Megalite

Megalite, pedra enorme, muitas vezes despida, usada em vários tipos de monumentos do Neolítico (Nova Idade da Pedra) e da Idade do Bronze Primitivo.

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Embora alguns aspectos da propagação e desenvolvimento dos monumentos megalíticos ainda estejam em debate, em Espanha, Portugal e na costa mediterrânica o mais antigo dos túmulos ciclópicos de pedra foi provavelmente o dólmen. A dólmen consistia em vários suportes verticais e uma laje de cobertura plana, todos cobertos por um monte de terra protectora que, na maioria dos casos, tem resistido ao tempo. No norte e oeste da Europa, dois planos principais desenvolveram-se a partir da dólmen: um, o túmulo de passagem, foi formado pela adição de uma longa passagem de entrada em telhado de pedra à própria dólmen; e o outro, o longo caixão de caixão ou túmulo de galeria coberto, consistia de uma longa câmara funerária rectangular sem passagem distinta. As versões híbridas também foram descobertas, por exemplo, nas Hébridas. Também foram encontrados muitos túmulos redondos e longos que continham câmaras funerárias megalíticas.

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Outra forma do monumento megalítico foi o menir (dos homens bretões, “pedra”, e hir, “longo”), que pode ou não ocorrer em conexão com uma sepultura megalítica. Os menires eram simples pedras verticais, por vezes de grande tamanho, e foram erguidos com mais frequência na Europa Ocidental, especialmente na Bretanha. Muitas vezes os menires eram colocados juntos, formando círculos, semicírculos ou vastas elipses. Muitos foram construídos na Inglaterra, sendo os locais mais conhecidos Stonehenge e Avebury em Wiltshire. Os menires megalíticos também eram colocados em várias filas paralelas, chamadas de alinhamentos. Os mais famosos são o Carnac, França, alinhamentos, que incluem 2.935 menires. Os alinhamentos foram provavelmente usados para procissões rituais, e muitas vezes um círculo ou semicírculo de megalitas ficava em uma extremidade.

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A concepção subjacente à construção de monumentos megalíticos é ainda desconhecida, mas todos os monumentos partilham certas características arquitectónicas e técnicas, demonstrando que os divulgadores da ideia megalítica vieram a dominar as populações locais de muitas áreas. A semelhança de símbolos mágicos gravados em muitos dos monumentos também mostra uma unidade subjacente de crenças.

Na maioria das áreas os construtores megalíticos foram substituídos pelo povo Beaker no início da Idade do Bronze. Os recém-chegados, no entanto, continuaram a tradição megalítica, construindo túmulos redondos para enterros únicos, em contraste com os túmulos coletivos dos construtores do Neolítico.