Yksi merkittävä poikkeus, joka jäi pois listalta, oli Rod Laver (5 jalkaa 7 tuumaa), joka pelasi ammattilaisena vuosina 1963-1976, mutta useat hänen vuosistaan ajoittuivat ennen avoimen aikakauden alkua ja hänen vastustajansa oli keskimäärin huomattavasti lyhyempi. Jimmy Connors (5’10) on listan lyhin pelaaja, jolla on vaikuttava 8 Slam-mestaruutta, mutta monina huippuvuosinaan hän pelasi suunnilleen hänen pituisiaan tai sentin pidempiä pelaajia vastaan (esim. McEnroe, Borg). John McEnroen tärkeimmät kilpailijat olivat Connor, Borg ja Lendl. Mielenkiintoista on, että hän oli tasoissa Borgin kanssa Major-kohtaamisissa (7-7), ja molemmat olivat 175-senttisiä pelaajia, mutta kun hän kohtasi Lendlin (175-senttinen), hän voitti vain kolme 10:stä Slam-kohtaamisesta. Pituusetu Lendlille.
Ehkä menestynein moninkertainen Slam-voittaja, jolla oli selvin pituushaitta päävastustajiinsa nähden, oli Andre Agassi. Agassi oli 178 cm, ja hän onnistui voittamaan 8 Slam-mestaruutta pelaamalla muita vastaan, jotka olivat tyypillisesti 2, 3 tai 4 tuumaa pidempiä kuin hän, kuten Sampras, Becker, Edberg ja Courier. Agassilla oli monia muitakin ansioita, kuten Hall of Fame -tasapainoinen syötönpalautus, vaikuttava paluu loukkaantumisista, 20 vuotta kiertueella ja Slam-voitto 33-vuotiaana. Agassi uhmaa enemmän kuin kukaan muu pelaaja ATP:n karua todellisuutta, jonka mukaan hän on lyhyempi. Hän pystyi voittamaan puutteensa ikätovereitaan paremmin. Hänen onnekseen hän ei ollut 180 cm pitkä, koska kaksi senttiä lyhyempi olisi saanut hänen erinomaisen uransa näyttämään tavalliselta.
Yllättäen Becker (180 cm) oli moninkertaisista Slam-voittajista pisin kuudella Slam-voitollaan. Boom-boom Becker maksimoi taitonsa paremmin kuin useimmat ”pitkät” pelaajat, vaikka hän oli vain 1 tuuman pidempi kuin kilpailijat Lendl ja Edberg (molemmat 6’2), jotka voittivat 8 ja 6 Slamia. Becker oli yksi aikansa parhaista syöttäjistä ja levypalloilijoista, ja hän oli uskomattoman ketterä ja urheilullinen isompaansa nähden, ja hän oli kuuluisa siitä, että hän sukelsi torjumaan ohi meneviä lyöntejä niin nurmi-, savi- kuin kovilla kentilläkin. Becker hyödynsi 80- ja 90-luvuilla nopeampia kenttiä eikä antanut vaalean päänsä pienentää kykyjään. Hän oli harvinainen suurikokoisen pelaajan laji, jolla oli ylivertainen ulottuvuus ja ketteryys.
Katsottaessa nykyistä ”kulta-aikaa” aktiivipelaajista, jotka ovat voittaneet useita Slam-mestaruuksia, on huomattavaa, että kolmea nykyajan suurinta pelaajaa, Roger Federeriä (180 cm), Rafael Nadalia (180 cm) ja Novak Djokovicia (180 cm) erottaa toisistaan vain yksi tuuma. Kyllä, noin 2,5 senttimetriä on virhemarginaali pussillisen mestaruuksia voittaessa. Näyttää siltä, että vaikka Wawrinka (6’0) ja Andy Murray (6’3) jäisivätkin yhden sentin päähän molemmin puolin yhtälöä, he ansaitsevat vain kaksi Slam-mestaruutta kumpikin. Okei, saatamme halkoa hiuksia tai senttimetrejä tässä, mutta tilastot eivät valehtele. Tämä ei tarkoita sitä, etteikö 185-senttinen, 185-senttinen tai 185-senttinen pelaaja voittaisi jonain päivänä 10, 15 tai 20 Slam-mestaruutta, koska tennis, kuten kaikki muutkin urheilulajit, kehittyy ja mukautuu ruokavalion, ravitsemuksen ja kunnon muutosten myötä, mutta niin kauan kuin kentän mitat ovat 78 jalkaa pitkä ja 27 jalkaa leveä, lyön vetoa siitä, että tulevaisuuden tähdet eivät ylitä 185-senttisen tai 185-senttisen rajaa.
Miesten tenniksen nykyisillä nuorilla junnuilla, kuten Borna Coricilla (6’1), Dominic Thiemillä (6’1), Alex Zverevillä (6’6), Thanasi Kokkinakisilla (6’5), Coricilla ja Thiemillä on korkeammat katot potentiaalin täyttämisessä, eikä vain heidän ylivoimaisen koko kentän pelinsä takia, vaan myös siksi, että heidän korkeutensa mahdollistaa tämän. Kokkinakis voi todennäköisesti tavoitella 1-2 Slam-mestaruutta urallaan, eikä se taaskaan ole hänen sydämensä, halunsa tai taitojensa moittimista, vaan siksi, että pituusmarginaalit tenniksen voittamiseen ovat niin pienet. Jokaista Djokovicia, Nadalia ja Federeriä kohden ATP-kiertueella on lukemattomia muita miehiä, jotka ovat 180-senttisiä tai 180-senttisiä, joilla on todennäköisesti erittäin hyväkuntoiset vartalot ja keskivertoa paremmat urheilulliset taidot, ja silti vain harvat voivat nousta lajin mestareiksi. Tässä kohtaa muut X-tekijät, kuten ainutlaatuiset tennistaidot ja henkinen valmistautuminen, astuvat kuvaan. Palataan tähän aiheeseen piakkoin.
Tenniksessä noin 180-senttisenä oleminen ei tietenkään tarkoita mestaruutta muissa ammattilaisurheilulajeissa. NBA:ssa keskipituus on 6 jalkaa 7 tuumaa. Kolme viime sukupolvien suurinta pelaajaa ovat Michael Jordan (6’6), Kobe Bryant (6’6) ja Lebron James (6’8). Kun koripallon yleistavoitteena on päihittää vastustaja heittämällä tai lyömällä pallo kymmenen metrin korirenkaaseen, kannattaa olla pidempi, eikä makiaisen lailla hyppiminenkään haittaa. Erityisen pitkä pituus itsessään ei ole mikään idioottivarma asia, sillä nopeudella, taidolla, ketteryydellä ja atleettisuudella on suuri merkitys. Monet joukkueurheilulajit, kuten koripallo, jalkapallo, jääkiekko, pesäpallo ja jalkapallo, on kuitenkin räätälöity siten, että ne sisältävät erikoistaitoja tietyille paikoille, joten myös pituudet vaihtelevat. Niinpä John Stockton saattoi pelata guardia 190-senttisenä ja menestyä ympäristössä, jossa oli keskimäärin 15 senttiä pidempiä miehiä, koska hänen erikoisalansa oli syöttää isommille pelaajille, jotka pystyivät viimeistelemään maalinteon.
Jalkapallossa lahjakkuus vaihtelee suuresti pituuden perusteella. Tämän päivän ja ehkä viime vuosikymmenen kaksi parasta pelaajaa ovat Cristiano Ronaldo, joka on 180 cm, ja Lionel Messi, joka on 180 cm. Muita huipputähtiä ovat Gareth Bale (185 cm), Luis Suarez (185 cm) ja Neymar (185 cm). Kenties lajin lahjakkain pitkä pelaaja on Zlatan Ibrahimovic (6’5), joka uhmasi todennäköisyyksiä lajissa, joka tyypillisesti suosii matalamman painopisteen omaavia pelaajia. Monien kaikkien aikojen suurimpina pitämät Maradona (5’5) ja Messi (5’7) ovat dominoineet pienikokoisina vankkoina, nopeina urheilijoina, joilla on erinomaiset dribblaustaidot, nopeus ja älykkyys. Yleisesti ottaen yli 180-senttiset ovat vähemmistönä; jalkapallo on kokonaisuudessaan lyhyempien miesten peli, jossa suositaan urheilijoita, jotka pystyvät liikkumaan ahtaissa tiloissa kentällä ja luomaan jotain tyhjästä pelkällä näkemyksellisyydellä ja muuttamalla ottelun tempoa. Jääkiekko on myös laji, jossa on hyvin erikoistuneita paikkoja, joihin kuuluu eri vartalotyyppejä ja pituuksia edustavia eliittipelaajia, mutta yleisesti ottaen monet lajin suurmiehistä liikkuvat noin 180-senttisellä tasolla.
NOVAK DJOKOVIC: HARVINAINEN FYSIKAALINEN ERIKOISPIIRI
Nykysukupolvelle tenniksen pelaajille Novak Djokovicin 180-senttinen runko on ihanteellinen pelin korkeuksiin pääsemiseksi (sanaleikki tarkoitettu). Koska hän on pelannut sukupolvensa kahta parasta pelaajaa, Federeriä ja Nadalia, vastaan yli 40 kertaa kumpikin, hän on joutunut kasvamaan, sopeutumaan ja hiomaan kykyjään voittaakseen kilpailijansa ja usein myös päihittäessään heidät. Tähtiserbi on ylpeä siitä, että hän on yksi kierroksen kovakuntoisimmista pelaajista, ellei jopa kovakuntoisimpia, etsimällä kaiken mahdollisen hyödyn ruokavaliosta, ravinnosta, harjoitusohjelmista, valmennuksesta ja aikataulusta. Hänen pelityylinsä on nopeasti tullut kuuluisaksi siitä, että hänellä ei ole juurikaan heikkouksia ja että hänellä on tukahduttava puolustus, joka muuttuu nopeaksi hyökkäykseksi silmänräpäyksessä. Itse asiassa Djokovicin peli on tyypillisesti mielettömän kärsivällinen, kuin jalkapallojoukkue, joka mielellään sallii vastustajalleen enemmän pallonhallintaa ja hyökkäysalueen aikaa, vain anastaakseen pallon pois mielensä mukaan napatakseen vastustajan alivoimapuolustuksesta ja tehdäkseen maalin vastahyökkäyksestä.
Ja silti kaikesta Djokovicin strategisesta laukausten tekemisestä huolimatta, jolla hän vetää vastustajansa yhä kauemmas ja kauemmas pois asemastaan, hänen poikkeuksellinen puolustuksensa ei olisi mahdollista, ellei hänen joogamainen notkeutensa ylittäisi loukkaantumisten aiheuttavia rajoja useimmille. Djokovicin X-tekijä, joka tekee hänestä niin paljon vertaisiaan paremman, on hänen tasapainonsa ja joustavuutensa. Hänen luodinkestävät refleksinsä, hänen johdonmukainen rystylyöntinsä, hänen lyöntinsä, jotka usein päätyvät vastustajan jalkoihin, kun hän palauttaa syöttönsä, ovat seurausta erinomaisesta tasapainosta ja joustavuudesta. Mistä hän sen saa? Ehkä se johtuu puhtaista geeneistä, ruokavaliosta, joka pitää hänen nivelensä hyvin öljyttyinä, tai kaikesta joogasta ja hiihtämisestä, jota hän harrasti lapsena. Kyse on kuitenkin muustakin kuin tasapainosta ja joustavuudesta – se on näiden kahden perusominaisuuden tulos tai vaikutus: nimittäin Djokovicin näkymättömät valjaat, jotka vetävät hänet jojon tavoin takaisin perusviivan keskelle ajoissa seuraavaa lyöntiä varten. Kukaan pelaaja ei toivu paremmin kuin serbi oltuaan puolustuksellisesti vaarallisissa asemissa. Hän on kuin kentän keskipistettä kiertävä planeetta, jota painovoima vetää takaisin ja takaisin. On ihme, ettei hänellä ole kroonisia nilkkavaivoja kaikesta intensiivisestä liukumisesta. Pitäisikö Djokovicin kiittää onnekkaita tähtiään vai onnitella itseään siitä, että hän on estänyt loukkaantumisen kurinalaisuudella ja kovalla työllä? Ehkä vähän molempia.
MUSTAT TENNISPELAAJAT:
Tähän asti olen väittänyt, että ollakseen suuri tennispelaaja ei voi olla liian pitkä tai liian lyhyt. Totuus on kuitenkin se, että vain harvat afrikkalaista syntyperää olevat pelaajat pelaavat ammattilaistennistä, ja se jättää huomattavan aukon niiden urheilijoiden potentiaaliseen lahjakkuusjoukkoon, jotka voisivat jonain päivänä nousta tennisikonien joukkoon. Varmasti mustat urheilijat osaavat pelata tennistä, mutta heitä ei ole tarpeeksi, jotta he voisivat ponnistaa eteenpäin. Tämän päivän kenties kaksi suosituinta ja menestyneintä pelaajaa ovat Gael Monfils ja Jo-Wilfred Tsonga. Molemmat ovat menestyneet kohtalaisesti, mutta kumpikaan ei ole voittanut Slam-turnausta. Arthur Ashe todennäköisesti innoitti monia afroamerikkalaisia kokeilemaan tennistä, mutta hän jäi eläkkeelle vuonna 1980, ja Yhdysvaltain urheilumaisema on monimutkainen: ensinnäkin useimmat mustat nuoret valitsevat halvempia ja suositumpia urheilulajeja, kuten koripallon, jalkapallon ja baseballin, kun taas tennistä on yleensä pidetty enemmänkin elitistisenä urheilulajina ja oikeutuksen lajina.
Mutta ei tarvitse katsoa kauemmas kuin Serena ja Venus Williamsin kohdalla, jos halutaan kumota stereotyyppejä ja ennakko-oletuksia, jotka koskevat valkoihoisen naisen hallitsemaa urheilua. Serena on kiistatta kaikkien aikojen paras naistennispelaaja, ja hänen suosionsa on kannustanut muita naisia, kuten Madison Keysia ja Sloane Stephensiä, seuraamaan esimerkkiä. Golf on tenniksen tavoin ollut peli, josta ovat nauttineet pääasiassa varakkaat valkoihoiset, jotka ovat määritelleet modernin golfin ja menestyneet paremmin kuin kukaan muu aikanaan: Tiger Woods. Serena (180 cm) ja Tiger (180 cm) eivät olleet pitkiä urheilijoita, mutta he hallitsivat lajejaan, mikä herättää kysymyksen: voisiko Pariisin, Johannesburgin, Sydneyn, Chicagon tai Rooman kaduilla vaania tenniksen Tiger Woods (180 cm) tai Michael Jordan (180 cm) tai Lebron James (180 cm), jos heitä kasvatetaan oikeassa ympäristössä? Jääkiekko on aina viime vuosiin asti ollut valkoihoisten kulttuuri, ja jotkut epäilemättä ihmettelivät, osaavatko mustat luistella, saati pelata jääkiekkoa, mutta vasta kaksi vuotta sitten musta kanadalainen nimeltä PK Subban voitti liigan parhaan puolustajan Norris-pokaalin. Minkä tahansa urheilulajin legendoja voi tietysti arvioida vain niiden saavutusten perusteella, ei niiden, jotka eivät koskaan pelanneet peliä. Tennis hyötyisi kuitenkin suuremmasta moninaisuudesta, ja ehkä juuri siksi miesten peliä edistetään enemmän Aasiassa, sillä hyvin harva pelaaja on päässyt ATP:n sadan parhaan joukkoon kahdesta suurimmasta maasta: Kiinasta ja Intiasta ja sen ulkopuolelta. Ja kuka tietää? Ehkä meillä on jonain päivänä kaksinumeroisia tenniksen Slam-voittajia, jotka uhmaavat pituushistoriaa: 170-senttinen supertähti ja 180-senttinen legenda ja molemmat Afrikasta ja Aasiasta. Se olisi aikamoinen juttu, eikö vain?
Arquidia Mantina
Artigos
Arquidia Mantina
Artigos