Cómo aprender el idioma chino en 8 pasos prácticos

Muy bien, así que hay pinyin y caracteres.

Eso es bastante simple, ¿verdad? Cuando aprendes caracteres chinos, puedes aprender caracteres simplificados o tradicionales. O ambos.

También hay cuatro tonos. Pero también un tono neutro. Así que… ¿hay cinco tonos?

Cuando se trata de aprender chino, hay muchas piezas en el rompecabezas.

¡Descubrir cómo aprender el idioma chino puede ser en realidad una de las partes más difíciles!

No te preocupes.

Como principiante, puedes seguir ocho sencillos pasos para conquistar el idioma chino.

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Cosas a tener en cuenta mientras aprendes el idioma chino

No es tan difícil como crees.

Al principio de tu viaje hacia la fluidez, el idioma chino parece una locura. Es tan diferente del inglés que parece imposible de comprender, y mucho menos de dominar.

Respira hondo. En realidad no da tanto miedo.

Sí, el chino es enormemente diferente del inglés. Sin embargo, las reglas del idioma son consistentes y tienen sentido. Y aunque el alfabeto pinyin y los tonos son extraños, ten en cuenta que ya conoces todos los sonidos. Ya has hecho estos sonidos en palabras inglesas antes, sólo tienes que acostumbrarte a hacerlos en diferentes contextos.

En mi opinión, cubrir lo básico es la parte más difícil porque es muy abrumador al principio. Pero una vez que me hice con el pinyin, los tonos y la estructura de las frases, todo lo demás me vino mucho más rápido. Así que, aunque sea difícil al principio, no te asustes… Se mejora.

La constancia es la clave.

Esto es cierto cuando se aprende cualquier idioma, pero como el chino es tan diferente del inglés, puede ser fácil olvidar las reglas y los patrones si no se repasa el material con regularidad.

Si es posible, intenta estudiar un poco cada día. Esto puede ser tan poco como cinco minutos si realmente estás en un apuro de tiempo.

Si necesitas un poco de motivación para practicar diariamente, intenta crear un horario de estudio o asignar una actividad diferente a cada día para evitar que te quemes. Por ejemplo, ver un episodio de un programa de televisión chino el lunes, repasar las fichas de vocabulario el martes y dedicar unos minutos a estudiar con tu aplicación de idiomas favorita el miércoles. Si le pones un poco de ritmo, el estudio diario del idioma será menos pesado.

¡Diviértete!

Limpiar la cocina, hacer la colada, pasar la aspiradora por la alfombra… ya tienes bastantes tareas en tu lista de asuntos pendientes. Aprender chino no debería ser una tarea más que tengas que realizar.

Si se convierte en una carga, no querrás aprender. Encuentra métodos de estudio que te gusten.

Algunos días, probablemente no tendrás ganas de estudiar. Cuando te sientas desmotivado, recuerda por qué estás estudiando chino. ¿Es porque el objetivo de toda la vida ha sido dominar el idioma? Quizá estés planeando un viaje a China el año que viene. O, estás saliendo con una persona china y te estás preparando para conocer a su familia.

Recordar el panorama general puede entusiasmarte y restaurar esa pasión.

Elige tu(s) método(s) de estudio

¿Cómo aprendes mejor? ¿Con aplicaciones rápidas y prácticas? ¿Con libros de texto que explican los conceptos gramaticales en profundidad?

Decide cómo quieres aprender chino y elige los recursos que se adapten a tu estilo de aprendizaje. Recuerda que puedes elegir varias estrategias para mantener el interés.

Sitios web y aplicaciones

Las herramientas de estudio digitales son probablemente lo más cómodo que existe. Puedes pasar horas usándolas en tu sofá o sólo un par de minutos mientras esperas en la cola del supermercado.

Mis programas favoritos son los que tienen un sitio web que puedes usar en tu ordenador y una aplicación que puedes usar en tu teléfono. De esta manera, puedes estudiar en cualquier lugar.

Algunas personas prefieren una interfaz de sitio web sobre una interfaz de aplicación, o viceversa. Elegir un software que ofrezca opciones para ambos no te limita.

Probablemente conozcas Duolingo. Está disponible en tu navegador web, dispositivo iOS o dispositivo Android. Duolingo utiliza juegos, puntos y niveles para hacer que el aprendizaje del chino sea divertido y te mantenga motivado.

Duolingo se centra específicamente en el vocabulario, así que si el aprendizaje de palabras es tu principal objetivo, es una gran aplicación para alcanzar tus metas. Además, está diseñada para ser utilizada durante sólo cinco minutos al día, por lo que estudiar un poco cada día no debería ser difícil.

Cada vídeo cuenta con subtítulos comentados, por lo que sólo tienes que pasar el ratón por encima de una palabra para ver su definición, parte de la oración y una imagen asociada.

Después de ver un vídeo, salta al modo de concurso de FluentU, que refuerza el vocabulario con actividades interactivas. Este programa te introduce en la cultura china mientras aprendes vocabulario, comprensión oral, lectura y conversación. También está disponible en tu navegador web, dispositivo iOS y dispositivo Android.

Rocket Languages es otro programa al que puedes acceder en tu ordenador, dispositivo iOS o dispositivo Android. El pan de cada día del software son los clips de audio. El audio te ayudará a acostumbrarte a los acentos nativos chinos y a la velocidad del habla. Además, puedes escuchar los clips mientras realizas otras tareas, como salir a correr o descargar el lavavajillas. También puede seguir fácilmente su progreso, y el programa hace que el aprendizaje de la escritura china sea sencillo con lecciones de escritura especializadas.

Libros de texto e historias

Los libros de texto tienen una mala reputación entre las personas que estudian fuera de un entorno de clase tradicional. Sin embargo, no cabe duda de que tienen algunas ventajas.

En primer lugar, los libros de todo tipo pueden mejorar tus habilidades de lectura en chino. Y si eliges el adecuado, un libro de texto puede presentar el material de forma metódica. Este enfoque puede ser útil con un idioma como el chino, que puede ser tan abrumador que mucha gente no está segura de cómo empezar.

Como principiante, puede gustarte «Chino integrado: Nivel 1, Parte 1». Este libro de texto te guía a través del pinyin, la fonética y la gramática inicial. Está disponible en chino tradicional y simplificado, por lo que es perfecto independientemente del tipo que estés estudiando.

Pero los libros de texto no son los únicos libros para aprender chino. También puedes mejorar tu capacidad de lectura con novelas, biografías y artículos de periódico en este idioma. Pero como principiante, los relatos cortos sencillos son probablemente los más adecuados.

Para encontrar historias cortas que te interesen, consulta páginas web como 童话故事网 (tóng huà gù shì wǎng) – Cuentos de hadas y 人生屋小故事大道理全集 (rén shēng wū xiǎo gù shì dà dào lǐ quán jí) – La gran lista de cuentos de Life House. Encuentra una historia que se adapte a tu nivel, ¡y diviértete leyendo!

Películas y programas de televisión

Netflix. YouTube. Viki. Youku.

Hay muchos sitios donde encontrar películas y series de televisión chinas completas.

En Netflix, mira la película «Tigres del ferrocarril». Es una película de la Segunda Guerra Mundial protagonizada por Jackie Chan, y el diálogo es relativamente fácil de seguir para un principiante. Además, puedes seguirla con subtítulos en inglés para que el guión sea más fácil de entender.

¿Buscas un programa de televisión que puedas disfrutar durante mucho tiempo? Prueba a ver «El show de Jin Xing». Puedes encontrar episodios completos en YouTube. El presentador entrevista a personajes populares de China. El diálogo es bastante lento, lo que lo convierte en un programa estupendo para los principiantes.

Comienza con el pinyin y los tonos

El pinyin es el sistema ortográfico romanizado del chino. Alguna vez has mirado un carácter chino y has pensado: «¿Cómo demonios se supone que tengo que pronunciar eso?». Pues bien, cada carácter tiene una grafía en pinyin que te enseña a pronunciarlo.

Aquí tienes algunos ejemplos básicos:

• 猫 (māo) – gato
• 狗 (gǒu) – perro
• 羊 (yáng) – oveja
• 兔子 (tùzi) – conejo

Para saber cómo se pronuncia el carácter 猫, mira el pinyin: māo.

Hay todo un alfabeto pinyin. Echa un vistazo al alfabeto desglosado por consonantes y vocales. Recomiendo memorizar el sonido de cada letra del alfabeto antes de pasar a las palabras completas.

Espera, pero ¿qué son las marcas sobre las vocales en cada palabra? Esas marcas te indican qué tono debes utilizar con cada sílaba. El chino es una lengua tonal, lo que significa que si dices la palabra china «correcta» con el tono equivocado, podrías acabar diciendo una palabra completamente diferente por accidente.

En chino, hay cuatro tonos y un tono neutro… lo que podría significar que hay cinco tonos. Pero, hay cuatro marcas de tono:

• Tono 1: lē
• Tono 2: lé
• Tono 3: lě
• Tono 4: lè

Al estudiar los tonos, aprenderás lo que significa cada marca, así como la forma de pronunciar y escuchar cada tono.

El pinyin y los tonos son la base del resto del idioma. Algunas personas optan por aprender el pinyin y los caracteres simultáneamente. A mí me resultó más fácil aprender primero el pinyin y enchufar los caracteres más tarde, pero depende de ti.

Abordar los caracteres chinos

Conocer el pinyin es esencial para saber hablar y escuchar el chino. Pero si quieres desarrollar otras habilidades, como la lectura y la escritura, memorizar los caracteres es crucial.

Aprender el pinyin y los tonos te enseña la pronunciación. Cuando aprendes a asociar esa pronunciación con los caracteres, el proceso de aprendizaje realmente comienza a acelerarse.

Las aplicaciones, los sitios web y los libros son excelentes herramientas para aprender a asociar los caracteres con las definiciones y la pronunciación. Si quieres seguir una táctica de la vieja escuela, puedes crear simplemente tarjetas de memoria. Haz una tarjeta para el pinyin y su definición, otra para el carácter y su definición y, por último, otra para el carácter y su pinyin. FluentU te permite crear tus propias tarjetas digitales, así como acceder a mazos ya hechos.

Construye tu vocabulario

Algunas personas prefieren saltar directamente a aprender frases completas. Eso puede funcionar para ti, especialmente si vas a visitar un país de habla mandarín pronto y quieres aprender frases prácticas rápidamente. Pero en mi caso, me resultó útil aprender primero palabras sueltas para poder incluirlas en varias frases más adelante.

En primer lugar, es posible que quieras cubrir el vocabulario sencillo, como los pronombres, los verbos comunes, los días de la semana, los días del mes, los números, los miembros de la familia y los animales.

Después, puedes pasar a palabras más especializadas que te interesen. Por ejemplo, podría aprender palabras relacionadas con su carrera, su puesto de trabajo y su lugar de trabajo. O bien, puedes estudiar palabras relacionadas con los viajes, como transporte, direcciones y tipos de atracciones.

Dependiendo de tu preferencia, puedes decidir estudiar un montón de vocabulario antes de pasar a aprender a formar frases. O bien, puedes abarcar palabras sencillas, aprender a formar frases y luego volver a centrarte en las categorías de vocabulario avanzado. Cualquiera de los dos modos está bien porque nunca dejarás de aprender nuevas palabras a lo largo de tu viaje de aprendizaje del idioma.

Recuerda, cuando aprendas nuevas palabras, memoriza tanto el pinyin como el carácter de cada palabra nueva.

Aprende la estructura de las oraciones

¡Muy bien, es hora de introducir esas palabras de vocabulario en las oraciones!

No te voy a mentir: la estructura de las oraciones en chino es extraña. A veces no hay sujeto. A veces no hay verbo. A veces no hay ninguno de los dos. Es muy diferente de la lengua inglesa o de cualquier lengua romance que hayas aprendido en la escuela mientras crecías.

¿La buena noticia? Las reglas que rodean la estructura de las frases y la gramática son consistentes. Una vez que empieces a captar los patrones, podrás seguir haciendo todo tipo de frases básicas con las palabras que ya has aprendido.

¿Buscas una introducción fácil a la estructura de las frases en chino? Echa un vistazo a esta explicación de FluentU y a esta guía de Written Chinese.

Junta frases más complejas

Ahora que sabes cómo construir una frase sencilla, puedes desafiarte a ti mismo. Recuerdas el vocabulario más avanzado que memorizaste antes de empezar a abordar las estructuras de las frases? Intenta introducir esas palabras para hablar de nuevos temas.

Aquí tienes algunos ejemplos de frases sencillas, y luego ejemplos de uso del mismo patrón para hablar de un tema más complejo.

• 我的房间 (wǒ de fángjiān) – mi habitación
• 我妈妈的房间 (wǒ māmā de fángjiān) – la habitación de mi madre
• 我老板的会议 (wǒ lǎobǎn de huìyì) – la reunión de mi jefe
• 我国的政治 (wǒguó de zhèngzhì) – la política de mi país

Una vez que aprendas a decir «mi» (que es wǒ de), puedes aprender a armar la estructura simple «el objeto de mi sujeto», que es wǒ de . Una vez que hayas dominado ese patrón con palabras sencillas, como «mamá» y «habitación», empieza a introducir el vocabulario más avanzado que ya has memorizado.

¡Piensa en términos de bloques de construcción! Una vez que tengas una base firme, podrás construir diseños cada vez más intrincados.

Enfócate en cada una de las habilidades lingüísticas

Para llegar a dominar cualquier idioma, debes centrarte en cada una de las habilidades esenciales: leer, escribir, hablar y escuchar.

En el idioma chino, las cuatro habilidades realmente trabajan juntas y se complementan entre sí. Para hablar y comprender el chino hablado, es necesario entender cómo se lee el pinyin. En el mundo real, si quieres leer o escribir, necesitarás conocer los caracteres. Para saber cómo leer los caracteres en voz alta, necesitas tener un firme conocimiento del pinyin.

Seguro que algunos de nosotros disfrutamos más escribiendo en una lengua extranjera que leyendo o escuchando más que hablando. Pero, yo diría que conquistar las cuatro habilidades es aún más crucial en el idioma chino que en otros idiomas porque están realmente entrelazadas.

Usar una aplicación como FluentU puede ayudarte a trabajar en múltiples habilidades simultáneamente. Mira un vídeo para mejorar tu capacidad de escucha. Repetir después del vídeo para ensayar la expresión oral. Lee junto con los subtítulos para leer el pinyin y los caracteres. Después, haz pruebas para practicar la lectura, la escritura y la escucha del material.

También puedes ser creativo con la forma de desarrollar cada habilidad. A medida que vayas avanzando, prueba a ver un episodio de tu programa de televisión chino favorito sin subtítulos para aumentar tu capacidad de escucha. O bien, escriba una redacción de cinco párrafos sobre cómo cree que su empresa podría mejorar.

Busque un compañero de idiomas

Reunirse con un compañero de idiomas es una forma estupenda de practicar el habla y la escucha en chino. Incluso puedes intercambiar material escrito si quieres practicar la lectura y la escritura.

Cuando se trata de un compañero de idiomas, tienes unas cuantas opciones. Puede elegir un compañero de intercambio de idiomas con el que se reúna para aprender chino y con el que se reúna para aprender inglés. Por ejemplo, podrías conversar en inglés durante 30 minutos, y luego en chino durante 30 minutos.

El truco aquí es encontrar a alguien cuyas capacidades en inglés estén en un nivel similar a tus capacidades en chino. Es agotador hablar en inglés sobre literatura y política durante 30 minutos, y luego intentar hablar de tu animal favorito en chino durante media hora.

También podrías encontrar a alguien que esté aprendiendo chino igual que tú. Podríais quedar pero acordar que sólo hablaréis en chino. Una vez más, ayuda que tengáis un nivel similar.

En mi experiencia, también puede ayudar encontrar a alguien cuya lengua materna sea diferente a la tuya. Si los dos son angloparlantes, es tentador pasar al inglés cuando las cosas se ponen difíciles. Pero si su lengua materna es el francés, ambos tendréis que recurrir al chino para comunicaros.

Por último, podrías elegir un tutor en lugar de un compañero. Esto podría ahorrarte tiempo para que puedas centrarte en tus propias necesidades. El tutor también podría responder a preguntas en profundidad sobre gramática o pronunciación.

Independientemente del tipo de compañero de idiomas que busques, puedes consultar páginas web y aplicaciones como Bilingua o italki para encontrar a tu pareja perfecta. Por ejemplo, italki te pone en contacto con profesores de idiomas profesionales y compañeros para dar clases de idiomas individuales. Te permiten elegir tu propio profesor y luego seleccionar un horario que se ajuste a tus necesidades. Además, el sitio tiene montones de funciones adicionales, como una sección de «Cuaderno» en la que puedes publicar tus escritos y hacer que hablantes nativos los corrijan.

Estos ocho pasos para aprender el idioma chino deberían ayudar a cualquier principiante a organizarse. Los pasos siete y ocho se aplican también a los estudiantes avanzados. Nunca debes dejar de crecer en cada habilidad o de reunirte con un compañero de idioma útil.

Es hora de empezar con el primer paso. Entonces, ¿qué recursos elegirás?

Laura Grace Tarpley es una escritora independiente con sede en Nashville. Escribe sobre aprendizaje de idiomas, viajes y finanzas personales. Síguela en Twitter @lgtarpley.

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