cadre de la stratégie de croissance bleue de la Commission européenne (Commission européenne, 2017a). Cette stratégie vise à apporter un soutien à la croissance durable à long terme dans les secteurs marin et maritime au sein de la région, et la Commission européenne estime avec optimisme que d’ici 2020, 5 % des minéraux du monde pourraient provenir des fonds marins (Ehlers, 2016). Si les défis technologiques sont surmontés, le chiffre d’affaires annuel de l’exploitation des minéraux marins au sein de l’Europe pourrait passer de zéro à 10 milliards d’euros d’ici 2030 (Ehlers, 2016).

Cependant, il existe des alternatives à l’exploitation des stocks vierges de minerais des fonds marins. Parmi ces approches, citons : la substitution de métaux en pénurie, tels que les terres rares, par des minéraux plus abondants aux propriétés similaires (United States Department of Energy, 2010 ; Department for Environment, Food and Rural Affairs, 2012) ; l’exploitation des décharges (Wagner et Raymond, 2015) ; et la collecte et le recyclage des composants des produits à la fin de leur cycle de vie. D’autres options inédites incluent le potentiel de récupération du lithium et d’autres métaux rares à partir de l’eau de mer (Hoshino, 2015).

Une initiative de la Commission européenne, adoptée en 2015, soutient la transition vers une économie circulaire qui encourage le recyclage et la réutilisation des matériaux – de la production à la consommation – afin que les matières premières soient réinjectées dans l’économie (Commission européenne, 2017b), bien que la stratégie dépendra du développement de la technologie nécessaire ainsi que du changement de comportement des consommateurs. Le recyclage, bien que crucial, ne fournira probablement pas de quantités suffisantes de métaux pour satisfaire les besoins dans les années à venir, ce qui a suscité des suggestions selon lesquelles la réduction de l’utilisation des métaux dans les produits sera une partie nécessaire de la conception des produits (Programme des Nations unies pour l’environnement, 2013a).

Augmenter la longévité des appareils technologiques et promouvoir le recyclage responsable des déchets électroniques pourrait être réalisé par des programmes de reprise par les fabricants, dans lesquels les matériaux des composants peuvent être récupérés de manière sûre et efficace pour être réutilisés. Le recyclage des métaux comporte ses propres défis, notamment la libération potentielle de substances toxiques pendant le traitement et les limites de la récupération des métaux qui font que tous les composants ne peuvent pas être isolés (Programme des Nations unies pour l’environnement, 2013a). Un changement d’orientation vers la réduction de la consommation et, en outre, une meilleure conception des produits (Programme des Nations unies pour l’environnement, 2013b). Fermer la boucle de l’utilisation des métaux est possible car, en théorie, tous les métaux sont recyclables, bien que nous soyons à quelques années de la réalisation d’un tel système (Reck et Graedel, 2012). L’amélioration de l’accès des consommateurs au recyclage et la rationalisation des processus de fabrication peuvent constituer une méthode d’approvisionnement en métaux plus efficace et économiquement viable que l’exploitation de minerai vierge et pourraient réduire considérablement, voire annuler, la nécessité d’exploiter les ressources minérales des fonds marins.

Contributions des auteurs

DS, PJ : ont conçu la révision. KM, KT, DS : ont rédigé l’article. DS, PJ : ont procédé à une révision critique de l’article.

Financement

La préparation de ce manuscrit a été financée par Greenpeace pour fournir des conseils scientifiques indépendants et des services analytiques à cette organisation non gouvernementale.

Déclaration de conflit d’intérêts

Les auteurs déclarent que la recherche a été menée en l’absence de toute relation commerciale ou financière qui pourrait être interprétée comme un conflit d’intérêts potentiel.

Le réviseur AC et le manipulateur Editor ont déclaré leur affiliation commune.

Remerciements

Des parties de ce manuscrit sont incluses dans le rapport intitulé « Review of the current state of development and the potential for environmental impacts of seabed mining operations » pour Greenpeace Research Laboratories daté de mars 2013 (disponible auprès de http://www.greenpeace.to/greenpeace/wp-content/uploads/2013/07/seabed-mining-tech-review-2013.pdf). Nous remercions Duncan Currie, Lucy Anderson, Alicia Craw, Andy Cole du Design Studio de l’Université d’Exeter, Isabel Leal, Richard Page, Eleanor Partridge, Sofia Tsenikli, Michelle Allsopp, Clare Miller, Rebecca Atkins, Steve Rocliffe, Imogen Tabor et Rumi Thompson pour leur précieuse contribution lors de la préparation de ce manuscrit.

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