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Biografía de Hillary Rodham Clinton

De la colección: Las mujeres en la historia de Estados Unidos

(Publicado originalmente en 2012)

Líder dura y pragmática, defensora a ultranza de la justicia social y los derechos de la mujer, y política resistente e inteligente, Hillary Rodham Clinton ha logrado muchas primicias en sus funciones de Primera Dama de Estados Unidos, senadora, candidata presidencial y secretaria de Estado. Como dijo en sus memorias de 2003: «Mi madre y mis abuelas nunca podrían haber vivido mi vida; mi padre y mis abuelos nunca podrían haberla imaginado. Pero me otorgaron la promesa de Estados Unidos, que hizo posible mi vida y mis elecciones».

También se ha ganado muchos enemigos y se ha convertido en una de las figuras más polarizantes de la historia política reciente.

Una típica educación suburbana
La hija mayor de los tres hijos de Hugh y Dorothy Rodham, Hillary Diane Rodham nació en Chicago el 26 de octubre de 1947. Su padre, propietario de un pequeño negocio de telas para cortinas, era un republicano acérrimo de Pensilvania. Su madre, una demócrata de armario que dejó su propio hogar disfuncional a los 14 años para trabajar como niñera, era cariñosa y sensata. De sus padres, Hillary aprendió el ahorro, el trabajo duro, la autosuficiencia, el servicio a los demás y el amor a Dios y a la patria. Su madre le inculcó un profundo respeto por el aprendizaje y enseñó a su hija a defenderse de los matones: «Tienes que defenderte», le dijo a Hillary. «En esta casa no hay sitio para los cobardes» (Hillary Rodham Clinton, Living History, Simon & Schuster, 2003,12). En un debate durante su campaña de 2008, Hillary reconoció a su madre como su principal inspiración, una mujer «que nunca tuvo la oportunidad de ir a la universidad, que tuvo una infancia muy difícil, pero que me hizo creer que podía hacer todo lo que me propusiera». Hillary participó activamente en su iglesia metodista, destacó en las escuelas públicas de primera categoría de la ciudad y demostró un temprano interés por la política.

La mayoría de edad política en la década de 1960
A lo largo de su adolescencia, Hillary reflejó las inclinaciones políticas de su padre. A los 13 años, recorrió el South Side de Chicago tras la derrota de Richard Nixon y se ofreció como voluntaria para la campaña de Barry Goldwater en 1964. En 1965, se matriculó en ciencias políticas en el Wellesley College, donde se convirtió en presidenta del Club de Jóvenes Republicanos en su primer año.

Pero los tumultuosos años de la década de 1960 abrieron la mente de Hillary a nuevas perspectivas políticas. Después de escuchar al Dr. Martin Luther King, Jr. en 1962, Hillary comenzó a desarrollar fuertes opiniones sobre los derechos civiles, la justicia social y la guerra de Vietnam. En 1968, ya estaba explorando el panorama político y trabajando para políticos de ambos partidos.

Apoyó la campaña presidencial de Eugene McCarthy (demócrata de Minnesota), fue pasante de verano en la Conferencia Republicana de la Cámara de Representantes (asistiendo a la Convención Nacional Republicana como voluntaria para redactar el borrador de Nelson Rockefeller) y fue testigo de las protestas en la Convención Nacional Demócrata de Chicago. Antes de que terminara ese año, decidió abandonar el Partido Republicano -o, como dijo más tarde, «éste la abandonó a ella»

Activista pragmática
Como presidenta del gobierno estudiantil de Wellesley, Hillary se convirtió en una activista comprometida con el trabajo dentro del sistema. Tratando de evitar la violencia tras el asesinato de King, ayudó a organizar una huelga disciplinada de dos días en el campus y trabajó como enlace para canalizar el diálogo constructivo y la acción significativa. Su discurso de graduación atrajo la atención nacional en la revista.

Como estudiante de la Facultad de Derecho de Yale, Hillary siguió interesándose por la justicia social, los niños y las familias, y la política. Formó parte de la junta de la Revista de Derecho y Acción Social de Yale, trabajó en el Centro de Estudios Infantiles de Yale, se ocupó de casos de maltrato infantil, fue voluntaria en los Servicios Legales de New Haven e investigó los problemas de los trabajadores inmigrantes para el Subcomité de Trabajadores Inmigrantes de Walter Mondale. En su año de postgrado, continuó con su trabajo de estudio de los niños y la medicina y trabajó como abogada del Children’s Defense Fund en Cambridge, Massachusetts.

Una fuerza de la naturaleza
En la primavera de 1971, Hillary se presentó a Bill Clinton, a quien había visto por el campus de Yale. Bill tenía «una vitalidad que parecía salirle por los poros, reflexionó ella. Compartían un interés común por la justicia social y la política, y empezaron lo que sería una relación de por vida.

En 1974, cuando Bill regresó a Arkansas para proseguir su carrera política, Hillary se trasladó a Washington para trabajar como miembro del personal de la investigación del impeachment que asesoraba al Comité Judicial de la Cámara de Representantes durante la investigación del Watergate. Cuando el presidente Richard Nixon dimitió ese mismo año, el trabajo de Hillary llegó a su fin, y ella tomó la decisión de mudarse a Fayetteville, Arkansas, para estar con Bill. Al año siguiente se casaron en una pequeña ceremonia en su casa.

Mujer de carrera, madre y primera dama de Arkansas
Hillary empezó como profesora en la Facultad de Derecho de la Universidad de Arkansas, donde Bill daba clases cuando se presentó sin éxito al Congreso. En 1976, Bill ganó su primer cargo electo como Fiscal General de Arkansas y la pareja se trasladó a la capital, Little Rock. Allí, Hillary empezó a trabajar en el bien establecido y políticamente conectado bufete de abogados Rose, donde, en pocos años, se convirtió en la primera mujer en ser nombrada socia de pleno derecho. Formó parte de los consejos de administración de varias organizaciones sin ánimo de lucro y de grandes empresas, incluida la primera mujer miembro del consejo de administración de Wal-Mart, y fue el principal sostén de la familia Clinton. También continuó trabajando en nombre de las familias, cofundando Arkansas Advocates for Children & Families en 1977, y en campañas políticas, sirviendo como directora de operaciones de campo de Jimmy Carter en Indiana en 1976.

En 1979, Bill se convirtió en gobernador de Arkansas, y en febrero de 1980, Hillary dio a luz a su hija Chelsea. A medida que la carrera de Bill avanzaba, la atención pública se centraba en Hillary. Al verla como una intelectual feminista de Chicago con una carrera de éxito, un apellido diferente al de su marido (había conservado su apellido de soltera cuando se casaron) y un estilo que muchos consideraban bohemio, muchos miembros del público pensaron que no encajaba en el molde de la esposa tradicional de un político y se convirtió en blanco de críticas. Cuando Bill perdió su candidatura a la reelección como gobernador en 1981, Hillary se tomó a pecho los comentarios de sus críticos, adoptando el apellido Clinton y modificando su estilo personal para que fuera más acorde con las expectativas del público. También contribuyó a organizar su campaña de regreso en 1983.

Reformas en Arkansas
Hillary desempeñó un papel inusualmente destacado como primera dama de Arkansas durante los cinco mandatos de Bill como gobernador (1979-81 y 1983-92). Presidió el Comité Asesor de Salud Rural, trabajando para ampliar las instalaciones médicas para los pobres, y logró reformas muy disputadas en la educación pública como presidenta del Comité de Estándares Educativos de Arkansas. En 1983 fue reconocida como Mujer del Año de Arkansas, y Madre Joven del Año de Arkansas en 1984; en 1988 y 1991 fue incluida en la lista de los 100 abogados más influyentes de Estados Unidos del National Law Journal. Su trabajo en el ámbito de la educación también contribuyó a que el público considerara a Bill como el «gobernador de la educación», y ayudó a elevar su perfil nacional.

Vuelta a Washington y duras lecciones
En 1993, cuando Bill fue elegido el 42º presidente de Estados Unidos, la pareja se trasladó de nuevo a Washington. Hillary fue la primera en tener un título de posgrado, su propia carrera profesional y su propio despacho en el Ala Oeste de la Casa Blanca. Y fue la primera desde Eleanor Roosevelt en asumir un papel destacado en la elaboración de políticas. Su alto perfil en la administración volvió a convertirla en objetivo de la oposición política.

La primera semana de su presidencia, Bill nombró a Hillary para dirigir el Grupo de Trabajo sobre la Reforma Sanitaria Nacional, lo que esperaba que fuera una iniciativa fundamental de su administración. Como había hecho con la reforma educativa en Arkansas, Hillary trabajó con energía y determinación, recorriendo el país y escuchando las historias y los problemas de los electores. Sin embargo, una vez de vuelta en Washington, se rodeó de un grupo cercano de asesores y se dedicó a redactar el plan a puerta cerrada. Fue un enfoque desastroso -que más tarde achacaría a su inexperiencia política- que, en última instancia, no supo interpretar lo que la mayoría quería y no consiguió que las poderosas partes interesadas se sumaran al proyecto.

El controvertido plan de reforma sanitaria de Clinton, conocido popularmente como «Hillarycare», fue asediado por una oleada de oposición y, en septiembre de 1994, la administración lo abandonó. Fue un duro golpe para la administración y para las calificaciones de Hillary como Primera Dama. «La habían pillado intentando ser copresidenta», dijo Gail Sheehy, autora de Hillary’s Choice, en una entrevista reciente. Hillary había aprendido de nuevo una lección sobre cómo equilibrar sus ambiciones con las expectativas del público sobre su Primera Dama.

Los logros como Primera Dama
Durante el segundo mandato de Bill, Hillary cultivó un perfil más tradicional. Siguió centrándose en las cuestiones de salud y bienestar, especialmente las relacionadas con los niños, y en 1997 apoyó la aprobación y puesta en marcha del Programa Estatal de Seguro Médico para Niños (SCHIP), que amplió el seguro médico para los niños de las familias con menores ingresos. Fue decisiva en la promulgación de la Ley de Adopción y Familias Seguras, legislación que facilitó la retirada de niños de situaciones de abuso.

Hillary ayudó a crear la Oficina de Violencia contra la Mujer del Departamento de Justicia en 1994, y durante sus viajes a más de 80 países fue una enérgica defensora de los derechos de la mujer. En 1995, durante un discurso sin precedentes en Pekín ante la Cuarta Conferencia Mundial de las Naciones Unidas sobre la Mujer, Hillary relató los abusos cometidos en todo el mundo y declaró: «Es hora de que digamos aquí en Pekín, y de que el mundo lo oiga, que ya no es aceptable hablar de los derechos de la mujer como algo separado de los derechos humanos.»

Controversia y luchas personales
Durante su mandato como primera dama, Hillary tuvo que hacer frente a una serie de investigaciones sobre los asuntos personales de los Clinton, incluyendo extensas pesquisas relacionadas con la inversión de los Clinton en 1979 en el fallido negocio de tierras de Whitewater en Arkansas. Los Clinton se negaron repetidamente a entregar documentos privados a los investigadores de los medios de comunicación, una estrategia que Hillary defendió. «La actitud de Hillary hacia la prensa», relató Gail Sheehy, «era retirarse, no revelar nada… mantener a raya a los medios de comunicación o a cualquier otra persona que hiciera preguntas sobre su vida interior». Pero esta forma de actuar no hizo más que aumentar el escrutinio de los adversarios políticos de los Clinton y de los medios de comunicación, y condujo al nombramiento de un fiscal especial. Durante la investigación oficial, Hillary se convirtió en la primera

Primera Dama en ser citada a declarar ante un gran jurado. Finalmente, las investigaciones concluyeron que no había pruebas suficientes de que se hubiera cometido un delito.

La vida privada de los Clinton se enfrentó a un nuevo escrutinio público con rumores y acusaciones en torno a las relaciones extramatrimoniales de Bill. En 1992, Hillary había defendido a Bill y a su matrimonio en una notable entrevista a la que se atribuyó el rescate de su campaña presidencial tras el asunto de Gennifer Flowers. En 1995, cuando se destapó el escándalo de la aventura de Bill con la becaria de la Casa Blanca Monica Lewinsky, Hillary se ganó la admiración del público por su respuesta firme y reflexiva. Acabó reafirmando su compromiso con su matrimonio, y sus índices de audiencia subieron espectacularmente, incluso cuando su marido fue impugnado. Cuando Bill fue absuelto en 1999, Hillary ya estaba haciendo planes para su siguiente etapa, centrándose por primera vez en su propia carrera política.

Senadora y Secretaria de Estado
En 1999, casi al final de la presidencia de Bill, los Clinton compraron una casa en Chappaqua, Nueva York. Al año siguiente, Hillary se convirtió en la primera esposa de un presidente en presentarse a un cargo electo nacional. Ganó la carrera por un margen significativo, convirtiéndose en la primera mujer senadora por Nueva York, y fue reelegida en 2006 por un margen aún mayor. En 2008, mientras se presentaba a las elecciones presidenciales, obtuvo el mayor número de delegados y de victorias en las primarias que cualquier mujer que se hubiera presentado antes. Fue derrotada por poco para la nominación demócrata en una dura y divisiva contienda de primarias con el senador Barack Obama, de Illinois, que pasó a ganar la Presidencia. Cuando aceptó ser Secretaria de Estado de Obama, se convirtió en la primera ex Primera Dama en servir en un gabinete presidencial. En ese puesto, se ha ganado grandes elogios por establecer una sólida asociación de trabajo con su antiguo oponente.