HEIGHT MATTERS: Why it separates the Greats from the Very Good & Djokovic’s physiological X-factor – Manyfold musings

A listáról kimaradt Rod Laver (5 láb 7 hüvelyk), aki 1963-1976 között játszott profiként, de több éve az Open Era kezdete előtt volt, és az ellenfelei átlagosan jóval alacsonyabbak voltak. Jimmy Connors (5’10) a legalacsonyabb játékos a listán a lenyűgöző 8 Slam-győzelemmel, de a legjobb évei nagy részében körülbelül ilyen magas vagy egy centivel magasabb játékosokkal játszott (pl. McEnroe, Borg). John McEnroe fő riválisai Connor, Borg és Lendl voltak. Érdekes, hogy a Major-találkozókon (7-7) kiegyenlített volt Borggal, és mindketten 175 centis játékosok voltak, de amikor Lendl (175 centi) ellen játszott, 10 találkozóból csak 3-at nyert meg a Slam-meccseken. Magassági előny Lendlnek.
A legsikeresebb többszörös Slam-győztes, akinek a legnagyobb magassági hátránya volt a fő riválisaival szemben, talán Andre Agassi volt. Agassi 170 cm magas volt, és 8 Slamet sikerült megnyernie olyanok ellen játszva, akik jellemzően 2, 3 vagy 4 centivel magasabbak voltak nála, mint például Sampras, Becker, Edberg és Courier. Agassi számos más kitüntetést is magáénak tudhatott, például a Hall of Fame szerva-visszaadást, a sérülésekből való lenyűgöző visszatérést, 20 évet töltött a turnén, és 33 évesen nyert Slamet. Agassi minden más játékosnál jobban dacol azzal a kemény ATP-realitással, hogy rövidebb. Képes volt jobban túllépni a hiányosságain, mint társai. Szerencséjére nem volt 170 centi magas, mert két centivel rövidebbnek kellett volna lennie, hogy a kiváló pályafutása közönségesnek tűnjön.
Kíváncsiságból Becker (180 centi) volt a legmagasabb a többszörös Slam-győztesek közül 6 Slam-győzelemmel. Bumm-bumm Becker jobban kimaxolta a képességeit, mint a legtöbb “magas” játékos, annak ellenére, hogy csak 1 inch-el volt magasabb a riválisainál, Lendlnél és Edbergnél (mindketten 6’2), akik 8, illetve 6 Slamet nyertek. Becker korának egyik legjobb adogatója és röplabdázója volt, és nagyobb termetéhez képest hihetetlenül mozgékony és atletikus, híres volt arról, hogy füves, salakos és kemény pályán egyaránt leugrott, hogy blokkolja a passzolt ütéseket. Becker a 80-as és 90-es években a legtöbbet hozta ki a gyorsabb pályákból, és nem hagyta, hogy szőke fején egy centi sem csökkentse tehetségét. A nagyobb játékosok ritka fajtája volt, aki kiváló eléréssel és mozgékonysággal rendelkezett.
A többszörös Slam-győztes aktív játékosok jelenlegi “aranykorát” tekintve figyelemre méltó, hogy a modern kor három legnagyobb játékosát, Roger Federert (1,80 m), Rafael Nadalt (1,80 m) és Novak Djokovicot (1,80 m) mindössze egy centi választja el egymástól. Igen, nagyjából 2,5 centiméter az a hibahatár, amivel zsákszámra lehet bajnokságot nyerni. Úgy tűnik, hogy még akkor is, ha az egyenlet mindkét oldalán egy centivel lemarad a vágásról, Wawrinka (6’0) és Andy Murray (6’3) csak 2 Slam-győzelmet érdemel fejenként. Oké, lehet, hogy itt szőrszálhasogatásról vagy centiméterekről van szó, de a statisztika nem hazudik. Ez nem jelenti azt, hogy egy 6’3 vagy 6’4 vagy 6’5 magas játékos nem fog egy nap 10 vagy 15 vagy 20 Slamet nyerni, mert a tenisz, mint minden sportág, fejlődik és alkalmazkodik a diéta, a táplálkozás és a fittség változásaihoz, de amíg a pálya méretei 78 láb hosszú és 27 láb széles, addig én arra fogadnék, hogy a jövő sztárjai nem fogják meghaladni a 6’2 vagy 6’3 magasságot.
A férfi tenisz jelenlegi fiataljai, mint Borna Coric (6’1), Dominic Thiem (6’1), Alex Zverev (6’6), Thanasi Kokkinakis (6’5), Coric és Thiem magasabb plafonnal rendelkeznek a potenciál kiteljesedése szempontjából, és nem csak a kiváló egész pályás játékuk miatt, hanem mert a magasságuk ezt lehetővé teszi. Kokkinakis valószínűleg 1-2 Slam-győzelemre aspirálhat pályafutása során, és ez megint csak nem a szíve, a vágya vagy a képességei ellen szól, hanem azért, mert a teniszben a győzelemhez szükséges magasság határai olyan kicsik. Minden egyes Djokovic, Nadal és Federer mellett számtalan olyan férfi van az ATP-tornán, aki 1,80 vagy 2,80 magas, aki valószínűleg rendkívül fitt testalkattal és átlagon felüli atlétikai képességekkel rendelkezik, és mégis csak kevesen tudnak bajnokok lenni a sportágban. Itt jönnek a képbe az egyéb X-tényezők, az egyedi teniszkészségek és a mentális felkészültség. Erre a témára rövidesen visszatérünk.
Az, hogy valaki nagyjából 180 centi magas a teniszben, természetesen nem jelent bajnoki pedigrét más profi sportágakban. Az NBA-ben az átlagos magasság 6 láb 7 hüvelyk. Az elmúlt generációk három legnagyobb játékosa Michael Jordan (6’6), Kobe Bryant (6’6) és Lebron James (6’8). Ha a kosárlabdában az a legfőbb cél, hogy az ellenfeled dobással vagy a labda tízméteres karikába csapkodásával túlszárnyald, akkor érdemes magasabbnak lenni, és az sem árt, ha úgy ugrálsz, mint egy maki. Önmagában az, hogy valaki különösen magas, még nem bolondbiztos, hiszen a gyorsaság, az ügyesség, a mozgékonyság és az atletikusság mind-mind óriási szerepet játszik. Számos csapatsportág, például a kosárlabda, a futball, a jégkorong, a baseball és a labdarúgás azonban úgy van kialakítva, hogy bizonyos pozíciókhoz speciális képességeket, tehát különböző magasságokat is tartalmazzon. Így John Stockton 6’1 magassággal is játszhatott irányítót, és boldogulhatott egy olyan környezetben, ahol átlagosan 6 centivel magasabb emberek voltak nála, mert a specialitása az volt, hogy nagyobb játékosoknak passzolt, akik be tudták fejezni a pontszerző játékot.
A fociban a magasság alapján nagy a tehetség szórása. Vitathatatlanul napjaink és talán az elmúlt évtized két legjobb játékosa Cristiano Ronaldo, aki 1,80 m magas, és Lionel Messi, aki 1,80 m magas. További top sztárok közé tartozik Gareth Bale (1,80 m), Luis Suarez (1,80 m) és Neymar (1,80 m). A sportág talán legtehetségesebb magas játékosa Zlatan Ibrahimovic (6’5), aki dacolt az esélyekkel egy olyan sportágban, amely jellemzően az alacsonyabb súlypontú játékosoknak kedvez. A sokak által minden idők egyik legnagyobbjának tartott Maradona (5’5) és Messi (5’7) kis termetű, robosztus, gyors sportolóként domináltak, akik kiváló dribblingkészséggel, gyorsasággal és intelligenciával rendelkeznek. Általánosságban elmondható, hogy a 180 centi feletti magasságúak kisebbségben vannak; a futball általában véve az alacsonyabb emberek játéka, előnyben részesítve azokat a sportolókat, akik képesek a pályán a szűk helyeken közlekedni, és a semmiből valamit létrehozni a puszta látásmód és a mérkőzés tempójának megváltoztatása révén. A jégkorong is egy olyan sportág, ahol a nagyon speciális pozíciókban különböző testalkatú és magasságú elitjátékosok játszanak, de általában a sportág nagyjai közül sokan a 180 centi körül mozognak.
NOVAK DJOKOVIC: EGY RÉGI Fizikai SPECIÁLIS
A teniszezők jelenlegi generációja számára Novak Djokovic 180 centis testalkata ideális a játék csúcsának eléréséhez (szóviccnek szánták). Azáltal, hogy generációjának két legjobb játékosa, Federer és Nadal ellen játszott egyenként több mint 40 alkalommal, arra kényszerült, hogy fejlődjön, alkalmazkodjon és csiszolja tehetségét, hogy legyőzze és gyakran túl is szárnyalja riválisait. A sztárszerb büszke arra, hogy ő az egyik, ha nem a legfittebb fickó a turnén, és minden előnyt megtalál, amit csak tud az étrend, a táplálkozás, az edzésprogramok, az edzősködés és az időbeosztás révén. A játékstílusa gyorsan híressé vált arról, hogy alig mutat gyengeséget, és a fojtogató védekezéséből pillanatok alatt gyors támadásba megy át. Valójában Djokovic játéka jellemzően őrjítően türelmes, mint egy focicsapat, amely örömmel engedi meg az ellenfélnek a több labdabirtoklást és a támadó zónában töltött időt, hogy aztán az ellenfelet védekezésben rövidzárlaton kapva tetszés szerint ellopja a labdát, és az ellentámadásból gólt szerezzen.
És mégis, Djokovic minden stratégiai lövése ellenére, amellyel egyre jobban kihúzza ellenfelét a helyzetéből, kivételes védekezése nem lenne lehetséges, ha nem lenne jógikus rugalmassága, amely a legtöbbek számára sérülést okozó határokat meghaladóan nyújt. Valóban, Djokovic X-tényezője, ami ennyivel jobbá teszi őt társainál, az az egyensúlya és rugalmassága. A golyószerű reflexei, a következetes fonákütései, az ütései, amelyek gyakran az ellenfele lábánál landolnak, amikor visszaadja az adogatását, a kiváló egyensúlyból és hajlékonyságból fakadnak. Honnan veszi ezt? Talán a tiszta gének, a diéta, amely jól karbantartja az ízületeit, vagy a sok jóga és síelés, amivel felnőttként foglalkozott. És mégis többről van szó, mint egyensúlyról és rugalmasságról – ez a két alapvető tulajdonság eredménye vagy hatása: nevezetesen Djokovic láthatatlan béklyója, amely jojóként húzza vissza az alapvonal közepére, hogy időben elérje a következő ütést. A szerbnél jobban egyetlen játékos sem regenerálódik, miután védekezés szempontjából kompromittáló helyzetbe került. Olyan, mint egy bolygó, amely a pálya közepe körül kering, a gravitáció pedig visszahúzza és visszahúzza. Csoda, hogy nincs krónikus bokaproblémája a sok intenzív csúszástól. Hálát adjon Djokovic a szerencsecsillagának, vagy gratuláljon magának, amiért fegyelemmel és kemény munkával megelőzte a sérüléseket? Talán mindkettőből egy kicsit.
FEKETE TENNISZJÁTÉKOSOK:
Edig a pontig azzal érveltem, hogy ahhoz, hogy valaki nagy teniszező legyen, nem lehet túl magas vagy túl alacsony. De az igazság az, hogy nagyon kevés afrikai származású játékos játszik profi teniszt, és ez észrevehető űrt hagy a potenciális tehetségek között, akik egy napon felemelkedhetnek a tenisz ikonográfia ranglétrájára. Természetesen fekete sportolók is tudnak teniszezni, de nincsenek elegen ahhoz, hogy a határokat feszegessék. Napjaink talán két legnépszerűbb és legsikeresebb teniszezője Gael Monfils és Jo-Wilfred Tsonga. Mindketten mérsékelt sikereket értek el, de egyikük sem nyert még Slamet. Arthur Ashe valószínűleg sok afroamerikai honfitársát inspirálta arra, hogy kipróbálja magát a teniszben, de 1980-ban visszavonult, és az amerikai sporttérkép bonyolult: először is a legtöbb fekete fiatal az olcsóbb és népszerűbb sportágakat választja, mint a kosárlabda, a futball és a baseball, míg a teniszre általában inkább az elitizmus és a jogosultság sportjaként tekintettek.
De ne keressük tovább Serena és Venus Williamst, hogy megdöntsük a dominánsan fehér női sporttal kapcsolatos sztereotípiákat és feltételezéseket. Serena vitathatatlanul minden idők legjobb női teniszezője, és népszerűsége más nőket is arra ösztönzött, hogy kövessék példáját, mint Madison Keys és Sloane Stephens. A golf, a teniszhez hasonlóan a túlnyomórészt jómódú fehérek által kedvelt játék volt, és aki meghatározta a modern golfot, és sikeresebb volt, mint bárki más a korában: Tiger Woods. Serena (170 cm) és Tiger (170 cm) nem voltak magas sportolók, de sportágukban dominánsak voltak, ami felveti a kérdést: vajon ott lapulhat-e Párizs, Johannesburg, Sydney, Chicago vagy Róma utcáin egy Tiger Woods (170 cm), egy Michael Jordan (170 cm) vagy egy Lebron James (170 cm) a teniszben, ha a megfelelő környezetben nevelik őket? A jégkorong az utóbbi évekig mindig is a fehér bőrűek kultúráját vonzotta, és néhányan kétségtelenül elgondolkodtak azon, hogy a feketék tudnak-e korcsolyázni, nemhogy hokizni, de csak két évvel ezelőtt egy P.K. Subban nevű fekete kanadai nyerte el a liga legjobb védőjének járó Norris-trófeát. Természetesen bármelyik sportág legendáit csak az általuk elért hőstettek alapján lehet megítélni, nem pedig azok alapján, akik eleve nem is játszottak. A tenisznek mégis jót tenne a nagyobb sokszínűség, és talán ezért is népszerűsítik jobban a férfi teniszt Ázsiában, mert a két legnagyobb országból nagyon kevés játékos jutott be az ATP top 100-as listájára: Kínából és Indiából és azon túlról. És ki tudja? Talán egy nap olyan kétszámjegyű tenisz Slam-győzteseink lesznek, akik dacolnak a magasságtörténettel: egy 170 centis szupersztár és egy 180 centis legenda, ráadásul mindketten Afrikából és Ázsiából. Nem semmi lenne, nem igaz?