Siguiente parada, los años 30. A lo largo de nuestro viaje examinando los inventos a lo largo de las décadas, hemos tocado todo tipo de temas, desde la creación de la cadena de montaje hasta la penicilina, e incluso hemos examinado los inventos que estuvieron directamente influenciados por las innovaciones militares; dispositivos y objetos que llegarían a nuestros hogares. Sin embargo, nuestro viaje no ha hecho más que empezar.
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Tanto los acontecimientos históricos como las innovaciones tecnológicas de los años 30 acabarían repercutiendo en la historia y aún hoy pueden sentirse. Incluso dentro de la cultura pop, las cosas estaban cambiando drásticamente. Los años 30 vieron el nacimiento de los cómics de Superman y Batman, mientras que la cultura se asustó de los personajes Drácula, y el monstruo de Frankenstein. El Hobbit de J.R.R. Tolkien incluso se publicó durante este período de tiempo.
Los años 30 nos dieron ideas que cambiarían el paisaje de la física, y tanto el mundo del automóvil de la aviación, así como plantar las semillas de la guerra. Estos son algunos de los inventos más influyentes de los años 30.
Nylon
La invención de este material tuvo aplicaciones de gran alcance, afectando a innumerables industrias. ¿Dónde estaríamos sin este material único? El nylon se utiliza ahora en casi todas partes y se puede encontrar en la ropa, los cinturones de seguridad, los paracaídas, los tornillos de las máquinas, las arandelas, e incluso se utiliza para reforzar otros materiales compuestos. Patentado por la empresa DuPont, este material contribuiría a generar la fortuna de la familia.
El analizador diferencial
Creado por Vannevar Bush en el MIT de Boston, el analizador diferencial era un ordenador diseñado para resolver ecuaciones diferenciales por integración utilizando mecanismos de rueda y disco para realizar la integración. Este ordenador fue uno de los primeros dispositivos informáticos avanzados que se utilizaron de forma operativa. Evolucionando con el tiempo, se mantuvo en uso hasta la década de 1990.
Cinta adhesiva
¿Cuántos de tus proyectos de la infancia fueron unidos por las maravillas mágicas de la cinta Scotch? Mejor aún, ¿cuántas veces has utilizado la cinta Scotch en la oficina como adulto? Inventada en 1930 por el ingeniero de 3M Richard G. Drew, fue la primera cinta adhesiva transparente del mundo. Se creó para que los panaderos, los tenderos y los envasadores de carne tuvieran una forma de sellar el envoltorio de los alimentos.
Con el tiempo, se descubrió que la cinta podía utilizarse para una gran cantidad de cosas, como páginas rotas de libros y documentos, juguetes rotos, persianas rasgadas e incluso monedas deterioradas.
El motor a reacción
Los motores a reacción cambiarían la guerra y el transporte en las décadas siguientes. Para los no iniciados, el alemán Hans von Ohain fue el primer diseñador operativo del motor a reacción, aunque el mérito de la invención se lo llevó Frank Whittle, al registrar una patente para el motor turborreactor. Sin embargo, no realizó una prueba de vuelo hasta 1941.
El microscopio electrónico
Otro gran descubrimiento de la época, el microscopio electrónico daría paso a una nueva era de descubrimientos. Inventado por Max Knott y Ernst Ruska, ideas que eran puramente teóricas salieron a la luz bajo el microscopio. El conocimiento de cosas como las estructuras celulares en la vida vegetal y animal aumentó de forma espectacular.
El Z1 de Zuse
El ordenador Z1 fue creado por el ingeniero civil alemán Konrad Zuse. Considerado como uno de los primeros ordenadores programables del mundo, Zuse construyó el Z1 en el salón de su casa. El ordenador funcionaba con números binarios y se programaba alimentando la máquina con una vieja película de 35 mm con agujeros. Cada uno de los agujeros representaba instrucciones.
Fotografía de alta velocidad
Harold Eugene «Doc» Edgerton, también conocido como Papa Flash, es el ingeniero eléctrico que inventó la fotografía de alta velocidad de acción detenida. Su innovación hizo que el estroboscopio dejara de ser un instrumento de laboratorio y se convirtiera en un artículo doméstico. Su primera foto captó a un niño montando a caballo.
Radio Telescopio
El radio telescopio nos ha ayudado a comprender mejor nuestro universo, convirtiéndose en una poderosa herramienta en el mundo de la astronomía. La primera antena de radio utilizada para identificar una fuente de radio astronómica fue construida por el ingeniero Karl Guthe Jansky de los Laboratorios Telefónicos Bell.
Radar
Producto de la guerra que se avecinaba, el radar se inventó como parte de un concurso organizado por el Ministerio del Aire británico. El gobierno ofrecía mil libras al primer hombre que pudiera matar una oveja a 100 metros de distancia utilizando únicamente energía electromagnética, en respuesta a los temores del rumoreado «rayo de la muerte» de Hitler.
Sin embargo, nadie reclamó el premio, el físico Robert Watson-Watt tuvo otra idea. Creía que se podían utilizar las ondas de radio para detectar aviones recogiendo la energía de radio que rebotaba del cuerpo del avión.
LSD
La droga, que se convirtió en el niño del cartel del movimiento psicodélico en los años 60 y en la actualidad, fue sintetizada por el químico suizo Albert Hofmann de los laboratorios Sandoz. La droga ha llegado incluso al mundo de la tecnología. Sin embargo, las propiedades alucinógenas no se descubrieron hasta la década siguiente.
El gato de Schrödinger
Probablemente conozcas unos cuantos buenos chistes del gato de Schrödinger. Este experimento no sólo cambió el panorama de la física, sino que se ha convertido en parte de la cultura pop. El experimento pasaría a convertirse en un medio común para expresar los principios de la física cuántica.