Lumivyöryt voivat johtua monista eri tekijöistä, kuten maastosta, rinteen jyrkkyydestä, säästä, lämpötilasta ja lumipeitteen kunnosta. (Suurempaa kuvaa ei ole saatavilla)
-Credit: Copyright Richard Armstrong, NSIDC
Lumivyöry on nopea lumivirtaus alas mäkeä tai vuorenrinnettä. Vaikka lumivyöryjä voi tapahtua missä tahansa rinteessä oikeissa olosuhteissa, tietyt vuodenajat ja tietyt paikat ovat luonnollisesti vaarallisempia kuin toiset. Talviaikaan, erityisesti joulukuusta huhtikuuhun, tapahtuu yleensä eniten lumivyöryjä. Lumivyörykuolemia on kuitenkin kirjattu vuoden jokaisena kuukautena.
Lumivyöryn anatomia
Lumivyöryyn tarvitaan vain lumimassa ja rinne, jota pitkin se voi liukua. Oletko esimerkiksi koskaan huomannut lumikerroksen auton tuulilasissa lumisateen jälkeen? Kun lämpötila pysyy alhaisena, lumi tarttuu pintaan eikä liukene pois. Lämpötilan noustua lumi kuitenkin roiskuu tai liukuu tuulilasin etuosaa pitkin, usein pieninä laattoina. Tämä on lumivyöry pienoiskoossa.
Vuoriston lumivyöryt ovat tietysti paljon suurempia ja niitä aiheuttavat olosuhteet monimutkaisempia. Suuri lumivyöry Pohjois-Amerikassa saattaa vapauttaa 230 000 kuutiometriä (300 000 kuutiometriä jaardia) lunta. Se vastaa 20 jalkapallokenttää, jotka on täytetty 3 metriä (10 jalkaa) syvällä lumella. Näin suuret lumivyöryt syntyvät kuitenkin usein luonnollisesti, kun lumipeite muuttuu epävakaaksi ja lumikerrokset alkavat pettää. Hiihtäjät ja harrastajat laukaisevat yleensä pienempiä, mutta usein tappavampia lumivyöryjä.
Vyöryssä on kolme pääosaa. Lähtövyöhyke on rinteen epävakaisin alue, jossa epävakaa lumi voi murtua ympäröivästä lumipeitteestä ja alkaa liukua. Tyypilliset lähtöalueet ovat korkeammalla rinteessä. Oikeiden olosuhteiden vallitessa lumi voi kuitenkin murtua missä tahansa rinteen kohdassa.
Vyöryradan kolme osaa ovat aloitusvyöhyke, lumivyöryrata ja valuma-alue. (Suurempaa kuvaa ei ole saatavilla)
-Credit: Betsy Armstrong
Vyöryrata on polku tai kanava, jota lumivyöry seuraa kulkiessaan alamäkeen. Rinteestä puuttuvat suuret pystysuuntaiset puiden kaistaleet tai kourumaiset aukeat ovat usein merkkejä siitä, että suuret lumivyöryt kulkevat siellä usein ja luovat omat jälkensä. Rinteen pohjalla voi myös olla suuri lumi- ja roskakasa, joka osoittaa, että lumivyöryt ovat kulkeneet.
Vyöryvyöhyke on paikka, jossa lumi ja roskat lopulta pysähtyvät. Vastaavasti siellä sijaitsee myös laskeutumisvyöhyke, jossa lumi ja roskat kasaantuvat korkeimmalle.
Vyöryn todennäköisyyteen voivat vaikuttaa useat tekijät, kuten sää, lämpötila, rinteen jyrkkyys, rinteen suuntaus (suuntautuuko rinne pohjoiseen vai etelään), tuulen suunta, maasto, kasvillisuus ja lumipeitteen yleiset olosuhteet. Näiden tekijöiden erilaiset yhdistelmät voivat luoda vähäiset, kohtalaiset tai äärimmäiset lumivyöryolosuhteet. Jotkin näistä olosuhteista, kuten lämpötila ja lumipeite, voivat muuttua päivittäin tai tunneittain.