Reproducido con el amable permiso del Dr. Mercola.
Por el Dr. Mercola
Cerca de 50 millones de estadounidenses experimentan tinnitus, o casi el 15 por ciento de la población de Estados Unidos.1 El tinnitus es la percepción del sonido cuando no hay ningún sonido externo presente. Los demás no pueden oír lo que usted oye, y a menudo se denomina «zumbido en los oídos».
Sin embargo, la referencia al zumbido no es exactamente cierta, ya que quienes lo padecen pueden quejarse de sonidos que incluyen siseos, zumbidos, silbidos o pitidos.2 Para muchos, la condición se resuelve después de un par de días, pero aproximadamente 20 millones luchan con tinnitus crónico, mientras que 2 millones tienen una forma debilitante de la condición
.
Actualmente, no hay cura, pero hay opciones de tratamiento que dan a los enfermos una mejor calidad de vida y pueden reducir la gravedad de los síntomas.
Históricamente, el tinnitus se desarrolla en los mayores de 50 años. Las investigaciones demuestran ahora que la incidencia está aumentando, incluso entre los jóvenes, lo que se cree que es el resultado de una mayor exposición a ruidos ambientales fuertes.
Desgraciadamente, el tinnitus puede ser un factor de predicción de la pérdida de audición en el futuro, posiblemente relacionado con otras opciones de estilo de vida, como escuchar música a alto volumen, utilizar auriculares y usar teléfonos móviles.
En un estudio de la Universidad McMaster de Canadá, los investigadores están encontrando más niños de entre 11 y 17 años con tinnitus temprano.3 Según el autor del estudio, el doctor Larry Roberts:4
«Es un problema creciente y creo que va a empeorar. Mi opinión personal es que se avecina un gran reto para la salud pública en lo que respecta a las dificultades auditivas».
Cómo se desarrolla el tinnitus
Después de escuchar música a gran volumen, se puede notar un ligero zumbido en los oídos que se resuelve en un breve periodo de tiempo. Más de la mitad de los estudiantes del estudio de la Universidad McMaster habían experimentado este acúfeno transitorio y el 28 por ciento había desarrollado un acúfeno precoz persistente.5
Los daños neurológicos o los daños en los pequeños pelos que recubren el oído interno y que vibran en respuesta a las ondas sonoras pueden dar lugar a acúfenos,6 y se puede experimentar la afección en uno o en ambos oídos.7
Las señales auditivas se envían desde pequeñas estructuras del oído a la cóclea y se transmiten a una estructura del cerebro denominada núcleo coclear dorsal. El núcleo coclear dorsal tiene la capacidad de aumentar o reducir el sonido, lo que puede verse comprometido tras múltiples exposiciones a ruidos fuertes.
Los investigadores descubrieron que la exposición repetitiva a ruidos fuertes también altera la plasticidad del cerebro. El desarrollo de acúfenos también puede deberse a una infección, a los medicamentos y a la edad.8 Los acúfenos también pueden ser un síntoma de la enfermedad de Meniere, una afección que afecta al mecanismo del equilibrio en el oído interno.
La acumulación de cerumen en el oído externo puede causar presión y afectar al desarrollo de los acúfenos. La hipertensión, la ansiedad y el estrés también se asocian al desarrollo de esta afección.
Después de la exposición a ruidos fuertes, puede encontrar un breve periodo de tiempo en el que el sonido es más tenue y se siente como si el mundo hubiera bajado el volumen.
Durante este periodo, su núcleo coclear dorsal puede intentar compensar aumentando la señal auditiva. Si bien tiene éxito, puede dar lugar a una memoria que desencadena el tinnitus, a menudo en una frecuencia de sonido específica.
La consecuencia es oír el sonido cuando no hay sonido, ya que su núcleo coclear dorsal sigue potenciando la señal auditiva. Los investigadores han identificado ahora un mineral que puede evitar que el núcleo coclear dorsal suba permanentemente el dial y desencadene el tinnitus crónico.
La suplementación con magnesio puede reducir los síntomas
Los estudios han demostrado una mejora de la audición cuando los participantes, que sufren pérdida auditiva neurosensorial o inducida por el ruido, reciben suplementos de magnesio.9
La ingesta de magnesio en los Estados Unidos está muy por debajo de los niveles recomendados,10 lo que puede aumentar el riesgo potencial de padecer tinnitus. En el vídeo anterior, repaso la importancia de elegir el tipo correcto de suplemento de magnesio.
Para determinar si el uso de suplementos de magnesio podría reducir los síntomas, se pidió a los participantes con tinnitus crónico que tomaran un suplemento de magnesio durante tres meses. Los 26 individuos evaluaron y registraron sus síntomas diariamente, utilizando la Escala de Calificación de Angustia por Acúfenos.
Los investigadores también administraron el Inventario de Minusvalía por Acúfenos antes y después de la intervención. De los 26 participantes que se inscribieron, 19 terminaron el estudio.11
Los participantes que clasificaron sus síntomas como «leves» o mayores en cualquiera de las dos escalas antes de la suplementación, experimentaron una disminución significativa de la gravedad de sus síntomas una vez finalizada la intervención.
Los investigadores concluyeron que la suplementación con magnesio tuvo un efecto beneficioso. El magnesio ayuda a mantener la función nerviosa normal, incluidos los nervios que intervienen en la audición.
Sin embargo, aunque el magnesio puede ayudar a reducir el tinnitus y la pérdida de audición, tomar suplementos no es una razón para exponerse a propósito a ruidos fuertes.
El magnesio es también un potente inhibidor del glutamato. El glutamato es un neurotransmisor producido por las células ciliadas del oído interno cuando son afectadas por las ondas sonoras. Si el glutamato no está regulado por una deficiencia de magnesio, puede afectar al desarrollo del tinnitus.12
El magnesio también ayuda a relajar los vasos sanguíneos, lo que puede mejorar el flujo sanguíneo a la cóclea en el oído interno.13 La mejora del flujo sanguíneo puede ayudar a transportar antioxidantes protectores al oído interno.
La deficiencia de magnesio puede afectar a más afecciones
Estudios realizados en animales demuestran que una deficiencia de magnesio aumenta el riesgo de pérdida de audición inducida por el ruido, pero la deficiencia de magnesio afecta a mucho más que a la audición.
El magnesio interviene en el metabolismo de los carbohidratos y la producción de energía, la creación de ADN y ARN, y es un componente estructural en los huesos, las paredes de las células y los cromosomas.14
Los síntomas de deficiencia manifiesta de magnesio son relativamente raros, ya que el mineral es abundante en muchos alimentos y su cuerpo es capaz de limitar la excreción a través de los riñones cuando su suministro es limitado.
Sin embargo, aunque la deficiencia manifiesta es rara, muchos estadounidenses no obtienen suficiente magnesio de su dieta, lo que puede contribuir a los síntomas relacionados con los bajos niveles del mineral.
Varias condiciones de salud pueden aumentar el riesgo de deficiencia de magnesio o de niveles bajos que contribuyan a los síntomas, incluyendo los trastornos gastrointestinales que pueden conducir a la disminución del magnesio, la reducción de la absorción relacionada con la edad, las condiciones de salud como la diabetes, que pueden hacer que su cuerpo excrete más magnesio, y el alcoholismo crónico.15 Los niveles bajos de magnesio, a su vez, pueden contribuir al desarrollo de:
| Síndrome metabólico | Hipertensión | Diabetes |
| Enfermedad cardiovascular enfermedad | Arritmias cardíacas | Osteoporosis |
| Complicaciones en el embarazo | Pre-eclampsia y eclampsia | Asma |
| Infarto | Disfunción endotelial | Migrañas |
Trastornos psiquiátricos Trastornos y estrés asociados a los acúfenos
Muchos adultos que padecen acúfenos tienen también trastornos psiquiátricos coexistentes que van desde la ansiedad a los trastornos de la personalidad. De hecho, algunos investigadores sugieren que el tinnitus no es simplemente una condición que afecta al sistema auditivo, sino que es de naturaleza neuropsiquiátrica, lo que explicaría por qué a menudo se presenta junto con síntomas cognitivos y conductuales.
La depresión afecta al 62 por ciento de las personas con tinnitus.16 El estrés es tanto un factor predictivo como una condición coexistente en las personas que sufren tinnitus. En un estudio, el estrés fue un fuerte predictor de la gravedad de los síntomas.17 Muchas personas que padecen tinnitus notan que sus primeros síntomas se producen durante un acontecimiento vital estresante, como la enfermedad de un familiar, un accidente o una operación, un divorcio o un despido. Como se señala en el Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry:18
«Estos acontecimientos pueden aumentar la excitación del cerebro, y el tinnitus puede notarse corticalmente…». Esta interacción entre la reducción de la sensación auditiva y la compensación cerebral podría explicar por qué a algunas personas les molesta mucho el tinnitus y otras simplemente se adaptan a él.»
Otras vitaminas afectan a la pérdida de audición y al tinnitus
Otras vitaminas también afectan a la pérdida de audición y al tinnitus. Entre ellas se encuentran:19,20
| La vitamina C La vitamina C puede proteger contra la pérdida de audición inducida por el ruido. Las fuentes alimentarias incluyen los cítricos, los tomates, el brócoli y las fresas.21 |
Betacaroteno El aumento de la ingesta se asocia con una mejor audición en el habla y las frecuencias altas. Las fuentes alimentarias incluyen alimentos de color naranja como las zanahorias, la calabaza y la calabaza de invierno.22 |
| Antioxidantes Ayudan a neutralizar las especies reactivas del oxígeno implicadas en la progresión del tinnitus. Las fuentes alimentarias incluyen los arándanos silvestres, las pacanas, las alcachofas, el cilantro, los arándanos y las moras.23 |
Ácido lipoico Reduce la pérdida de audición relacionada con la edad y se encuentra en las espinacas, el brócoli y las carnes de órganos animales.24 |
| Folato y vitamina B12 Importantes para la salud de las células nerviosas, estas vitaminas reducen los niveles de homocisteína relacionados con un mayor riesgo de problemas auditivos. Las fuentes alimentarias incluyen las lentejas, los garbanzos, las espinacas y los espárragos.25 |
Melatonina Hormona fundamental para el sueño, también es eficaz contra la pérdida de audición resultante de los ruidos fuertes. Puede aumentar su melatonina de forma natural practicando hábitos de sueño saludables. |
| Gingko Biloba Un suplemento de hierbas que puede proteger contra la pérdida de audición y reducir la gravedad de los síntomas del tinnitus. |
Co-enzima Q10 (CoQ10) Antioxidante que favorece la función mitocondrial y puede reducir la pérdida de audición inducida por el ruido. Se encuentra en la carne de vacuno, el arenque, el pollo, las semillas de sésamo y el brócoli.26 |
| Zinc Un mineral importante para el sistema nervioso, el zinc tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Las fuentes alimentarias incluyen las ostras, la carne de vacuno, el pollo, los anacardos y las almendras.27 |
Taurina Puede ayudar a reducir la gravedad del tinnitus y ha demostrado un efecto protector en la pérdida de audición asociada al uso de medicamentos. Las fuentes alimentarias incluyen el marisco y la carne. El cuerpo puede metabolizar la taurina a partir de la cisteína, pero la edad reduce esta capacidad.28 |
Frecuencias de ruido específicas pueden combatir el tinnitus
Aunque no existe una cura para esta afección, algunas personas son capaces de aclimatarse al tinnitus para que no sea tan molesto en su vida diaria. Esencialmente, un programa de terapia de reentrenamiento del tinnitus puede ayudar a reentrenar el cerebro para «desconectar» el ruido generado por las células nerviosas. El tipo de sonido que se utiliza en la terapia está determinado por la forma en que se experimenta la afección; algunos sufren un zumbido agudo constante, mientras que otros escuchan una serie constante de sonidos súbitos.
La terapia de reentrenamiento del tinnitus, también llamada de habituación, funciona condicionando su cerebro al escuchar ruido de fondo o música durante sus horas de vigilia. Con ello se pretende distraer al cerebro del tinnitus y ayudarle a «olvidar» efectivamente que está ocurriendo.29
Sin embargo, es importante elegir el tipo de ruido ambiental adecuado para tratar su tinnitus específico. Su terapia tendrá en cuenta la densidad espectral del sonido, que es cómo se distribuye la potencia de las señales sonoras a través de las frecuencias. El sonido de su tinnitus opera en diferentes frecuencias, y así lo hará el sonido utilizado en su terapia.
El ruido blanco es como el sonido de un ventilador, que parece funcionar mejor para las personas que sufren de tinnitus que suena como un silbido. El ruido blanco combina frecuencias altas y bajas, como un ecualizador de sonido. El ruido rosa puede sonar como una cascada o la lluvia sobre un tejado, y puede ayudar a relajar la mente y fomentar un sueño más reparador.30
El ruido rojo/marrón es cualquier sonido que imite el movimiento browniano, o la colocación aleatoria de partículas en el líquido y las posteriores colisiones entre átomos y moléculas que se mueven rápidamente. Este tipo de sonido es el más adecuado para los acúfenos que responden bien a los sonidos bajos, como los truenos.
Consejos para proteger su audición
Se calcula que la mitad de los casos de pérdida de audición son evitables.31 Protegerse de los ruidos fuertes es el primer paso para prevenir tanto el acúfeno como la pérdida de audición. Llevar una dieta sana y variada de alimentos integrales puede ayudar a prevenir la pérdida de audición relacionada con la edad al optimizar la ingesta de alimentos ricos en vitaminas. Las siguientes recomendaciones también pueden ayudar a prevenir la pérdida de audición o el tinnitus:
| Baja el volumen de los dispositivos de audio personales. | Descarga una aplicación de medidor de decibelios para tu smartphone, que emitirá una advertencia si el volumen se sube a un nivel potencialmente dañino. | Usa tapones para los oídos cuando visites lugares ruidosos. Si trabaja en un entorno ruidoso, asegúrese de llevar protección para los oídos en todo momento. |
| Utilice auriculares/audífonos con cancelación de ruido cuidadosamente ajustados, que pueden permitirle escuchar cómodamente a un volumen más bajo. | Limite la cantidad de tiempo que dedica a actividades ruidosas. | Tome descansos regulares cuando utilice dispositivos de audio personales. |
| Restrinja el uso diario de dispositivos de audio personales a menos de una hora. | Si vive en una zona muy ruidosa, puede considerar la posibilidad de mudarse. Si mudarse no es una opción, considere la posibilidad de añadir baldosas acústicas al techo y a las paredes para amortiguar el ruido. Las ventanas con doble panel, el aislamiento, las cortinas gruesas y las alfombras también pueden ayudar a reducir el volumen del ruido. |
Utilice auriculares que bloqueen el sonido para eliminar las perturbaciones sonoras ocasionales, como las del tráfico o los cortacéspedes. Use protección para los oídos cuando utilice el cortacésped o el soplador de hojas. |