Jos vuosi 2020 tuntui laahaavalta, saatat yllättyä huomatessasi, että se meni nopeammin kuin luulitkaan … ja tästä vuodesta on tulossa vieläkin nopeampi.
Maailma on pyörinyt epätavallisen nopeasti viime aikoina, ja heinäkuun 19. päivä oli lyhin päivä mittausten alkamisen jälkeen: planeetta pyörähti ympäri 1 4602 millisekuntia lyhyemmässä ajassa kuin tavanomaiset 86 400 sekuntia.
Edellinen lyhyin päivä vuodelta 2005 ylitettiin viime vuonna 28 kertaa, ja vuodesta 2021 on tulossa kaikkien aikojen nipin napin vuosi, jolloin keskimääräinen päivä kuluu 0,5 millisekuntia tavallista nopeammin.
Muutokset tavanomaisen päivän pituudessa havaittiin vasta sen jälkeen, kun 1960-luvulla kehitettiin huipputarkat atomikellot, joita verrattiin taivaalla oleviin kiintotähtiin.
Viime vuosikymmeninä maapallon keskimääräinen pyörimisnopeus on jatkuvasti pienentynyt, ja ajanottajat ovat joutuneet lisäämään atomiaikaan 27 karkaussekuntia 1970-luvulta lähtien, jotta kellot pysyisivät synkronissa hidastuvan planeetan kanssa.
Viimeisin sekunti lisättiin uudenvuodenaattona 2016, jolloin kellot ympäri maailmaa pysähtyivät sekunnin ajaksi, jotta maapallon pyörimisliike ehti ottaa kiinni.
Silloin BT:n puhekello lisäsi sekunnin tauon ennen kolmatta pippeliään, kun taas Radio 4 lisäsi ylimääräisen piipin klo 1:n tiedotteeseensa.
Nyt planeetta kuitenkin kiihtyy, ja pian saatetaan tarvita negatiivista karkaussekuntia, jotta atomikellot voivat mukautua oikein kääntyvän maailman mukaan.
Se olisi ensimmäinen kerta, kun sekunti on poistettu maailmanlaajuisista kelloista.
National Physical Laboratoryn aika- ja taajuusryhmän vanhempi tutkija Peter Whibberley sanoi: ”On varmasti totta, että maapallo pyörii nyt nopeammin kuin kertaakaan viimeisen 50 vuoden aikana.
”On täysin mahdollista, että tarvitaan negatiivinen karkaussekunti, jos maapallon pyörimisnopeus kasvaa entisestään, mutta on liian aikaista sanoa, onko tämä todennäköistä.
”Myös kansainvälisiä keskusteluja käydään karkaussekuntien tulevaisuudesta, ja on myös mahdollista, että negatiivisen karkaussekunnin tarve saattaa sysätä päätöksen karkaussekuntien lopettamisesta lopullisesti.”
Sunnuntaina aurinkopäivä kesti vain 23 tuntia, 59 minuuttia ja 59,9998927 sekuntia, minkä jälkeen se hidastui maanantaina hieman yli 24 tuntiin.”
Mutta vuoden 2021 aikana atomikellojen odotetaan keräävän noin 19 millisekunnin viiveen.
Mikäli eron näkyminen useimmille ihmisille kestäisi satoja vuosia, nykyaikaiset satelliittiviestintä- ja navigointijärjestelmät tukeutuvat siihen, että aika on yhdenmukainen auringon, kuun ja tähtien perinteisen sijainnin kanssa.
Pariisissa sijaitsevan Kansainvälisen maapallon kiertopalvelun tiedemiesten ja virkamiesten tehtävänä on valvoa planeetan pyörimistä ja tiedottaa maille, milloin karkaussekunteja on lisättävä tai vähennettävä kuusi kuukautta etukäteen.
Ajan peukaloinnilla voi kuitenkin olla seurauksia.
Kun karkaussekunti lisättiin vuonna 2012, Mozilla, Reddit, Foursquare, Yelp, LinkedIn ja StumbleUpon raportoivat kaikki kaatumisia, ja Linux-käyttöjärjestelmässä ja Java-ohjelmointikielellä kirjoitetuissa ohjelmissa oli ongelmia.
Jotkut maat haluavat siirtyä kokonaan atomiaikaan ja poistaa karkaussekuntien korjaukset, mutta Iso-Britannia vastustaa siirtymistä, koska se katkaisisi yhteyden aurinkoaikaan lopullisesti.
Maailman radioviestintäkonferenssi päättää karkaussekunnin kohtalosta vuonna 2023.
Maailman pyörimisnopeus vaihtelee jatkuvasti sen sulan ytimen, valtamerten ja ilmakehän monimutkaisen liikkeen sekä taivaankappaleiden, kuten Kuun, vaikutuksesta.
Vuorovesien aiheuttama kitka sekä Maan ja Kuun välisen etäisyyden muuttuminen aiheuttavat kaikki päivittäisiä vaihteluita planeetan akselinsa ympäri pyörimisnopeudessa.
Jopa vuorille kertyvä ja kesällä sulava lumi voi siirtää pyörimisnopeutta.
Maailman lämpeneminen vaikuttaa myös sulattamalla jäätä ja lunta korkeammilla paikoilla, mikä saa maapallon pyörimään nopeammin, vaikkakin vain pienen määrän.