Algunas personas parecen no tener consideración por los demás y pueden causarles daño sin ningún remordimiento ni sentimiento de culpa. Cuando este comportamiento es generalizado, una persona puede tener una condición de salud mental crónica conocida como trastorno de personalidad antisocial. A veces, a las personas con trastorno antisocial de la personalidad se les llama «sociópatas».
¿Qué es un sociópata? Las personas con trastorno antisocial de la personalidad están dispuestas a utilizar el engaño o la manipulación para conseguir lo que quieren, como el poder o el dinero. Pueden estafar a la gente y utilizar un alias, y pueden robar o utilizar un comportamiento agresivo para conseguir sus deseos. Incluso cuando son descubiertos, no muestran arrepentimiento ni culpa. Carecen de sentido de la empatía y no pueden considerar los sentimientos de los demás sin ayuda. También tienden a actuar de forma impulsiva, lo que puede llevarles a ser arrestados y a pasar tiempo en la cárcel.
Hay un mito común en la cultura popular de que los «sociópatas» suelen ser personas exitosas y carismáticas que ocupan puestos de poder. Es cierto que hay sociópatas de alto funcionamiento, pero no son la norma. Aunque los rasgos de la trayectoria de los sociópatas pueden incluir la persuasión o el encanto, la mayoría de las personas con este trastorno luchan contra la irresponsabilidad. Es menos probable que aprovechen las oportunidades de empleo, que paguen las facturas a tiempo y que corran un alto riesgo de ser encarcelados debido a sus comportamientos impulsivos. También es probable que tengan una menor esperanza de vida debido a comportamientos impulsivos como el abuso de sustancias y la actividad delictiva.
Causas del trastorno antisocial de la personalidad
¿Qué causa el trastorno antisocial de la personalidad? Los investigadores creen que la genética desempeña algún papel, ya que tener un padre con el trastorno supone un mayor riesgo. Las investigaciones sobre los hijos adoptivos de padres con el trastorno indican que el entorno también puede ser un factor, como cuando los niños reciben poca disciplina, tienen modelos negativos o no se les enseña a respetar los derechos de los demás. Los hijos de padres alcohólicos también corren un mayor riesgo.
Los niños que padecen un trastorno de la conducta o un trastorno por déficit de atención/hiperactividad antes de los 10 años corren un mayor riesgo de padecer un trastorno antisocial de la personalidad en la edad adulta. Esto es especialmente cierto en el caso de los niños con trastorno de conducta que sufren abusos o abandono. Los investigadores estiman que el 25% de las niñas y el 40% de los niños con trastorno de la conducta padecerán un trastorno antisocial de la personalidad en la edad adulta.
El trastorno antisocial de la personalidad se da en aproximadamente el 3% de la población estadounidense. El trastorno se da en los hombres con una frecuencia 6 veces mayor que en las mujeres. El 80% de las personas con el trastorno habrán desarrollado los síntomas a la edad de 11 años.
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Síntomas del Trastorno Antisocial de la Personalidad
Los signos más comunes del trastorno antisocial de la personalidad son la falta de consideración por los derechos de los demás y un patrón extenso de violación de los mismos.
Para recibir un diagnóstico de trastorno antisocial de la personalidad, una persona debe presentar al menos tres de los siguientes síntomas:
- Realizar repetidamente actos ilícitos
- Mentir o estafar a otros para obtener beneficios o placer
- Actuar impulsivamente
- Peleas o agresiones físicas repetidas
- Desprecio por la seguridad de uno mismo o de los demás
- Irresponsabilidad en el trabajo o en las obligaciones financieras
- Falta de remordimiento cuando se maltrata a los demás
¿A qué edad se puede diagnosticar el trastorno antisocial de la personalidad?
Una persona debe tener al menos 18 años para recibir un diagnóstico de trastorno antisocial de la personalidad. También debe haber pruebas de que cumplían los requisitos para recibir un diagnóstico de trastorno de conducta antes de los 15 años, ya que muchos de los síntomas de los dos trastornos son similares. Un diagnóstico de trastorno antisocial de la personalidad tampoco se dará si los comportamientos se producen debido a los síntomas de la esquizofrenia o el trastorno bipolar.
Tratamiento del trastorno antisocial de la personalidad
El tratamiento del trastorno antisocial de la personalidad puede resultar difícil. Dado que los síntomas del trastorno tienden a alcanzar su punto álgido a principios de los 20 años, las personas pueden descubrir que los síntomas mejoran por sí solos cuando la persona llega a los 40 años o más.
La psicoterapia, o terapia de conversación, suele ser el tratamiento recomendado para el trastorno antisocial de la personalidad. Un terapeuta puede ayudar a la persona a controlar los comportamientos negativos y a desarrollar las habilidades interpersonales de las que pueda carecer. A menudo el primer objetivo es simplemente reducir los comportamientos impulsivos que pueden llevar a la detención o al daño físico. La terapia familiar puede ser una opción útil para educar a los miembros de la familia y mejorar la comunicación, y la terapia de grupo también puede ayudar cuando se limita a las personas con el trastorno.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos no ha aprobado ningún medicamento para tratar el trastorno antisocial de la personalidad. A veces se prescriben medicamentos para ayudar a reducir los comportamientos agresivos o impulsivos. Los medicamentos pueden incluir estabilizadores del estado de ánimo o antidepresivos.
El tratamiento también debe abordar cualquier trastorno concurrente, que a menudo incluye el trastorno por déficit de atención/hiperactividad, el trastorno límite de la personalidad y los trastornos del control de los impulsos, como el trastorno del juego o los trastornos sexuales. Dado que la mayoría de las personas con trastorno antisocial de la personalidad también tienen un trastorno por abuso de sustancias, es posible que la persona deba completar la desintoxicación como primer paso del tratamiento, y que el abuso de sustancias y el trastorno de la personalidad se traten simultáneamente.
Cómo afrontar cuando un ser querido tiene un trastorno antisocial de la personalidad
Si tiene un ser querido con personalidad antisocial, es común sentirse desanimado. Recordar que la falta de remordimiento o empatía es un síntoma de la condición puede ayudarle a establecer expectativas realistas sobre cómo puede mejorar su ser querido. Con el tratamiento, algunas personas con trastorno antisocial de la personalidad aprenden a establecer relaciones positivas, a ser más responsables y a respetar los límites de los demás. Otros no, y los familiares tendrán que considerar cómo quieren responder a este desafío. Un hecho interesante es que las personas con trastorno antisocial de la personalidad que están casadas tienden a mejorar con el tiempo en comparación con las personas solteras.
Si tiene un ser querido con trastorno antisocial de la personalidad, asegúrese de que también da prioridad a su propia salud y seguridad; a los familiares a menudo les resulta útil participar ellos mismos en el asesoramiento individual para ayudar a gestionar las emociones y aprender a establecer límites adecuados con el familiar.