La persona media no sabe lo que es un DAC. Y, sin embargo, es casi seguro que ha utilizado no uno, sino docenas de DACs a lo largo de su vida.
El audio se volvió digital y ahora casi todo lo que escuchamos se almacena como un montón de 0s y 1s. Los CD, los MP3, los WAV, los FLAC y casi todos los formatos de audio que se puedan imaginar son digitales hoy en día. Pero, como todos sabemos, nuestros oídos no pueden procesar un montón de bits de 0 y 1 como sonido.
Para crear un sonido audible que llegue a nuestros oídos, tenemos que volver a convertir el archivo digital en ondas de sonido analógicas. De eso es exactamente de lo que se encarga un convertidor digital-analógico (DAC), y nuestros ordenadores, teléfonos inteligentes, televisores y otros dispositivos emisores de sonido llevan uno incorporado.
Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Por qué iba a querer un DAC externo?
Los DAC integrados no suelen ser muy buenos. No decodifican el audio digital con gran precisión, sufren interferencias electrónicas y emiten una señal ruidosa.
Todo esto es aceptable hasta que empezamos a conectar estos aparatos a altavoces o auriculares para audiófilos. Las imperfecciones se captan fácilmente. La señal analógica también carece del detalle y la apertura que aporta un DAC de calidad, lo que significa que no se puede aprovechar todo el potencial del equipo.
Eso aclara lo que hace exactamente un DAC y por qué merece la pena actualizarlo. Ahora echemos un vistazo a los mejores DAC que puede comprar ahora mismo.
Schiit Modi 3
El mejor DAC autónomo económico
Tipo: Presupuesto | Amplificador de auriculares: No | Chip: AK4490 | Entradas: SPDIF coaxial, SPDIF óptico, Micro USB | Salidas: RCA phono | Max. Frecuencia de muestreo: 24bit/192kHz | MQA: No | Dimensiones: 5 x 3,5 x 1,5 pulgadas
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Si preguntas a alguien por los DAC que mejor suenan por unos 100 dólares, invariablemente salen dos modelos: el Schiit Modi 3 y el Topping D30. Estos asequibles DAC ofrecen uno de los mejores resultados de sonido por su precio.
La caja de aluminio del Modi 3 tiene un diseño elegante pero poco llamativo. En la parte delantera no hay mucho más que un interruptor para seleccionar la fuente de entrada y el logotipo grabado con láser. Pero la empresa californiana Schiit siempre se ha centrado en lo que hay debajo del capó.
Es un DAC delta-sigma que suena realmente bien. Supera con creces el DAC integrado del Macbook Pro y ofrece una recuperación de detalles superior, un escenario sonoro más abierto y mucha más delicadeza.
Sólo hay un par de conectores RCA izquierda/derecha estándar para la salida. No hay ninguna toma de 1/8″/3,5 mm, ya que no cuenta con un amplificador de auriculares integrado. Los usuarios de auriculares tendrán que conectarlo con uno – y si no tienes uno ya, Schiit recomienda el Magni 3 que está diseñado para apilar con el Modi 3.
El Schiit Modi 2 no tuvo un gran rendimiento en las pruebas. Tenía una salida más baja, mayor ruido y jitter y una linealidad inferior en comparación con el Topping D30 (abajo). Sin embargo, la nueva arquitectura y el chip AKM AK4490 han resuelto esos problemas. No sólo los han resuelto, sino que el Modi 3 es ahora el DAC autónomo con mejor sonido por su precio.
No puede igualar la calidad de sonido del Chord Mojo en la mayoría de los frentes. Sin embargo, el sonido puede describirse como más carnoso. Esto realmente hace que sea una experiencia de escucha más agradable cuando se conecta a un amplificador estéreo que alimenta altavoces.
Topping D30
Una excelente alternativa al Modi 3 con soporte DSD
Tipo: Presupuesto | Amplificador de auriculares: No | Chip: CS4398 | Entradas: Coaxial, Óptica, USB Tipo-B | Salidas: RCA phono | Max. Frecuencia de muestreo: 24bit/192kHz, DSD128 | MQA: No | Dimensiones: 3 x 7,9 x 11 pulgadas
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El Topping D30 es otro DAC sencillo que presume de unas especificaciones excelentes para su precio. No es difícil ver por qué se compara con el Schiit Modi 3.
El diseño es igualmente anodino. No hay mucho que hacer aparte de los conectores chapados en oro y los interruptores de metal (que son bastante satisfactorios para activar).
El sonido es muy detallado y más bien neutro, sin ninguna coloración significativa. Aunque algunos apreciamos algo de color, ese no debería ser realmente el trabajo del DAC. Deja eso a tus auriculares/altavoces y siempre puedes recurrir al ecualizador si lo deseas.
Entre el Topping D30 y el Schiit Modi 3, el consenso parece ser que el Modi 3 suena ligeramente mejor, y de hecho mide mejor en las pruebas objetivas. Sin embargo, el Topping D30 puede decodificar de forma nativa DSD, a diferencia del Modi 3, lo que le da una ventaja bastante obvia para aquellos que planean reproducir DSD.
Tenga en cuenta que, al igual que el Modi 3, se trata de un DAC directo, lo que significa que necesitará un amplificador, ya sea un amplificador de auriculares o un amplificador estéreo para altavoces. El amplificador de auriculares Topping A30 está diseñado para ser el compañero perfecto, pero puedes emparejarlo con cualquier cosa.
FiiO K3
El mejor combo DAC/amplificador de auriculares económico
Tipo: Presupuesto | Amplificador de auriculares: Sí | Chip: AK4452 | Entradas: USB Tipo-C | Salidas: 3,5mm, 2,5mm, Coaxial y óptica (sólo para relé) | Max. Frecuencia de muestreo: 32bit/384kHz, DSD256 | MQA: No | Dimensiones: 2,8 x 2,3 x 0,9 pulgadas
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FiiO es una marca china que se está convirtiendo rápidamente en el fabricante de DAC más vendido que existe. El FiiO E10K, disponible ahora por menos de 100 dólares, es uno de los DAC decentes más baratos que cuentan con un amplificador de auriculares integrado. El K3 es su sucesor, y es otra ganga para lo que es.
El FiiO K3 es diminuto, mucho más pequeño de lo que sus fotos hacen creer. Quizá sorprenda que un DAC tan pequeño no se recomiende para su uso con dispositivos iPhone o Android, y que esté más bien diseñado para su uso con el ordenador de sobremesa o el portátil.
Dentro de la caja hay un DAC AKM AK4452, un chip USB XMOS XUF208 de fluctuación mínima, 2 amplificadores OP con controlador OPA926 y un amplificador OP con filtro de paso bajo TI OPA1612. Puede decodificar hasta PCM384kHz/32 bits y ofrece soporte nativo para DSD256.
Para un combo de DAC y amplificador tan barato, el K3 tiene un par de buenas características. La primera es el interruptor UAC 1.0/UAC 2.0. En el modo UAC 1.0, el K3 es un DAC plug and play de 96k/24 bits sin necesidad de drivers adicionales. El cambio a UAC 2.0 desbloquea la compatibilidad con 384k/32bit y DSD256, aunque es necesario instalar un controlador. En segundo lugar, hay un refuerzo de graves que es muy superior al del E10K y lo suficientemente bueno como para no ser un simple truco.
En general, esta es una excelente opción económica y definitivamente vale la pena considerarla por encima del Schiit Modi 3 o del Topping D30, que requerirían la compra de un amplificador por separado. Vale la pena señalar que el amplificador de auriculares incorporado en el K3 sólo está diseñado para su uso con latas con una impedancia de hasta 150 Ω. Así que aquellos con auriculares de gran potencia como el Beyerdynamic DT 990 o Sennheiser HD 650s deben considerar algo más.
Audioengine D1 24-bit DAC
Un sólido y económico DAC/amplificador de auriculares de una marca respetada
Tipo: Presupuesto | Amplificador de auriculares: Sí | Chip: AK4396 | Entradas: Óptico, USB Tipo-B | Salidas: RCA phono | Max. Frecuencia de muestreo: 24bit/192kHz | MQA: No | Dimensiones: 1,5 x 1,4 x 0,4 pulgadas
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Audioengine es bien conocido por sus excelentes altavoces de sobremesa autoamplificados y su DAC de sobremesa no decepciona. Por su precio, te será difícil encontrar un DAC con mejor relación calidad-precio que integre un amplificador de auriculares (aunque el FiiO K3 de abajo tendrá algo que decir).
Aproximadamente del tamaño de dos barajas de cartas, el Audioengine D1, aunque compacto, no está diseñado para ser portátil. Aunque es posible emparejarlo con el teléfono, es más adecuado para sustituir la tarjeta de sonido interna del ordenador.
En cuanto a las entradas, el Audioengine D1 cuenta con un puerto USB tipo B (del que también se alimenta) y un puerto óptico TOSLINK. En cuanto a las salidas, dispone de una toma estándar de 1/8″ (3,5 mm) y de salidas de fono RCA L/R, muy útiles si piensas conectarlo directamente a tus altavoces de estantería o a tu receptor.
También dispone de un control de volumen en la parte frontal, aunque estaría bien que tuviera un marcador para indicar el nivel de volumen actual.
Basado en el DAC de alto rendimiento AK4396, el D1 es capaz de procesar audio digital de hasta 24 bits y cualquier frecuencia de muestreo de hasta 192kHz. El sonido resultante es cálido y rico, con graves contundentes. El escenario sonoro no es tan grande y abierto como el del Chord Mojo o el Schiit Modi 3, pero también es más barato.
No hay mucho que objetar al D1, pero el FiiO K3 tiene unas especificaciones más altas y más funciones. Teniendo en cuenta el precio, el K3 ofrece una mejor relación calidad-precio como DAC/amplificador de auriculares. También marca el nivel de volumen actual, que Audioengine aparentemente olvidó.
Marantz HD-DAC1
Diseño impresionante, increíble calidad de construcción y gran sonido para su hogar
Tipo: Hogar | Amplificador de auriculares: Sí | Chip: CS4398 | Entradas: 2x óptica, coaxial, USB Tipo-B | Salidas: 2x RCA phono, 3.5mm | Max. Frecuencia de muestreo: 24bit/192kHz | MQA: No | Dimensiones: 10,6 x 9,8 x 3,5 pulgadas
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El Marantz HD-DAC1 es un galardonado DAC que suena tan bien como parece.
Aunque esta lista de los mejores DACs no incluye DACs de estudio o de ultra alta gama que cuestan miles de dólares, la calidad de construcción del Marantz HD-DAC1 supera a muchos de ellos. El Marantz HD-DAC1, que cuesta menos de 1.000 dólares, consigue incluso que el Auralic Vega G1, que cuesta 4.000 dólares, parezca un juguete. Este es el tipo de DAC que usted quiere tener en el centro de su sistema de sonido.
El HD-DAC1 dispone de muchas entradas: coaxial, óptica y USB. Para la salida, hay una toma de auriculares y conexiones RCA fijas y variables. Las conexiones no son tan amplias como las del Cambridge Audio DacMagic Plus, más barato, pero éste es sin duda el DAC con mejor sonido y también cuenta con un mando a distancia.
El chip CS4398, de probada eficacia, es un DAC muy apreciado sobre el que Marantz ha construido el HD-DAC1. El sonido que sale de este DAC es realmente impresionante. Tiene un gran escenario sonoro con imágenes detalladas; los medios son suaves y el extremo inferior está bien redondeado.
Este es fácilmente uno de mis DAC domésticos favoritos. Sin duda, el salto en la calidad de sonido desde el Schiit Modi 3 o el Topping D30 no justificará el coste adicional para algunos, pero éste está bellamente construido y la conmutación de entrada es una característica que se pasa por alto.
Cambridge Audio DacMagic Plus
Conectividad inigualable
Tipo: Hogar | Amplificador de auriculares: Sí | Chip: Dual Wolfson WM8740 | Entradas: 2x óptico, 2x coaxial, USB Tipo-B | Salidas: RCA phono, XLR balanceado, 3.5mm, coaxial y óptico (sólo para relé) | Max. Frecuencia de muestreo: 24bit/192kHz | MQA: No | Dimensiones: 7,5 x 8,5 x 2 pulgadas
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Aunque está mostrando signos de la edad, el Cambridge Audio DacMagic Plus sigue siendo el mismo combo DAC/preamplificador capaz que era hace cinco años.
Definitivamente está diseñado para formar parte de una configuración de audio más complicada. Las entradas y salidas son numerosas. Puede tomar señales de audio digital de múltiples fuentes (S/PDIF, TOSLINK y USB Tipo-B) y facilita el cambio entre ellas. Cambridge Audio también ofrece un puerto USB independiente para el receptor Bluetooth BT100 (que se vende por separado) para la transmisión inalámbrica desde dispositivos Bluetooth.
Además de las salidas jack de 6,3 mm y RCA L/R, también hay una salida balanceada XLR3 que es una ventaja para aquellos con configuraciones profesionales.
Un buen detalle es la adición de luces LED que indican la frecuencia de muestreo entrante. Esto incluye todas las frecuencias entrantes soportadas, desde 44,1kHz hasta 192kHz.
El filtro digital DSP ADSP21261 muestrea internamente cualquier fuente conectada a una frecuencia fija de 24 bits/384kHz y ha mejorado la reducción de las fluctuaciones. Aunque el sonido carece de la potencia dinámica y hay una ligera ventaja en las frecuencias agudas en comparación con los DACs más caros que hemos cubierto, el oyente medio se verá sorprendido por su punch sónico y excelente separación de sonido.
RME ADI-2
El mejor DAC de gama alta para su hogar.
Tipo: Hogar de gama alta | Amplificador de auriculares: Sí | Chip: AK4490EQ | Entradas: óptica, coaxial, USB Tipo-B | Salidas: RCA phono, XLR balanceado, 6.3mm | Max. Frecuencia de muestreo: 32bit/768kHz, DSD512 | MQA: No | Dimensiones: 11 x 8 x 6 pulgadas
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Sin entrar en el territorio de los estudios de grabación, el RME ADI-2, de fabricación alemana, es el convertidor DA con mejor sonido para usuarios domésticos y de alta fidelidad. Y punto.
La claridad, la profundidad y el realismo son insuperables en el ADI-2. El ruido es inexistente. Para asegurarse de que obtiene el sonido que desea, RME también ha incorporado un ecualizador de cinco bandas que le permite ajustar con precisión los graves, los medios y los agudos.
La persona media encontrará la amplia personalización del ADI-2 desalentadora, pero a los manitas les encantará. Una pantalla de LEDs en color le garantiza el seguimiento de todos los cambios que realice.
No hace falta decir que un DAC de este calibre admite la reproducción de DSD y archivos de audio de hasta 768 kHz. También cuenta con un buen número de salidas, con dos tomas de teléfono en la parte delantera, una salida de línea y dos salidas XLR balanceadas en la parte trasera. El amplificador de auriculares incorporado supera a la mayoría de los amplificadores de auriculares independientes, lo que lo convierte en el controlador perfecto para las latas de gama alta como el HIFIMAN HE6se.
Chord Qutest
Un DAC básico para el puro placer de escuchar
Tipo: Hogar de gama alta | Amplificador de auriculares: No | Chip: Xilinx Artix 7 | Entradas: BNC coaxial, USB tipo B | Salidas: RCA phono | Max. Frecuencia de muestreo: 32bit/768kHz, DSD512 | MQA: No | Dimensiones: 2,8 x 6,3 x 1,6 pulgadas
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Chord es una marca que no deja de aparecer cuando se habla de convertidores de digital a analógico. No hay duda de que es el fabricante de DAC más emblemático, a menudo destacado por su magnífico sonido y sus extravagantes diseños que culminan en su DAC estrella, el Chord DAVE de 5 cifras. Los audiófilos adoran a Chord porque lo hacen todo en casa. Llevan el diseño y la programación de los DAC en la sangre.
Lanzado en 2018, el Qutest finalmente lleva la magia de los circuitos de Chord a un precio (comparativamente) asequible. Está basado en el exitoso Hugo 2, que sonaba muy bien pero que estaba bastante mal diseñado como DAC portátil con batería interna y bluetooth.
El Qutest reduce el Hugo 2 a un simple y viejo DAC que hace un trabajo: convertir perfectamente una señal digital en una analógica. Se acabó el bluetooth, la batería interna o el amplificador de auriculares, sólo un viejo DAC. Por fin, un DAC asequible de Chord para su hogar.
iFi Audio xDSD DAC
El mejor DAC portátil en general
Tipo: Portátil | Amplificador de auriculares: Sí | Chip: Burr-Brown DSD1793 | Entradas: USB | Salidas: Auriculares de 3,5 mm | Max. Frecuencia de muestreo: 32bit/768kHz, DSD512 | MQA: Sí | Dimensiones: 4 x 3 x 1 pulgadas
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Comparado con el Chord Mojo tanto en precio como en especificaciones, el iFi xDSD es otro DAC de audio de alta resolución y amplificador de auriculares portátil con un sonido brillante.
Lanzado en 2018, iFi ha dotado al xDSD de bluetooth aptX/AAC que la anterior línea iDSD no incorporaba. Es cierto que estos códecs bluetooth tienen pérdidas, pero cuando quieres usarlo como un DAC externo para tu smartphone hace que la configuración sea mucho más agradable y sin cables.
Sin embargo, si optas por el USB, el soporte de formatos de archivo es amplio. Puede soportar PCM hasta 32 bits/768kHz, 2xDSD (705/352kHz) y no tiene problemas para reproducir archivos MQA. También hay una entrada coaxial/óptica S/PDIF, aunque limitará las cosas a 192kHz/24bit.
El xDSD tiene una batería de 2.200mAh que puede ofrecer unas 8 horas de uso continuo. La potencia de salida del amplificador de auriculares incorporado y la impedancia de salida de <1 ohmio pueden no ser tan impresionantes como las del Chord Mojo, pero sin embargo no tiene problemas para alimentar latas de baja eficiencia.
El sonido es simplemente fantástico. Graves ajustados, una sólida extensión de los agudos que no es excesivamente brillante y unos medios perfectos. El XBass+ y el 3D+ también ofrecen la posibilidad de aumentar los graves y abrir el escenario sonoro con sólo pulsar un botón. La activación de estos condujo a la fatiga de escucha para mí, pero puedo ver a mejorar la experiencia auditiva en algunas circunstancias.
En general, el xDSD es un gran valor para un DAC bluetooth portátil. Aunque el Chord Mojo tiene un chip DAC ligeramente superior y una mejor separación de los instrumentos, hacerlo compatible con bluetooth sólo es posible si se adquiere el accesorio Chord Poly. Viéndolo así, el xDSD es difícil de superar.
AudioQuest DragonFly Red
Excelente conversión de digital a analógico en una unidad de memoria
Tipo: Portátil | Amplificador de auriculares: Sí | Chip: ESS Sabre 9010 | Entradas: USB | Salidas: Auriculares de 3,5 mm | Max. Frecuencia de muestreo: 24bit/96kHz | MQA: Sí | Dimensiones: 12mm x 19mm x 62mm
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Cuando pasas tus auriculares por el DAC DragonFly Red, empiezas a preguntarte por qué otros DAC son tan grandes en primer lugar.
Indistinguible de una memoria USB, este DAC de AudioQuest es increíblemente compacto. Sólo tiene una salida de auriculares de 3,5 mm, lo que simplifica mucho las cosas. Basta con conectarlo al puerto USB del ordenador o del teléfono (con un adaptador USB adecuado) y conectar los auriculares al otro extremo.
La salida de 2,1 voltios del amplificador de auriculares ESS Sabre 9601 del DragonFly Red significa que es capaz de alimentar una amplia gama de auriculares, incluidos los modelos de bajo rendimiento que requieren mucha energía.
Aunque el chip DAC ESS 9016 de 32 bits está limitado intencionadamente a una resolución de 24 bits/96 kHz para garantizar que todo sea plug ‘n’ play sin necesidad de controladores adicionales, el audio es detallado, cálido y equilibrado. El chip puede decodificar una amplia gama de formatos, incluyendo el soporte nativo para el códec MQA de Tidal.
Cabe mencionar que AudioQuest también ofrece el DragonFly Black y el DragonFly Cobalt, pero el Red definitivamente alcanza el punto óptimo de precio/rendimiento. En general, es un fantástico DAC para aquellos que buscan una configuración compacta y sin complicaciones.
Chord Mojo
El DAC portátil con mejor sonido
Tipo: Portátil | Amplificador de auriculares: Sí | Chip: Xilinx Artix 7 | Entradas: coaxial, óptica, Micro-USB | Salidas: 2x 3,5mm | Max. Frecuencia de muestreo: 32bit/768kHz, DSD 256 | MQA: No | Dimensiones: 3,2 x 2,4 x 0,9 pulgadas
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Chord Electronics afirma que el Mojo es el DAC portátil definitivo. Y es difícil discutir esa afirmación.
A pesar de su pequeño tamaño y de los divertidos botones en forma de bola que le dan un aspecto juguetón, el Chord Mojo, fabricado en Gran Bretaña, es una bestia. El poderoso conjunto de chips Xilinx Artix-7 coverter consigue reproducir casi cualquier archivo de audio que le lances, hasta 768kHz 32bit, y quad DSD 256.
Como todos los DAC de Chord, el Mojo incorpora un chip Field Gate Programmable Array (FPGA) programado internamente para realizar el filtrado, la decodificación y el control de volumen. El sonido resultante es mágico. Dinámico, controlado y, sin pretender sonar demasiado tópico, lleno de alma.
El Mojo cuenta con tres entradas: micro USB, coaxial de 3,5 mm y minijack óptico de 1/8″. Puedes utilizarlo como un DAC de sobremesa perfectamente capaz, o conectarlo a tu iPhone o teléfono Android y utilizarlo sobre la marcha. Con una batería de 8 horas de duración y un par de salidas de minijack de 1/8″ (3,5 mm), es perfecto para tus desplazamientos diarios y para esas ocasiones en las que quieres compartir tu biblioteca con alguien especial.
Un DAC superventas desde hace tiempo, Chord ha añadido un par de accesorios opcionales. En particular, el Chord Poly, que se acopla al lateral del Mojo y lo transforma en un reproductor de música inalámbrico muy capaz. No sólo puede cargar archivos desde una tarjeta Micro SD, sino que puede transmitir audio desde dispositivos conectados a través de WiFi, bluetooth, AirPlay y DLNA.
Creative Sound BlasterX G6
El mejor DAC para jugadores
Tipo: Gaming | Amplificador de auriculares: Sí | Chip: Cirrus Logic CS43131 | Entradas: óptica, USB, micrófono | Salidas: 3,5 mm, salida de línea óptica (sólo para relé) | Max. Frecuencia de muestreo: 32 bits/384 kHz | MQA: No | Dimensiones: 4,4 x 0,9 x 2,8 pulgadas
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Durante años, Creative ha sido la cara de las tarjetas de sonido producidas en masa. Muchos audiófilos los asocian con la basura. Sin embargo, la realidad es que sus ofertas más recientes han sido cada vez mejores y la Sound BlasterX G6 es un DAC muy capaz con DSP.
Este DAC atraerá a los jugadores porque es compatible con la decodificación Dolby Digital y el sonido envolvente 5.1 y 7.1. Puedes activar el modo SBX para procesar más el audio y darle mejoras de audio espacial, mientras que si activas el modo Scout también mejorarás más las señales de audio.
Incluso si no aprovecha estos filtros y omite este procesamiento adicional para utilizarlo como un DAC/amplificador de rango dinámico de 130dB estéreo puro (DNR), el G6 suena muy bien. Con suficiente potencia para hacer funcionar latas de 600 ohmios, es un ajuste perfecto para los jugadores que tienen un par de latas caras y les gusta escuchar música tanto como jugar a los juegos.
Ligeramente decepcionante es la falta de entradas y salidas. Sólo tienes una entrada de línea óptica, una salida de línea óptica y una toma de audio de 1/8″/3,5 mm. También hay una toma de micrófono, aunque nadie sabe si el ADC del G6 es mejor que el de tu ordenador.
Tenga en cuenta que este es también uno de los DAC más baratos de esta lista, incluso comparado con los de «presupuesto» como el Schiit Modi 3 y el Topping D30, que requerirían la compra de un amplificador de auriculares por separado. En general, el Sound BlasterX G6 ofrece una buena combinación de control de hardware y software por su precio.
Sennheiser GSX 1000
Un gran DSP defraudado por un chip DAC muy mediocre
Tipo: Gaming | Amplificador de auriculares: Sí | Chip: Conexant CX20745 | Entradas: mini-USB, micrófono | Salidas: 3,5mm, altavoz de 3,5mm | Max. Frecuencia de muestreo: 24bit/96kHz | MQA: No | Dimensiones: 5,6 x 5,5 x 2,8 pulgadas
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Costando más que el Sound BlasterX G6, el Sennheiser GSX 1000 tiene algunos trucos propios.
Lo más obvio es el intuitivo panel táctil LED y el anillo de volumen de aluminio que facilita el ajuste de cosas como el ecualizador o el tono lateral del micrófono.
Más interesante, sin embargo, es el motor de renderizado binaural de Sennheiser. Este algoritmo de sonido envolvente virtual 7.1 fue desarrollado pensando en los jugadores y está diseñado para mejorar el audio espacial en los juegos. Sin embargo, no se han realizado suficientes comparaciones entre los DSP del GSX 1000 y del Creative Sound BlasterX G6 para llegar a una conclusión objetiva sobre cuál es un DSP superior.
Sin embargo, cuando desactivamos el DSP y utilizamos el GSX 1000 como un simple DAC para escuchar en estéreo, se queda corto con respecto al más barato Sound BlasterX G6. Una gran parte de esto se puede atribuir a su barato DAC Conexact CX20745, que a menudo se coloca en tarjetas de sonido y tabletas baratas.
El sonido es turbio con una separación inferior de los instrumentos. El amplificador de auriculares también carece de potencia, y sólo puede conducir latas o auriculares con una impedancia de 150 Ω o menos. En general, no es una buena opción para escuchar música, pero su DSP puede resultar tentador para los jugadores.
Preguntas frecuentes sobre la compra de DAC
¿Debo comprar un DAC independiente o un amplificador de auriculares? Puedes comprar un amplificador de auriculares dedicado, pero muchos DAC integran uno.
Un DAC/amplificador de auriculares es más práctico, pero un DAC independiente te da la flexibilidad de elegir el amplificador de auriculares. Tenga en cuenta que algunos de los combos DAC/amplificador de auriculares más baratos cuentan con amplificadores de baja potencia que no son lo suficientemente potentes como para manejar latas de alta impedancia y baja eficiencia.
¿Es siempre mejor un DAC de 32 bits/384kHz que uno de 24 bits/192kHz?
¡No! La gente que compra su primer DAC suele fijarse en la profundidad de bits máxima y en la frecuencia de muestreo y asume que cuanto más alta sea, mejor. Pero todo lo que esto describe es la profundidad de bits y la frecuencia de muestreo máximas que el DAC puede manejar/procesar.
Pero la realidad es que casi nadie tiene acceso a archivos de música con frecuencias de muestreo y profundidad de bits tan altas. Un CD estándar es de 16 bits/44,1kHz. Un estudio de grabación no suele grabar a más de 24 bits/96kHz (a veces 24 bits/192kHz). Incluso entonces, llegará al consumidor con una frecuencia de muestreo y una profundidad de bits inferiores. Ya lo has entendido.
Así que no nos importa que nuestro DAC sea capaz de «manejar» teóricamente estos archivos de audio sin comprimir. En lugar de ello, deberíamos preocuparnos por lo bien que un DAC traduce un archivo digital (de cualquier tamaño; con o sin pérdidas) en una señal analógica rica en profundidad auditiva, claridad, precisión, etc..
Soy usuario de un ordenador de sobremesa. ¿Debo comprar un DAC externo o simplemente actualizar mi tarjeta de sonido?
Los DAC tienen la ventaja de estar aislados de los componentes del ordenador, que son una fuente de interferencias. También están separados del ordenador y pueden utilizarse con otras fuentes de sonido, como el iPhone o el portátil.
Sin embargo, las tarjetas de sonido actuales cuentan con DAC mucho mejores que antes y están mejor protegidos del ruido eléctrico. Por no mencionar que suelen costar menos. Así que la respuesta es, depende.
Quiero una solución inalámbrica. ¿Cómo encaja el DAC en todo esto?
«Ser inalámbrico» es bastante confuso en el contexto de los DACs.
Mucha gente piensa que puede emparejar su DAC con sus nuevos auriculares o altavoces Bluetooth. Pero el DAC no tiene ningún papel en esto. Los auriculares y altavoces Bluetooth sólo pueden hacer uso de un códec Bluetooth digital como aptX y utilizar sus DAC integrados para producir sonido. La señal analógica que sale de un DAC no tiene ningún valor para ellos.
Así que cuando hablamos de inalámbrico en el contexto de los DAC, en realidad estamos hablando de utilizar Bluetooth/WiFi como fuente de entrada, en contraposición a USB/SPDIF/óptico. Si se desea esto, tenemos dos opciones. Podemos comprar un DAC que incorpore un receptor Bluetooth, o utilizar un receptor bluetooth/WiFi independiente. En este último caso, el flujo digital tendría que ser retransmitido al DAC a través de un cable digital.
Sin embargo, recomendaríamos seguir con una entrada con cable para su DAC. El Bluetooth no puede gestionar la transmisión de audio sin pérdidas, así que puedes olvidarte de la calidad de audio del CD. Y definitivamente no podrá utilizar formatos de audio de alta resolución.
En pocas palabras, un DAC de gama alta es excesivo para procesar códecs Bluetooth de baja resolución y con pérdidas. Es una de las principales razones por las que la mayoría de los DAC no cuentan con Bluetooth para empezar.
¿Qué es MQA y lo soporta mi DAC?
Master Quality Authenticated (MQA) es un códec de audio que utiliza una compresión con pérdidas destinada a la transmisión de audio digital de alta fidelidad a través de Internet. Está diseñado para sonar mejor que el audio de otros servicios de streaming como Spotify (que utiliza OGG VORBIS de 320kbps en su configuración de calidad «muy alta»).
El servicio de streaming Tidal ofrece audio MQA a los suscriptores de su plan Masters. Por esta misma razón, se está haciendo cada vez más popular entre los audiófilos que quieren transmitir música.
Sin embargo, la mayoría de los DAC no tienen soporte nativo para MQA. En esta lista, el AudioQuest DragonFly Red y el iFi xDSD son los únicos que pueden renderizar completamente el formato. La reproducción de este tipo de archivos a través de DAC sin soporte completo reproducirá MQA parcial, que técnicamente no sonará tan bien.
¿Son los DAC portátiles inferiores a los más grandes?
No, los chips de los DAC son intrínsecamente pequeños y los fabricantes no tienen que comprometer la circuitería para que quepan en un chasis pequeño. Por eso algunos de los convertidores D/A que mejor suenan, como el Chord Hugo 2, son diminutos.
Sin embargo, los más grandes suelen ofrecer más conexiones y pueden albergar amplificadores de auriculares más potentes.
¿Cuál es la mejor entrada que se puede elegir?
Tendrá un conjunto diferente de entradas digitales dependiendo de su DAC. Realmente no importa qué entrada elijas. Sin embargo, TOSLINK Optical y S/PDIF suelen tener límites de ancho de banda más bajos, por lo que el USB debería utilizarse para audio con una frecuencia de muestreo y una profundidad de bits muy elevadas.
¿Qué importancia tiene el chip DAC en sí mismo?
Cada DAC tiene un chip DAC real que realiza la conversión digital-analógica. Cada chip procesa la entrada digital de forma diferente y la salida será ligeramente distinta, lo que da lugar a diferentes calidades de sonido. Algunos de ellos no son capaces de procesar audio de mayor frecuencia de muestreo.
Sin embargo, el chip en sí mismo es en realidad sólo una parte del DAC. La etapa analógica del DAC que le sigue es tanto o más importante que el propio chip. Aquí hay un buen vídeo que explica las cosas: