Me usein oletamme, että synnytys laukaisee välittömästi ilon ja ehdottoman rakkauden tunteita, jotka kestävät koko elämän. Pitkän ja kivuliaan synnytyksen jälkeen kaikki vanhemmat eivät kuitenkaan tunne välitöntä vetoa ryppyiseen ja itkevään vastasyntyneeseen, joka haluaa epätoivoisesti takaisin kohtuun. Jos tämä kuulostaa järkyttävältä, se voi johtua siitä, että ”hitaaseen sitoutumiseen” liittyvä sosiaalinen leimautuminen saa ihmiset olemaan haluttomia jakamaan tällaisia kokemuksia.
Vaikka monet vanhemmat todella kokevat vauvansa syntymän merkittävänä ja onnellisena elämäntapahtumana, jotkut reagoivat välittömästi toivoen, ettei sitä olisi koskaan tapahtunut. Ja suuri osa vanhemmista sijoittuu jonnekin tähän väliin ja tuntee ehkä samanaikaisesti ihmetystä ja ahdistusta tai jopa turhautumista. Mutta mikä on normaalia ja mikä on ongelma? Ja mitä voit tehdä lisätäksenne mahdollisuuksianne onnistuneen kiintymyssuhteen syntymiselle?
Vanhemman ja lapsen välinen kiintymyssuhde sekoitetaan usein lapsen ja vanhemman väliseen kiintymyssuhteeseen. Kiintymyssuhde on vanhempien tunne siitä, että he tuntevat olevansa yhteydessä vauvaansa, kokevat ehdotonta rakkautta ja läheisyyttä. Kiintymyssuhde taas kuvaa imeväisen tarvetta olla lähellä suojelevaa hoitajaa. Molemmat kehittyvät vähitellen ensimmäisen elinvuoden aikana, ja ne perustuvat biologiseen valmiuteen ja kokemukseen usein toistuvista vuorovaikutustilanteista.
Väärät uskomukset kiintymyssuhteesta leviävät sosiaalisessa mediassa ja internetissä, usein ”kiintymysvanhemmuuden” sateenvarjon alla – ja niissä annetaan ymmärtää, että esimerkiksi varhainen ihokosketus on välttämätön kiintymyssuhteen syntymiselle, tai että tarvittaisiin rintaruokintaa ja yhteisunia – tai jopa naissukupuolta.
Mutta noin kuuden kuukauden kuluttua syntymästä adoptoiduista lapsista tehdyt tutkimukset osoittavat, että ensimmäisten viikkojen tai jopa kuukausien aikana tapahtuva kiintymyssuhde ei ole välttämätön turvallisen kiintymyssuhteen syntymiseksi imeväisen ja äidin tai isän välille. Raskaus, synnytys ja imetys saattavat kuitenkin auttaa ihmisen mieltä valmistautumaan uusiin vanhempien velvollisuuksiin.
Miten yleistä hidas sitoutuminen on?
Se, että kiintymyssuhde on pikemminkin jatkuva prosessi kuin salamanisku, joka iskee kerralla ja lopullisesti, voi ehkä selittää sen, että ihmisillä on niin erilaisia kokemuksia. Niiden vanhempien määrä, jotka kertovat, etteivät rakastu heti vastasyntyneeseen, vaihtelee, mutta se voi olla 25-35 prosenttia määritelmästä ja mittaustyypistä riippuen.
Mutta vaikka sitoutuminen voi viedä aikaa, se tapahtuu yleensä kaikille vanhemmille lopulta. Tuoreen skandinaavisen tutkimuksen mukaan kuuden kuukauden kuluttua syntymästä vain noin 4 %:lla äideistä ja 5,5 %:lla isistä oli havaittavissa ”heikentynyt kiintymyssuhde” (”hidas” on parempi sana).
Mikä siis auttaa vanhempia kiintymään toisiinsa? Kun naiset tulevat raskaaksi, he kokevat valtavia hormonaalisia muutoksia. Heidän oksitosiinitasonsa nousevat raskauden aikana ja saavuttavat huippunsa synnytyksen aikaan ja imetyksen aikana. Oksitosiinin ensimmäinen vaikutus on se, että se rentouttaa ja saa meidät unohtamaan tuskalliset kokemukset – mikä on varsin tervetullutta synnytyksen jälkeen.
Mutta oksitosiini vaikuttaa myös sosiaalisten signaalien merkittävyyteen, jolloin vanhemmat ovat tarkkaavaisempia merkkeihin, jotka kertovat vauvan olevan onnellinen tai ahdistunut. Aivoskannaustutkimuksissamme annoimme naisille oksitosiinia sisältävää nenäsumutetta tutkiaksemme sen vaikutusta tarkemmin. Havaitsimme, että naisilla, joilla oli korkeammat oksitosiinitasot, oli enemmän yhteyksiä aivojen palkitsemiskeskusten välillä, kun he kuuntelivat vauvan naurua – mikä viittasi siihen, että he nauttivat siitä enemmän kuin muut.
Samaan aikaan, kun kuunneltiin vauvan itkua, oksitosiini johti siihen, että näillä samoilla naisilla oli vähemmän aktiviteettia mantelitumakkeessa (amygdala), joka on ahdistuneisuuteen osallistuva aivoalue, ja enemmän aktiviteettia empatiaan liittyvillä aivoalueilla. Kun otetaan huomioon, että vauvojen itkuun menee vain sekunteja syntymän jälkeen ja noin kuusi viikkoa ennen kuin he hymyilevät, hormonaalinen järjestelmä auttaa nuoria vanhempia selviytymään ensimmäisistä väsyttävistä viikoista.
Oksitosiini voi myös auttaa erottamaan toisistaan vauvojen huudot, jotka vaativat välitöntä vastausta, ja huudot, jotka eivät ole kiireellisiä vaan merkitsevät joillakin vauvoilla siirtymää hereillä olemisesta nukahtamiseen. Osana tutkimustamme oksitosiinia haistelleiden naisten aivot osoittivat vähemmän aktiivisuutta, kun kerroimme heille, että itku tuli ”tylsistyneeltä vauvalta” kuin silloin, kun se tuli ”sairaalta vauvalta”. Tällainen kontekstitieto, joka värittää saman itkuäänen merkitystä, otettiin paremmin huomioon, kun oksitosiinitasot olivat korkeat.
Oksitosiini auttaa myös isiä. Kun pyysimme isiä haistelemaan sitä, he leikkivät lapsensa kanssa stimuloivammin ja herkemmin. Ja tiedämme, että isien oksitosiinitasot nousevat ensimmäisten kuuden kuukauden aikana vauvan syntymän jälkeen ja nousevat aktiivisen leikin aikana lapsensa kanssa.
Kokemus auttaa siis myös. Uusi tutkimus on osoittanut, että vanhempien aivot reagoivat vauvan itkuun eri tavalla kuin ei-vanhempien aivot – ne käsittelevät ääntä välittömämmin ja emotionaalisemmin. Tämä on ristiriidassa ei-vanhempien kanssa, jotka käyttävät enemmän kognitiivista prosessointia. Lisäksi eräässä isillä tehdyssä tutkimuksessa kävi ilmi, että hoitotyötä tukevat yhteydet aivoissa lisääntyvät sitä mukaa, kuinka monta tuntia he ovat suoraan vastuussa vauvan hoidosta.
Sidoksen tukeminen
Sidoksen puute on vahvasti yhteydessä uupumuksen kokemiseen, loppuunpalamiseen, unettomiin öihin ja synnytyksen jälkeiseen masennukseen. Nämä ovat asioita, jotka voivat sotkea aivokemiamme.
Kasvatus ja menestyksekäs sitoutuminen vastasyntyneiden kanssa edellyttävät siis kaikkien vanhempien työnjakoa. Äidit ovat itse asiassa kehittyneet turvautumaan toisten tukeen jälkikasvunsa kasvattamisessa, ja lapset ovat kehittyneet kiintymään useampaan kuin yhteen hoitajaan selviytyäkseen vaarallisessa maailmassa.
Tämä tarkoittaa, ettei ole mitään syytä olettaa, etteivätkö vauvat voisi kiintyä isiin yhtä helposti kuin äiteihin. Se on myös peruste sille, että yhteiskunnat helpottavat sekä äitien että isien (hidasta) sitoutumista palkallisella vanhempainvapaalla. Suurin osa maista ei kuitenkaan tarjoa palkallisia isyyslomia.
On myös temppuja prosessin nopeuttamiseksi. Monet vanhemmat hyötyvät esimerkiksi videoiden katselusta miellyttävistä kokemuksista, jotka ovat peräisin hetkistä, jolloin vuorovaikutus vauvan kanssa on sujuvaa. Vauvan kantorepusta voi myös olla apua itkevän vauvan rauhoittamisessa ja vanhempien välisen siteen vahvistamisessa.
Vauvan syntymä on loppujen lopuksi merkittävä elämäntapahtuma, ja sitoutuminen auttaa vanhempia selviytymään siitä. Se on kuitenkin prosessi ja voi viedä aikaa. Alkuvaiheen sitoutumisen puute ei tarkoita, että olet epäonnistunut – valtaosa vanhemmista onnistuu sitoutumaan vauvaansa onnistuneesti ensimmäisten kuukausien jälkeen, kun he ovat tutustuneet häneen. Ja jos sinulla on vaikeuksia tässä vaiheessa, keskustele terveydenhuollon ammattilaisen kanssa tuen saamisesta.
Ajan, harjoittelun ja tuen avulla vauvan uuden kielen oppimiseen, sitoutuminen todennäköisesti kehittyy – hitaasti mutta varmasti.