Argentiinalainen mustavalkoinen tegu. Kuva ja kuvateksti: Stan Kirkland/Florida FWC/www.fox13news.com
Syyllinen on niin sanottu argentiinalainen mustavalkoinen tegu, ja se on todellinen uhka Floridan ja Georgian villieläimille.
Argentiinalainen mustavalkoinen tegu on lajinsa suurin lisko. Se voi kasvaa jopa 4-jalkaiseksi ja painaa 10 kiloa. Luonnonvaraministeriön (DNR) mukaan monet ihmiset ilmoittavat niistä viranomaisille erehtyen pitämään niitä vauva-alligaattoreina.
Se on vakiintunut eksoottisena, vieraslajina useissa kohteissa Etelä-Floridassa. Floridan kalojen ja villieläinten suojelukomission (FWC) mukaan sekä Hillsboroughin että Miami-Daden piirikunnissa on vakiintuneita lisääntymispopulaatioita. Tutkijat uskovat, että nämä populaatiot ovat syntyneet karkaamisen tai lemmikkieläinten tarkoituksellisen vapauttamisen kautta.
”Tegut eivät ole osavaltiomme alkuperäisasukkaita, ja niiden tiedetään syövän alkuperäisasukkaita lajeja, mukaan lukien alligaattoreiden munia ja uhanalaisia luontotyyppejä, kuten kuoriutuvia gopher-kilpikonnia”, todetaan Georgian villieläinten resurssien osaston verkkosivuilla. ”Aikuisilla teguilla on vähän saalistajia, ja ne voivat lisääntyä nopeasti. Naaraat saavuttavat lisääntymiskykyisen iän noin 12 tuuman pituisina tai toisen talvehtimiskautensa jälkeen. Ne voivat munia noin 35 munaa vuodessa.”
”Tegujen mahdollisia vaikutuksia ovat muun muassa kilpaileminen Floridan alkuperäisten villieläinten kanssa ja niiden saalistaminen, mukaan lukien eräät uhanalaiset ja suojellut lajit”, kerrotaan FWC:n verkkosivuilla. ”Tegut saalistavat muiden eläinten pesiä, ja tutkijat ovat dokumentoineet tegujen syövän amerikanalligaattorin munia ja häiritsevän amerikkalaisen krokotiilin pesiä Floridassa.”
DNR:n mukaan lisko on vakiinnuttanut asemansa myös Kaakkois-Georgian Toombsin ja Tattnallin piirikunnissa. DNR:n virkamiesten mukaan tegut syövät maassa pesivien lintujen, kuten viiriäisten ja kalkkunoiden, sekä muiden matelijoiden, kuten amerikanalligaattoreiden ja gopher-kilpikonnien, munia, jotka ovat suojeltuja lajeja. Ne syövät myös kananmunia, hedelmiä, vihanneksia, kasveja, lemmikkieläinten ruokaa, raatoja ja pieniä eläviä eläimiä heinäsirkoista nuoriin korpikilpikonniin.
DNR työskentelee yhteistyökumppaneineen luonnonvaraisen populaation hävittämiseksi Toombsin ja Tattnallin piirikunnista. He ovat huolissaan siitä, että liskot voivat levitä ”nopeasti” muualle Georgiaan. Vaikka liskot ovat laillisia lemmikkeinä Georgiassa, niiden vapauttaminen luontoon on laitonta.
Matelijoiden ja sammakkoeläinten suojeluun omistautunut Orianne Society julkaisi myös varoituksen invasiivisista liskoista. ”Nämä karanneista tai vapautetuista lemmikkieläimistä peräisin olevat suuret liskot ovat ahneita saalistajia, joiden on havaittu syövän erilaisia alkuperäisiä luonnonvaraisia eläimiä Floridan pidempään vakiintuneissa populaatioissa”, Orianne Society kirjoitti Facebook-sivullaan.
Seura kertoi uskovansa, että tegut kykenevät selviytymään osavaltion kylmistä talvista, mikä tarkoittaa, että niiden populaatioilla on potentiaalia levitä nopeasti. ”On ratkaisevan tärkeää poistaa vieraslajit varhaisessa vaiheessa invaasioprosessia, jotta meillä on parhaat mahdollisuudet onnistua”, yhdistys sanoi. ”Kaikista havainnoista on ilmoitettava välittömästi Georgian DNR:lle.”
Tegut eivät ole ainoita otsikoihin nousseita vieraslajeja. Aasialainen jättiläishornet, Vespa mandarinia, on löytänyt tiensä Yhdysvaltoihin. Näiden vieraslajien tiedetään The New York Timesin mukaan tappavan jopa 50 ihmistä vuodessa Japanissa. Hyönteiset voivat myös tuhota Yhdysvaltojen mehiläiskannat, jotka ovat jo nyt vähentyneet.
Floridassa voit auttaa ottamalla kuvan, merkitsemällä sijainnin ja ilmoittamalla tämän tiedon soittamalla FWC:n numeroon 1-888-Ive-Got1 (888-483-4681) tai ilmoittamalla verkossa osoitteessa IveGot1.org. Georgian DNR pyytää merkitsemään paikan muistiin, ottamaan mahdollisuuksien mukaan valokuvan ja ilmoittamaan havainnosta verkossa osoitteessa www.gainvasives.org/tegus.
Melissan ura kirjoittajana alkoi yli 20 vuotta sitten. Nykyään hän asuu Etelä-Floridassa miehensä ja kahden poikansa kanssa.