La mayoría, si no todos, hemos tenido una nariz congestionada y hemos recibido diversos consejos de las personas que nos rodean. Un miembro de la familia puede ofrecer un descongestionante, mientras que otro puede sugerir que simplemente comer una naranja puede aliviarla debido a los efectos antihistamínicos que tiene la naranja. Aunque ambos no están equivocados, es importante entender cuál funcionará mejor y cuándo tomarlos.
Los antihistamínicos y los descongestionantes son formas comunes de medicación que se pueden consumir para una nariz congestionada. Con la congestión nasal causando los mismos y fastidiosos síntomas, es fácil a veces querer llegar a la solución más cercana. Pero la gran pregunta es, ¿cuál es la que mejor se adapta a sus necesidades?
¿Qué está causando su congestión nasal?
La congestión nasal, comúnmente conocida como nariz tapada, es la obstrucción del flujo de aire que entra y sale de la nariz debido a que los vasos sanguíneos del interior de la nariz se inflaman y los tejidos del interior de la nariz se hinchan.
La congestión nasal es una afección muy común. La congestión nasal puede ser causada por cualquier cosa que irrite o inflame los tejidos del interior de la nariz. Esto incluye enfermedades menores como el resfriado común o la infección de los senos paranasales, que suelen mejorar en una semana.
Si la congestión nasal ha persistido durante más de una semana, a menudo indica un problema de salud subyacente que debe investigar y obtener el tratamiento adecuado.
Algunas causas subyacentes de la congestión nasal que dura más de una semana son:
- Alergias
- Sinusitis crónica (una infección de los senos paranasales de larga duración)
- Un tabique desviado
- Exposición a productos químicos
- Irritantes ambientales
- Fiebre del heno
- Crecimientos no cancerosos llamados pólipos nasales, incluidos los tumores benignos en las fosas nasales
La congestión nasal también puede producirse durante el embarazo debido a las fluctuaciones hormonales y al aumento del suministro de sangre. Las mujeres embarazadas pueden experimentar esto durante el final de su primer trimestre. Estos cambios pueden hacer que el tejido del interior de la nariz se inflame, se seque o incluso sangre.
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Tratamiento de la congestión nasal: ¿Antihistamínicos o descongestionantes?
Los antihistamínicos y los descongestionantes son medicamentos de venta libre que pueden aliviar la congestión nasal.
Se presentan en diversas formas, como comprimidos, aerosoles nasales, líquidos orales y gotas para los ojos. Ambos tienen ventajas y desventajas, pero lo más importante es que funcionan de forma muy diferente y pueden atender a sus necesidades de forma distinta.
Si ha sido víctima de una somnolencia incontrolable después de tomar uno de esos «somníferos» para su nariz congestionada, es probable que haya tomado un antihistamínico. Los antihistamínicos, que se encuentran sobre todo en forma de pastillas y líquidos, son buenos para aliviar y prevenir los síntomas de las alergias, los mocos, los picores y la fiebre del heno.
Si ha tomado uno de esos aerosoles nasales que son algo incómodos pero que parecen funcionar en un instante, es probable que haya tomado un descongestionante. Los descongestionantes son buenos para proporcionar un alivio instantáneo, liberando una nariz constreñida.
Antihistamínicos para la nariz congestionada
Los antihistamínicos actúan bloqueando las histaminas, una sustancia química que se encuentra en las células del cuerpo y que provoca hinchazón e irritación en los tejidos nasales. Esta sustancia química también provoca la inflamación de la nariz, estornudos, secreción nasal, ojos llorosos e incluso picor.
Aunque los antihistamínicos no pueden bloquear todos los síntomas de la alergia, son especialmente eficaces para prevenir la congestión nasal y ayudar a que desaparezcan algunos de esos incómodos síntomas.
¿Tienen los antihistamínicos efectos secundarios?
Un efecto secundario común de los antihistamínicos es la somnolencia. Aunque este efecto secundario de los antihistamínicos hace que no sea conveniente consumirlos en determinados momentos, no todos ellos provocan somnolencia. Los nuevos antihistamínicos de segunda generación son menos propensos a causar somnolencia.
- Antihistamínicos de primera generación
Los antihistamínicos de primera generación tienen una fuerte acción sedante y probablemente le produzcan una desagradable sequedad de boca tras su consumo. Se utilizan sobre todo para la rinitis y la conjuntivitis alérgicas, la dermatitis de contacto, la fiebre del heno e incluso el mareo.
Si su congestión nasal no le deja dormir, los antihistamínicos de primera generación pueden ser una bendición para usted. Sin embargo, asegúrese de no tomarlos antes de manejar maquinaria o conducir.
- Antihistamínicos de segunda generación
Por otro lado, los antihistamínicos de segunda generación son agentes antialérgicos no sedantes o menos sedantes.
Si tiene que lidiar con la congestión nasal en el trabajo, es posible que desee utilizar un antihistamínico de segunda generación para poder permanecer alerta.
Cuando esté rebuscando en su botiquín, poder diferenciar entre los antihistamínicos de primera y segunda generación puede ahorrarle mucho tiempo y angustia. Aquí hay una tabla que enumera los diferentes tipos y sus efectos secundarios:
| Tipo | Antihistamínicos de primera generación | Antihistamínicos de segundageneración |
| Fármacos | – Clorfeniramina – Hidroxizina – Difenhidramina – Prometazina |
– Cetirizina – Desloratadina – Fexofenadina – Levocetirizina – Loratadina |
| Efectos secundarios | – Acción sedante fuerte – Sequedad de boca y ojos |
– Acción sedante leve |
Algunos de los otros posibles efectos secundarios de los antihistamínicos son los siguientes:
- Mareos
- Náuseas y vómitos
- Dificultad para orinar
- Visión borrosa
- Confusión
- Inquietud o mal humor en algunos niños
Si toma un antihistamínico y experimenta los siguientes síntomas, poco frecuentes pero que ponen en peligro su vida, consulte a un médico inmediatamente:
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares
- Convulsiones
- Alucinaciones
- Aguante o dificultad para respirar
Cosas a tener en cuenta al tomar un antihistamínico
A diferencia de muchos otros tipos de medicamentos, puede tomar antihistamínicos con o sin alimentos. Sin embargo, no debe tomarlo junto con alcohol.
También debe tomar precauciones adicionales y consultar a un profesional sanitario sobre cualquier sospecha de alergia antes de consumir antihistamínicos. Esto es especialmente importante si la alergia es nueva para usted, ya que las alergias recurrentes pueden presentar reacciones graves que no pueden aliviarse con antihistamínicos. En algunos casos graves, las alergias pueden desencadenar una reacción potencialmente mortal conocida como anafilaxia, que se produce a los pocos segundos o minutos de la exposición a algo a lo que se es alérgico, y requiere atención médica inmediata.
Si también está tomando otra medicación, póngase en contacto con su médico y asegúrese de que los antihistamínicos que está tomando pueden combinarse con esa medicación. Si no es así, su médico colaborará con usted para ofrecerle una alternativa más adecuada a sus necesidades.
Sobre todo, es importante que sea responsable de sí mismo y de las personas que le rodean. Cuando tome antihistamínicos que inducen a la somnolencia, asegúrese de no conducir ni manejar maquinaria.
Descongestionantes para la nariz tapada
Mientras que los antihistamínicos actúan para prevenir y sofocar los síntomas de la alergia bloqueando los efectos de la histamina, los descongestionantes actúan estrechando los vasos sanguíneos, disminuyendo la hinchazón y la inflamación. Los descongestionantes ofrecen alivio al ayudar a romper el círculo vicioso de la congestión y la presión continuas.
Los descongestionantes se presentan en varias formas:
- Sprays nasales y gotas para la nariz que se dirigen directamente a la nariz
- Tabletas
- Gotas oftálmicas descongestionantes para reducir el picor y otros síntomas de alergia en los ojos
Los descongestionantes surten efecto en tan sólo una o dos horas y pueden ofrecerle alivio hasta 12 horas. Pero no vienen sin inconvenientes.
Los descongestionantes no tratan la causa subyacente de las alergias. Más bien, son casi como un código de trucos. Alteran temporalmente su físico para ayudar a que la congestión nasal sea más manejable y así poder respirar mucho mejor.
La dependencia del spray nasal y el efecto rebote
Como dice el refrán, demasiado de algo bueno nunca es bueno. Una vez que el efecto de un spray nasal descongestionante desaparece, la congestión nasal que regresa puede ser mucho más grave.
Esto se llama «efecto rebote», y puede ocurrir si su nariz se vuelve menos sensible a los efectos de un aerosol nasal debido al uso excesivo.
El uso excesivo de aerosoles nasales puede conducir a una acumulación de tolerancia. Si se excede en el uso de los aerosoles nasales, es posible que gradualmente necesite dosis más altas para ayudar a aliviar la congestión. Por lo tanto, no debe utilizar los aerosoles nasales durante más de cinco días consecutivos.
Los médicos han denominado a esta congestión de rebote «rinitis medicamentosa». La frase se refiere a la congestión o rinitis que está explícitamente causada por la medicación. En este caso, el uso excesivo de descongestionantes en spray nasal es la causa de la congestión.
Algunos de los síntomas del uso excesivo de aerosoles nasales son:
- Uso del aerosol nasal durante más de una semana
- Uso del aerosol nasal con más frecuencia de la indicada
- Congestión al saltarse una dosis
Dicho esto, los aerosoles nasales recetados que contienen esteroides no causan un efecto rebote y pueden usarse a diario durante años. La mayoría de las veces, estos aerosoles de esteroides no son descongestionantes, sino tratamientos para las alergias nasales.
¿Tienen los descongestionantes efectos secundarios?
Como son estimulantes por naturaleza, los descongestionantes tienen algunos efectos secundarios potenciales relacionados. Cuando se utilizan correctamente, la mayoría de las personas no experimentan ninguno de los efectos secundarios de los descongestionantes.
Sin embargo, algunos efectos secundarios potenciales incluyen:
- Ansiedad
- Inquietud
- Mareos
- Aumento de la presión arterial
- Pulso anormalmente rápido
- Latidos irregulares
Si tiene la presión arterial alta, es importante que consulte a su médico antes de tomar descongestionantes.
Esto se debe a que los descongestionantes pueden constreñir sus vasos sanguíneos de manera que exacerben las condiciones de salud subyacentes. Buscar el consejo de un médico puede ayudarle a evitar cualquier efecto secundario que pueda poner en peligro su vida.
En general, los descongestionantes en spray nasal suelen tener menos efectos secundarios, ya que son tópicos. Dado que se aplican directamente en la nariz, los aerosoles nasales no se absorben en el torrente sanguíneo en cantidades significativas, a diferencia de los descongestionantes orales como las píldoras. Sin embargo, tienen el inconveniente del riesgo de dependencia.
Cosas que hay que tener en cuenta al usar un descongestionante
Si tiene problemas de salud como hipertensión, diabetes de tipo 2, enfermedades del corazón, enfermedades de la tiroides o agrandamiento de la próstata, tenga en cuenta que su estado podría empeorar con el uso de descongestionantes.
Es mejor que busque el consejo de un profesional de la salud antes de empezar a usarlo.
Tenga especial cuidado en asegurarse de que no está consumiendo más de un descongestionante. Múltiples descongestionantes pueden tener ingredientes activos similares que se suman para ser demasiado medicamento y tomar más de la cantidad recomendada puede ser peligroso.
Si está tomando algún otro medicamento, peca de seguro y pregunta a su médico si es seguro que use descongestionantes. Los medicamentos de ciertas clases, como los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO), pueden causar peligrosos problemas de interacción entre medicamentos cuando se consumen con descongestionantes. Por lo tanto, es mejor que se deje aconsejar por su médico.
Lea más sobre cómo puede proteger a su familia de la diabetes aquí.
¿Cuáles son algunos de los remedios caseros para tratar la congestión nasal?
Los descongestionantes y los antihistamínicos pueden servirle, pero tampoco debe subestimar el poder de los remedios caseros.
Son baratos, a veces deliciosos, y además no tienen tantos efectos secundarios potenciales.
Sin mencionar que los remedios caseros son un fantástico método de control a largo plazo para una nariz congestionada, ¡especialmente porque no se pueden tomar demasiados descongestionantes y antihistamínicos!
Use humidificadores
Los humidificadores son una forma muy recomendable y sin esfuerzo para ayudar a aliviar la congestión nasal.
Al añadir humedad al aire de su entorno, los humidificadores aseguran que su conducto nasal se llene de la humedad que necesita. Esto ayudará a aflojar las secreciones nasales y a calmar los conductos nasales inflamados, proporcionándole un sueño muy necesario.
También vale la pena señalar que el aire seco impide el drenaje regular de los senos paranasales, causando congestión nasal. Si esa es la causa de tu congestión nasal, un humidificador es una solución fácil. Incluso puedes añadir aceites esenciales como el de eucalipto para ayudar a reducir la congestión. El aceite de eucalipto contiene cineol, un ingrediente que tiene fama de ayudar en el tratamiento de la sinusitis aguda.
Eleva la cabeza al dormir
La congestión tiende a ser peor por la noche porque es difícil que la nariz y los senos paranasales drenen. Otro remedio sencillo es apoyar la cabeza en unas cuantas almohadas al dormir para ayudar a que los senos paranasales drenen más fácilmente.
La posición elevada ayudará a que los senos paranasales no se estanquen y se acumulen. También favorecerá que las secreciones mucosas fluyan suavemente fuera de sus conductos nasales.
Si bien apoyar la cabeza no le libera de la congestión nasal, le ayudará a asegurarse de que su nariz congestionada no le robe el valioso tiempo de sueño
Haga ejercicios
El ejercicio puede ayudarle a sentirse mejor al abrir sus conductos nasales y aliviar temporalmente la congestión nasal. En lugar de dificultar su respiración, hacer ejercicio puede facilitarla al mejorar la circulación sanguínea que despeja la presión de los senos nasales.
¡Pero eso no significa que tenga que jadear hasta hacer footing! Haz ejercicios más ligeros y menos extenuantes como el yoga, que tiene variantes que se adaptan a los enfermos. Una ráfaga de rejuvenecimiento también puede ayudar a tu cuerpo a acelerar el proceso de curación si tienes un resfriado o una gripe.
Haz un tratamiento de vapor
Si necesitas un estímulo para tu estado de ánimo, prueba a usar el vapor para relajar tu mente, tu cuerpo y, específicamente, tu nariz.
Para un alivio rápido, considere la posibilidad de cubrirse la cabeza con una toalla e inclinarse sobre una olla grande de agua caliente humeante. Respirar el vapor le ayudará a desalojar la mucosidad espesa mientras relaja su conducto nasal, reduciendo la hinchazón.
Y si una ráfaga de vapor no es de su agrado, puede limitarse a algo tan sencillo y reconfortante como un baño caliente o una taza de té bien caliente. La mucosidad de tu nariz se diluirá y drenará de tu nariz en poco tiempo.
Mantente hidratado
Probablemente hayas oído esto mil veces, pero es importante mantenerse hidratado.
La ingesta constante de líquidos no sólo mantendrá la temperatura de tu cuerpo bajo control, sino que también ayudará a reducir la obstrucción y la hinchazón de tu nariz. No pasará mucho tiempo antes de que sientas que la congestión en tu nariz y cara comienza a disiparse.
Aunque el agua debe ser su principal fuente de hidratación, también puede recurrir a alimentos reconfortantes como sopas de caldo, té y frutas y verduras a base de agua.
Si todo eso suena demasiado pesado para su paladar enfermo, ¡chupe cubitos de hielo y deje que se derritan en su boca!
Lea más sobre cómo puede combatir un resfriado de forma eficaz aquí.
¿Cuándo debe acudir al médico por una nariz congestionada?
Los remedios caseros no siempre resultan útiles. Ciertos escenarios pueden significar que su nariz congestionada indica condiciones de salud como sinusitis o incluso alergias severas.
Si comienza a sentir que sus síntomas podrían ser causados por otra condición de salud, es el momento de hablar con su médico.
Aquí tiene algunas señales claras sobre cuándo consultar a su médico:
- Cuando la congestión dura más de 10 días
- Cuando la congestión se acompaña de fiebre alta durante más de tres días
- Cuando el dolor de los senos paranasales y la fiebre se acompañan de secreción nasal verde
- Si tiene el sistema inmunitario debilitado
- Si tiene afecciones respiratorias como asma o enfisema
- Si el paciente es un bebé
Si su bebé tiene la nariz tapada, es importante que acuda al médico lo antes posible. Esto se debe a que la congestión nasal puede ser indicativa de problemas respiratorios potencialmente mortales.
La congestión nasal también puede interferir en la alimentación del bebé y puede provocar atragantamiento y aspiración, que es cuando el líquido acaba en los pulmones del niño.
Asegurarse de que su hijo reciba atención médica inmediata por parte de un profesional sanitario certificado también puede ayudar a garantizar que el desarrollo normal del habla y la audición no se vea afectado.
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