Elle touche 1% de la population et est deux fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Il est important que les gens fassent la distinction entre la maladie cœliaque, la sensibilité au gluten et l’allergie au blé.
Qu’est-ce que la maladie cœliaque ?
La maladie cœliaque est une maladie systémique à médiation immunitaire causée par le gluten et les prolamines apparentées chez les personnes génétiquement prédisposées. Elle doit être différenciée de la sensibilité dite au gluten et de l’allergie au blé.
- Sensibilité au gluten non cœliaque : il s’agit d’une maladie nouvellement diagnostiquée qui est étroitement liée à la maladie cœliaque. Les patients souffrant de sensibilité au gluten ne peuvent pas être classés comme intolérants ou allergiques ; cependant, ils sont affectés par le gluten et leurs symptômes sont très similaires à ceux de la maladie cœliaque (et présentent certains des symptômes de l’allergie au blé), d’où la nécessité d’un diagnostic précis.
- Allergie au blé : également facilement confondue avec la maladie cœliaque, à la différence que l’allergie au blé implique une réponse allergique aux protéines qu’il contient (le gluten étant l’une d’entre elles). Dans la maladie cœliaque, il n’y a pas de réaction allergique, mais une réponse différente du système immunitaire qui affecte l’intérieur des intestins et provoque des problèmes d’absorption des aliments. Les personnes allergiques au blé peuvent généralement manger toutes les autres céréales, mais les coeliaques ne peuvent consommer aucun aliment contenant du gluten. Cette protéine est présente dans des céréales telles que l’orge, le seigle et parfois l’avoine.
Qu’est-ce qui la provoque ?
Les scientifiques n’ont pas trouvé la raison ultime de cette maladie bien qu’on pense qu’elle soit due à une susceptibilité génétique à l’intolérance ainsi qu’à des agents environnementaux, tels que des infections. On soupçonne également qu’elle est associée à d’autres maladies auto-immunes également causées par la combinaison d’une susceptibilité génétique et d’infections.
Quels sont les principaux symptômes ?
Il existe plus de 300 symptômes associés et ils varient d’une personne à l’autre. En outre, les signes révélateurs peuvent être atypiques ou absents, ce qui rend le diagnostic difficile. Chez les enfants, il s’agit de ballonnements et de douleurs, de diarrhées chroniques, de vomissements, de constipation, de selles pâles, malodorantes ou grasses, de perte de poids, de fatigue, d’irritabilité, d’apathie, d’introversion, de troubles du comportement, de défauts de l’émail des dents, de retard de croissance, de petite taille et de troubles de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Les adultes sont moins susceptibles de présenter des symptômes digestifs et seul un tiers des adultes souffre de diarrhée. Les symptômes les plus courants dans cette population sont l’anémie, la fatigue, les douleurs osseuses ou articulaires, l’arthrite, l’apathie, l’irritabilité, la dépression, l’asthénie, le manque d’appétit, la perte de poids, la dermatite herpétiforme, le syndrome du côlon irritable, la constipation, l’infertilité, la possibilité de fausse couche, la ménopause précoce, l’épilepsie, l’ataxie, les neuropathies périphériques, le cancer digestif ou l’hypertransaminémie.
Comment est-elle diagnostiquée ?
Le médecin évalue l’existence de symptômes de la maladie ou l’appartenance à des groupes à risque, soit en présentant une pathologie pouvant être associée à l’allergie au gluten, soit en ayant des membres de la famille atteints. Les marqueurs sériques sont très utiles, bien que la biopsie intestinale reste le test standard pour établir le diagnostic. Il existe plus de 50 gènes associés à la maladie cœliaque, mais le test génétique (HLA-DQ2/DQ8) est utile, car presque tous les patients sont positifs. Enfin, il y a aussi ce qu’on appelle la « réaction au régime sans gluten ». Cela consiste à suivre un régime strict sans gluten pendant six mois, ce qui produit généralement une nette amélioration clinique, bien que l’inflammation intestinale soit plus lente et mette plus de temps à disparaître complètement.
Quel est le traitement ?
La seule thérapie consiste à suivre un régime strict, à vie, sans blé, avoine, orge et seigle et triticale (céréale renforcée) ainsi que leurs dérivés (farines, pâtes, produits de boulangerie et boissons à base de céréales (bière, whisky, etc). Les figues séchées sont un autre aliment à restriction.
Directives diététiques
Les patients doivent suivre un régime varié et équilibré associant principalement des aliments naturels et frais ne contenant pas de gluten (lait, viande, poisson, œufs, fruits, légumes et légumineuses) ainsi que des céréales sans gluten (riz, maïs, millet, sorgho). Les produits manufacturés, transformés et emballés doivent être évités autant que possible, car le gluten peut être ajouté comme additif au cours du processus de fabrication. Il est important de lire attentivement l’étiquetage du produit et de signaler l’allergie lorsque l’on mange à l’extérieur.