Viime vuosina kestävän kehityksen käsitteestä on tullut lukuisten tieteenalojen yhteinen kiinnostuksen kohde. Syynä tähän suosioon on kestävän kehityksen toteuttaminen. Vihreän arkkitehtuurin käsite, joka tunnetaan myös nimellä ”kestävä arkkitehtuuri” tai ”vihreä rakennus”, on ympäristöystävällisten periaatteiden mukaisesti suunniteltujen ja rakennettujen rakennusten teoria, tiede ja tyyli. Vihreällä arkkitehtuurilla pyritään minimoimaan rakennuksen rakentamisessa, käytössä ja toiminnassa kuluvien resurssien määrä sekä rajoittamaan ympäristölle aiheutuvia haittoja, jotka johtuvat rakennuksen osien päästöistä, saastumisesta ja jätteistä.
Rakennusten suunnittelussa, rakentamisessa, käytössä ja ylläpidossa hyödynnetään energiaa, vettä ja uusia materiaaleja sekä synnytetään terveydelle ja ympäristölle haitallisia vaikutuksia aiheuttavia jätemääriä. Näiden vaikutusten rajoittamiseksi ja ympäristöystävällisten ja resurssitehokkaiden rakennusten suunnittelemiseksi on otettava käyttöön, selvitettävä, ymmärrettävä ja harjoitettava ”vihreitä rakennusjärjestelmiä”.
Tässä asiakirjassa pyritään tuomaan esiin nämä vaikeat ja monimutkaiset kestävään kehitykseen liittyvät kysymykset, jotka koskevat lähes kaikkia ihmiselämän osa-alueita.