Megalito

Megalito, piedra enorme, a menudo sin revestimiento, utilizada en diversos tipos de monumentos del Neolítico (Nueva Edad de Piedra) y de la Primera Edad del Bronce.

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Aunque algunos aspectos de la difusión y desarrollo de los monumentos megalíticos siguen siendo objeto de debate, en España, Portugal y la costa mediterránea el más antiguo de los sepulcros ciclópeos de piedra fue probablemente el dolmen. El dolmen consistía en varios soportes verticales y una losa plana para el techo, todo ello cubierto por un montículo protector de tierra que, en la mayoría de los casos, se ha erosionado. En el norte y el oeste de Europa, se desarrollaron dos planes principales a partir del dolmen: uno, la tumba de paso, estaba formada por la adición de un largo pasaje de entrada con techo de piedra al propio dolmen; y el otro, la larga cista o tumba de galería cubierta, parecida a un ataúd, consistía en una larga cámara funeraria rectangular sin un pasaje definido. También se han descubierto versiones híbridas, por ejemplo, en las Hébridas. También se han encontrado muchos túmulos redondos y largos que contienen cámaras funerarias megalíticas.

Otra forma de monumento megalítico era el menhir (del bretón men, «piedra», y hir, «largo»), que puede aparecer o no en relación con una tumba megalítica. Los menhires eran simples piedras erguidas, a veces de gran tamaño, y se erigían con mayor frecuencia en Europa occidental, especialmente en Bretaña. A menudo los menhires se colocaban juntos, formando círculos, semicírculos o vastas elipses. Muchos se construyeron en Inglaterra, siendo los lugares más conocidos Stonehenge y Avebury en Wiltshire. Los menhires megalíticos también se colocaban en varias filas paralelas, llamadas alineaciones. Los más famosos son los de Carnac (Francia), que incluyen 2.935 menhires. Los alineamientos se utilizaban probablemente para las procesiones rituales, y a menudo un círculo o semicírculo de megalitos se situaba en un extremo.

La concepción que subyace a la construcción de los monumentos megalíticos sigue siendo desconocida, pero todos los monumentos comparten ciertas características arquitectónicas y técnicas, lo que demuestra que los difusores de la idea del megalitismo llegaron a dominar a las poblaciones locales de muchas zonas. La similitud de los símbolos mágicos tallados en muchos de los monumentos también muestra una unidad subyacente de creencias.

En la mayoría de las zonas, los constructores de megalitos fueron sustituidos por los beakers a principios de la Edad de Bronce temprana. Los recién llegados, sin embargo, continuaron la tradición megalítica construyendo túmulos redondos para enterramientos individuales, en contraste con las tumbas colectivas de los constructores neolíticos.