Los laxantes son medicamentos que ayudan a resolver el estreñimiento o a vaciar el intestino de materia fecal antes de procedimientos o cirugías que afecten al intestino inferior. Hay varios tipos diferentes disponibles (ver las diferencias más abajo) y cada tipo funciona de una manera particular. Algunos ablandan o aflojan las heces, mientras que otros aumentan la frecuencia con la que el colon grueso se contrae, lo que ayuda a mover las heces a lo largo del intestino.
Los laxantes también pueden denominarse catárticos o purgantes.
¿Para qué se utilizan los laxantes?
Los laxantes se utilizan para:
- Tratar el estreñimiento
- Limpiar el colon antes de una colonoscopia o una cirugía rectal.
Algunos laxantes pueden utilizarse como medida preventiva en personas propensas al estreñimiento para reducir el riesgo de que éste se desarrolle. Sin embargo, llevar una dieta saludable llena de frutas frescas, verduras y productos integrales; hacer ejercicio regularmente y beber al menos ocho vasos de agua al día puede ayudar a prevenir el estreñimiento en la mayoría de las personas.
¿Cuáles son las diferencias entre los laxantes?
Hay varios tipos diferentes de laxantes, y cada tipo difiere en la forma en que actúan, en su perfil de efectos secundarios, en el tiempo que tardan en empezar a funcionar y en la duración de su efecto.
Algunos productos pueden combinar dos laxantes diferentes, como un estimulante y un agente suavizante. Estos pueden no funcionar necesariamente mejor que un agente de un solo uso y pueden ser más propensos a causar efectos secundarios.
Agentes de relleno (fibra)
La fibra se encuentra de forma natural en frutas y verduras, frutos secos y alimentos integrales. El psilio es un tipo de fibra que se utiliza habitualmente como agente de carga. Los agentes de volumen absorben agua y se hinchan en los intestinos para crear unas heces más blandas y voluminosas que son fáciles de expulsar. Esto significa que los laxantes de volumen deben tomarse con mucha agua cuando se utilizan como laxantes, ya que de lo contrario pueden empeorar el estreñimiento o causar una obstrucción intestinal.
La metilcelulosa es otra fibra soluble que también es un agente de volumen. Es menos probable que produzca gases que el psilio. El policarbofilo también es menos probable que produzca gases e hinchazón que el psilio, pero es más probable que provoque ardor de estómago y calambres.
Los agentes aumentadores de volumen suelen recomendarse para el estreñimiento normal o de tránsito lento. También pueden utilizarse para tratar la irregularidad intestinal, como en el síndrome del intestino irritable, y a veces ayudan con la diarrea (en este caso deben tomarse con menos agua). También pueden ayudar a reducir el colesterol cuando se toman con medidas dietéticas adicionales. Muchos pueden tomarse con seguridad durante el embarazo y la lactancia cuando los cambios en la dieta no consiguen aliviar el estreñimiento, aunque debe consultarse primero a un médico.
| Nombre genérico | Ejemplos de marcas |
|---|---|
| metilcelulosa | Citrucel |
| policarbofilo | Equalactin, Fiber Lax |
| psilio | Hydrocil, Konsyl, Laxmar, Metamucil |
Activadores de los canales de cloruro
Actúan sobre la membrana del tracto intestinal para aumentar la secreción de fluidos y mejorar el paso de las heces. Tienen una absorción mínima más allá del intestino (esto significa que no se absorben realmente en el torrente sanguíneo). Pueden utilizarse para tratar el estreñimiento inducido por opioides o el estreñimiento que no responde a otros laxantes. También pueden utilizarse para tratar el síndrome del intestino irritable que tiene como síntoma principal el estreñimiento.
| Nombre genérico | Ejemplos de marcas |
|---|---|
| Lubriprostona | Amitiza |
Guanilato ciclasa-C (GC-C)
Los agonistas de la GC-C estimulan la secreción de cloruro y bicarbonato en el intestino, lo que aumenta la cantidad de líquido en el intestino, aflojando la materia fecal y acelerando el tránsito intestinal.
Son laxantes potentes que sólo deben utilizarse en caso de estreñimiento que no haya respondido a otras medidas. No se ha establecido su seguridad y eficacia en niños menores de 18 años y nunca deben administrarse a niños menores de seis años.
| Nombre genérico | Ejemplos de marcas |
|---|---|
| linaclotida | Linzess |
| plecanatida | Trulance |
Lubricantes
Los laxantes lubricantes contienen un tipo de aceite que recubre la materia fecal y lubrica las paredes intestinales, permitiendo que las heces pasen por el colon más fácilmente. Normalmente sólo se administran a corto plazo para el estreñimiento.
| Nombre genérico | Ejemplos de marcas |
|---|---|
| Aceite mineral | Enema de aceite mineral |
Laxantes osmóticos e hiperosmóticos
Los laxantes osmóticos e hiperosmóticos llevan agua al intestino mediante un proceso llamado ósmosis. La ósmosis se produce cuando el agua pasa de una solución menos concentrada a otra más concentrada, para equilibrar las concentraciones. Por lo tanto, los laxantes osmóticos e hiperosmóticos son hipertónicos, lo que significa que tienen una mayor concentración de sal en comparación con la materia intestinal normal. Es importante que se beba suficiente agua para que el laxante actúe eficazmente y también para evitar la deshidratación. Algunos (como Prepopik) sólo se utilizan para la limpieza del intestino antes de procedimientos intestinales o cirugía rectal.
| Nombre genérico | Ejemplos de nombres de marcas |
|---|---|
| supositorios de glicerina de Flota | , Sani-Supp |
| lactulosa | Constulosa, Kristalose |
| hidróxido de magnesio | Leche de Magnesia Ex-Lax, Phillip’s Milk of Magnesia |
| polietilenglicol 3350 | Clearlax, Glycolax |
| bifosfato de sodio y fosfato de sodio | Enema de Flota |
|
picosulfato de sodio, óxido de magnesio y ácido cítrico (también tiene un efecto estimulante) |
Clenpiq, Prepopik |
| Sulfato de sodio/sulfato de potasio/sulfato de magnesio | Suprep Bowel Prep Kit |
Laxantes estimulantes
Los laxantes estimulantes estimulan directamente el revestimiento del intestino al actuar directamente sobre los tejidos que recubren la pared intestinal o los nervios dentro de la pared intestinal. Esto acelera la velocidad a la que las heces se mueven a través del colon. La mayoría actúan en pocas horas. El uso regular y prolongado puede causar dependencia de los laxantes
| Nombre genérico | Ejemplos de marcas |
|---|---|
| bisacodilo | Alophen, Dulcolax, Gen Lax |
| senna/senósidos | Ex-Lax, Senokot, Senosol |
|
picosulfato de sodio, óxido de magnesio y ácido cítrico (también tiene un efecto osmótico) |
Clenpiq, Prepopik |
Ablandadores de heces
Los ablandadores de heces actúan como un surfactante y ablandan las heces permitiendo que el agua penetre en ellas más fácilmente.
Los ablandadores de heces pueden tardar un poco más que otros tipos de laxantes en empezar a hacer efecto, pero pueden ser preferidos por las personas que se están recuperando de una operación, acaban de dar a luz o tienen hemorroides.
| Nombre genérico | Ejemplos de marcas |
|---|---|
| docusato | Colace, Doculase |
¿Son seguros los laxantes?
Los laxantes proporcionan una forma temporal de aumentar la motilidad del intestino o ablandar la materia fecal. Sin embargo, si se utilizan mal o en exceso, pueden causar problemas, como estreñimiento crónico
Los laxantes no deben utilizarse en personas con sospecha de obstrucción intestinal o apendicitis. El uso excesivo de laxantes y la toma de algunos laxantes, como los voluminizadores, sin suficiente agua también pueden aumentar el riesgo de una obstrucción intestinal. La ingesta de laxantes a base de fibra debe aumentarse gradualmente hasta conseguir el efecto deseado, en lugar de tomar grandes cantidades al principio.
Los laxantes hiperosmóticos pueden provocar alteraciones electrolíticas y deshidratación en algunas personas; los ancianos y las personas con insuficiencia renal son los que corren mayor riesgo.
Los niños menores de seis años no deben recibir laxantes sin la recomendación de un médico. Además, algunos laxantes, como los agonistas de la guanilato ciclasa C (GC-C) y los activadores de los canales de cloruro deben evitarse en los niños. En los ensayos clínicos, los agonistas de la GC-C provocaron una diarrea grave y deshidratación que resultó fatal para algunos ratones juveniles.
Las mujeres embarazadas no deben utilizar laxantes salvo por recomendación médica. En general, los agentes voluminizadores y los ablandadores de heces son seguros; sin embargo, los laxantes estimulantes pueden ser perjudiciales.
El uso regular y prolongado de laxantes estimulantes puede provocar una dependencia de los mismos y reducir la capacidad natural del cuerpo para defecar.
¿Cuáles son los efectos secundarios de los laxantes?
Todos los laxantes pueden provocar diarrea, aunque otros efectos secundarios varían en función del tipo de laxante que se tome. Los efectos secundarios más comunes asociados a cada uno de los diferentes tipos de laxantes son:
- Agentes de carga: calambres abdominales, hinchazón, gases. Pueden afectar a la absorción de algunos fármacos (los medicamentos deben tomarse una hora antes o dos horas después de consumir laxantes a base de fibra)
- Lubricantes: Cuando se utilizan durante largos periodos de tiempo, los laxantes a base de aceite pueden impedir la absorción de las vitaminas liposolubles del intestino al torrente sanguíneo. También pueden afectar a la absorción de algunos medicamentos
- Linaclotida: dolor abdominal, diarrea grave, ardor de estómago, náuseas
- Lubriprostona: dolor de cabeza, náuseas y diarrea grave
- Laxantes osmóticos e hiperosmóticos: Hinchazón, calambres, náuseas, gases y aumento de la sed. El riesgo de deshidratación y de alteraciones electrolíticas con los laxantes hiperosmóticos más potentes es alto, especialmente en los adultos mayores o en aquellos con insuficiencia renal. La lactulosa conlleva un alto riesgo de flatulencia (gases) debido a la forma en que es descompuesta por las bacterias del colon
- Plecanatida: diarrea grave, cambios urinarios, gases, dolor, náuseas
- Laxantes estimulantes: eructos, calambres y náuseas. El sen puede causar decoloración de la orina.
Para obtener una lista completa de efectos secundarios, consulte las monografías individuales de los medicamentos.