¿Qué es una tarjeta de banda magnética?
Una tarjeta de banda magnética es un tipo de pase que permite al usuario realizar transacciones electrónicas o acceder a un espacio físico cerrado. La «banda» contiene información incrustada que identifica a su usuario.
Los tipos de tarjetas de banda magnética que se utilizan actualmente son los permisos de conducir, las tarjetas de crédito, las tarjetas de identificación de los empleados, las habitaciones de hotel, las tarjetas de regalo y las tarjetas de transporte público.
Claves para entender
- La tarjeta de banda magnética lleva incrustados unos códigos que identifican al usuario.
- La tecnología de microchips, más segura, está sustituyendo a la banda magnética, especialmente en las tarjetas de crédito.
- La banda magnética se sigue utilizando para los permisos de conducir, las cerraduras de las habitaciones de hotel, etc.
Sin embargo, las tarjetas de banda magnética están siendo eliminadas y sustituidas por una tecnología de microchips más segura. Desde el punto de vista del usuario, es la diferencia entre un «swipe» y un «dip»
Explicación de las tarjetas de banda magnética
Las tarjetas suelen ser de unos 5 por 7 centímetros y están hechas de plástico o papel resistente. Una banda en el reverso contiene los datos incrustados en partículas de hierro en una película de plástico. Se pasa un lector electrónico por una ranura. El lector descodifica los datos incrustados y aprueba (o deniega) la transacción o el acceso que se está intentando.
Si la banda magnética se ensucia, se raya o se desmagnetiza, la tarjeta puede no funcionar.
Qué hay en una banda magnética
La banda magnética de una tarjeta de crédito contiene tres pistas apiladas horizontalmente, cada una de las cuales se extiende por todo el ancho de la tarjeta y ocupa una parte de la banda magnética. Cada pista es capaz de contener una cantidad y un tipo de datos diferentes.
Una tarjeta magnética se «pasa» por el lateral del dispositivo de pago del comercio, mientras que una tarjeta con microchip se «sumerge» en una ranura situada en la parte delantera de la máquina. Los comercios aceptan ahora tarjetas con cualquiera de las dos tecnologías.
Estas pistas contienen el número de cuenta de la tarjeta de crédito, el nombre, la fecha de caducidad, el código de servicio y el código de verificación de la tarjeta. Las tarjetas de crédito utilizan principal o exclusivamente las dos primeras pistas. La tercera pista contiene a veces información adicional, como el código de país o el código de moneda. Otros tipos de tarjetas de banda magnética utilizan las tres pistas.
Cómo se piratean las bandas magnéticas
Las tarjetas de banda magnética han sido objeto de fraude desde su introducción. Los ladrones de datos pueden utilizar dispositivos capaces de descifrar y copiar los datos de la banda. Esa información se utiliza para crear tarjetas duplicadas que pueden acceder a la cuenta en las tiendas o intervenir en las cuentas en línea del usuario.
Este potencial de abuso llevó al desarrollo de nuevas formas de asegurar las transacciones y permitir el acceso.
Qué está sustituyendo a las bandas magnéticas
La tecnología del microchip EMV, o chip y PIN, está sustituyendo a la tecnología de banda magnética, especialmente en las tarjetas de crédito. (El acrónimo significa Europay, Mastercard y Visa, las empresas que crearon la tecnología.)
Las tarjetas con microchip utilizan un sistema superior: una firma digital encriptada única y de un solo uso que es más difícil de copiar. Puede requerirse la introducción de un PIN o una firma para un nivel adicional de seguridad.
Las tarjetas de banda magnética no han desaparecido del todo. Por el momento, los comercios procesan las transacciones con ambas tecnologías. Una tarjeta magnética se «pasa» por el lateral del dispositivo del minorista, mientras que una tarjeta con microchip se «sumerge» en una ranura situada en la parte delantera de la máquina.