El embarazo no se considera una discapacidad según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), la ley federal que prohíbe la discriminación por discapacidad en el lugar de trabajo. Sin embargo, la discriminación por embarazo es ilegal en sí misma. Los empresarios no pueden tomar decisiones laborales basadas en el embarazo de una empleada, y deben tratar a las empleadas que están temporalmente incapacitadas para trabajar debido al embarazo del mismo modo que tratan a las empleadas que están temporalmente incapacitadas por otros motivos. Las empleadas embarazadas también pueden tener derecho a ausentarse del trabajo en virtud de la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA) y de las leyes de licencia estatales.
La discriminación por embarazo es ilegal
La Ley federal contra la discriminación por embarazo (PDA) modificó el Título VII, la principal ley federal contra la discriminación, para dejar claro que la discriminación por embarazo es una forma de discriminación sexual ilegal. La PDA prohíbe a los empleadores discriminar a las solicitantes y a las empleadas por motivos de embarazo, parto y condiciones médicas relacionadas. Por ejemplo, un empresario no puede negarse a contratar a una aspirante por estar embarazada; exigir a una empleada que se tome una licencia antes de dar a luz, si la empleada puede trabajar y quiere seguir haciéndolo; o seleccionar a una empleada para un despido porque está embarazada y el empresario supone que no querrá volver a trabajar después de tener un hijo.
Al igual que el Título VII, la PDA se aplica a los empleadores privados con 15 o más empleados. Todos los empleadores gubernamentales, ya sean federales, estatales o locales, también deben cumplir con el PDA.
El embarazo como incapacidad temporal
Si una empleada está temporalmente incapacitada para trabajar debido al embarazo, el empleador debe tratarla como trata a otros empleados con incapacidades temporales, ni mejor ni peor. Por ejemplo, si un empleador ofrece modificaciones temporales del puesto de trabajo, permisos por incapacidad o permisos no remunerados a los empleados que sufren ataques cardíacos, roturas de miembros u otras incapacidades temporales, debe ofrecer esas mismas oportunidades a las empleadas embarazadas.
Las normas relativas a la acumulación de beneficios, la antigüedad, el cálculo de las vacaciones, los aumentos de sueldo, etc., deben aplicarse de la misma manera a las empleadas de baja por embarazo que a las de cualquier otra baja por incapacidad. Si una empleada tiene que faltar al trabajo debido al embarazo, al parto o a una afección médica relacionada, la empresa debe mantener el puesto de trabajo de la empleada durante el mismo tiempo que lo haría con una empleada de baja por enfermedad o incapacidad. Sin embargo, el empleador puede estar obligado a proporcionar la licencia por embarazo bajo la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA) o la ley estatal, como se explica a continuación.
Licencia por embarazo
Además de la licencia que los empleadores proporcionan a otras empleadas temporalmente incapacitadas, las empleadas embarazadas también pueden tener derecho a tomar una licencia por embarazo bajo la Ley Federal de Licencia Familiar y Médica (FMLA) o su ley estatal.
En virtud de la FMLA, las empleadas que cumplan los requisitos de elegibilidad pueden tomar hasta 12 semanas de licencia no remunerada por su propia condición de salud grave. El embarazo se considera una condición de salud grave bajo la ley. Una empleada puede utilizar el permiso de la FMLA para tomarse un tiempo libre si está incapacitada por el embarazo. Por ejemplo, una mujer que sufra fuertes náuseas matutinas o a la que su médico le ordene pasar el último mes de su embarazo en reposo podría utilizar el permiso FMLA. Las visitas al médico para la atención prenatal también están cubiertas, incluso las revisiones rutinarias. La FMLA sólo se aplica a determinados empleadores y empleados; para más información, consulte ¿Quién está cubierto por la Ley de Permisos Médicos y Familiares (FMLA)?
Algunos estados tienen leyes similares a la FMLA, que permiten a los empleados tomarse un tiempo libre por condiciones médicas, incluyendo el embarazo. Varios estados también tienen leyes de licencia por incapacidad por embarazo, que requieren que los empleadores proporcionen tiempo libre durante el tiempo en que una mujer está temporalmente incapacitada por el embarazo y el parto. Estas leyes a menudo no prevén una cantidad de tiempo libre determinada; en su lugar, exigen a los empleadores que proporcionen una cantidad «razonable» de permiso o un permiso por el período de incapacidad, a menudo con un límite de tiempo máximo.
Obtener ayuda legal
Si cree que ha sido discriminada por su embarazo o que se le ha denegado injustamente la baja por embarazo, puede consultar con un abogado laboralista. Un abogado revisará los hechos de su caso y evaluará si sus derechos legales han sido violados. Si su empleador ha actuado ilegalmente, un abogado puede ayudarle a negociar un acuerdo o a presentar una acusación de discriminación – y una demanda, si es necesario.