Encarta edição padrão incluiu aproximadamente 50.000 artigos, com imagens, vídeos e sons adicionais. As edições premium continham mais de 62.000 artigos e outros conteúdos multimédia, como 25.000 imagens e ilustrações, mais de 300 vídeos e animações, e um atlas interactivo com 1,8 milhões de localizações. Seus artigos foram integrados com conteúdo multimídia e puderam incluir links para sites selecionados por seus editores. Os artigos da Encarta em geral foram menos longos e mais resumidos do que a versão impressa da Encyclopædia Britannica ou a Wikipedia online. Como a maioria das enciclopédias multimídia, os artigos da Encarta tendiam a fornecer uma visão geral do assunto em vez de uma cobertura exaustiva e só podiam ser vistos um de cada vez.
Uma barra lateral poderia exibir visualizações alternativas, ensaios, periódicos ou materiais originais relevantes para o tópico. Por exemplo, ao ler sobre computadores, apresentava anais desde 1967 da indústria informática. A Encarta também suportava o uso de closed captioning para deficientes auditivos. Um programa separado, chamado Encarta Research Organizer, foi incluído nas primeiras versões para coleta e organização de informações e construção de um relatório baseado em documentos Word. Versões posteriores incluíram o Encarta Researcher, um plugin de navegador para organizar informações de artigos e páginas da Encarta em projetos de pesquisa. O conteúdo copiado da Encarta foi anexado com uma mensagem de direitos autorais após a seleção. A interface do usuário permitia a visualização de conteúdo com apenas imagens, vídeos, sons, animações, vistas em 360 graus, visitas virtuais, gráficos e tabelas ou apenas interativas.
Encarta estava originalmente disponível para venda em 1-5 CD-ROMs ou um DVD. Alguns PCs novos foram enviados com uma edição OEM da Encarta.
Encarta 2000 e mais tarde tinham “Map Treks”, que eram excursões de características e conceitos geográficos. A Microsoft também tinha por um breve período um produto separado conhecido como Encarta Africana que era uma enciclopédia de história e cultura negra. A partir da versão 2001, foi integrado no principal Conjunto de Referência Encarta. A Encarta 2002 e seguintes apresentava excursões virtuais 3D de estruturas antigas, por exemplo a Acrópole; imagens panorâmicas 2D de maravilhas mundiais ou grandes cidades; e uma funcionalidade de voo virtual que permitia aos utilizadores pilotar um avião virtual sobre uma área de paisagem artificial gerada de forma grosseira. A versão 2002 também introduziu a capacidade de instalar localmente toda a enciclopédia no disco rígido para evitar a troca frequente de discos, e actualizou muito mais frequentemente do que os seus predecessores, com uma taxa de quase 3-4 actualizações por semana em comparação com as actualizações mensais que eram usadas nas versões anteriores do Encarta.
Encarta 2003 incorporou guias de literatura e resumos de livros, dicionários de tradução em língua estrangeira, um Centro de Trabalho de Casa e Chart Maker. O Visual Browser da Encarta, disponível desde a versão 2004, apresentou a um usuário uma lista de tópicos relacionados, tornando-os mais fáceis de serem descobertos. Uma coleção de 32 vídeos do Discovery Channel foi também adicionada posteriormente. O Encarta 2005 introduziu outro programa chamado Encarta Kids destinado a crianças para tornar o aprendizado divertido.
Encarta também incluiu um jogo de trivialidades chamado “MindMaze” (acessível através de Ctrl+Z) no qual o jogador explora um castelo respondendo perguntas cujas respostas podem ser encontradas nos artigos da enciclopédia. Havia também um “Geography Quiz” e vários outros jogos e quizzes, alguns quizzes também no Encarta Kids.
até 2005, o Encarta veio em três edições de software primárias: Standard, Deluxe e Biblioteca de Referência (chamada Suíte de Referência até Encarta 2002) (preço e funcionalidades nessa ordem). A partir do Encarta 2006, no entanto, quando a Websters Multimedia assumiu a sua manutenção, o Encarta tornou-se uma característica da Microsoft Student. Embora fosse possível adquirir separadamente apenas a Encarta enciclopédia, a Microsoft Student reúne o Encarta Premium com o Microsoft Math (um programa de computação gráfica) e o Learning Essentials, um add-in que fornece modelos para o Microsoft Office. Além disso, as edições Deluxe e Reference Library foram descontinuadas: absorvidas em um novo e mais abrangente pacote Premium. A interface de usuário da Encarta foi compartilhada com o Microsoft Student, e foi simplificada para reduzir a desordem com apenas uma caixa de busca que retornou resultados relevantes. Entretanto, não foi mais possível simplesmente navegar em todos os artigos da enciclopédia em ordem alfabética.
World AtlasEdit
Os mapas dinâmicos foram gerados com o mesmo mecanismo que alimentava o software Microsoft MapPoint. O mapa era um globo virtual que se podia girar livremente e ampliar para qualquer local até as ruas principais das grandes cidades. O globo tinha múltiplas superfícies exibindo limites políticos, marcos físicos, mapas históricos e informações estatísticas. Era possível exibir seletivamente valores estatísticos na superfície do globo ou em forma de tabela, cidades de tamanhos diferentes, várias características geológicas ou feitas pelo homem e linhas de referência em um mapa.
Os mapas continham hiperlinks para artigos relacionados (“Map Trek”) e também suportava um “Sensor Dinâmico” que fornece a latitude, longitude, nome do lugar, população e hora local para qualquer ponto do globo. A Encarta também gerou um atlas de lua visível com nomes das principais crateras e hiperlinks. No entanto, não incluía um planetário, mas tinha um pequeno mapa interactivo apenas de constelações.
Além de mapas gerados por bases de dados, muitos outros mapas ilustrativos no Encarta (“Mapas Históricos”) foram desenhados por artistas. Alguns mapas mais avançados eram interactivos: por exemplo, o grande mapa africano para África podia mostrar informações como as fronteiras políticas ou a distribuição da flora africana.
Encarta DictionaryEdit
Quando a Encarta foi lançada como parte do “Conjunto de Referência” de 1998 a 2000, a Microsoft juntou “Microsoft Bookshelf” com os outros programas (Encarta Encyclopedia 98 Deluxe Edition, Encarta Desk Atlas, Encarta Virtual Globe 98, Encarta World English Dictionary, e Encarta Research Organizer).
“Bookshelf” foi descontinuado em 2000, e em edições posteriores da Encarta (Encarta Reference Suite 2000 e seguintes), “Bookshelf” foi substituído por um Dicionário Encarta dedicado, um super conjunto de sua versão impressa, O Dicionário Encarta World English Dictionary (posteriormente Encarta Webster’s Dictionary).
Existiu alguma controvérsia sobre a decisão, uma vez que ao dicionário faltam os outros livros fornecidos em “Bookshelf” que muitos acharam ser uma referência útil, como o Columbia Dictionary of Quotations (substituído por uma seção de citações na Encarta que faz links para artigos e pessoas relevantes) e um Diretório da Internet (embora muitos dos sites listados em diretórios offline não existam mais).
Versões impressas dos dicionários da Encarta também foram publicadas, incluindo:
- Encarta World English Dictionary (St Martin’s Press, ISBN 031222222-X/ISBN 978-03122222222-2)
- Bloomsbury English Dictionary
- Secunda edição (Bloomsbury Publishing PLC, ISBN 074756243-1/ISBN 978-074756243-6)
- Microsoft Encarta Dictionary: O primeiro dicionário da era da Internet (St. Martin’s Paperbacks, ISBN 031298362-X/ISBN 978-031298362-8)
- Microsoft Encarta College Dictionary: O Primeiro Dicionário para a Era da Internet (St. Martin’s Press, ISBN 031228087-4/ISBN 978-031228087-1)
- Encarta Webster’s College Dictionary of the English Language
- Segunda edição (Bloomsbury Publishing PLC, ISBN 158234510-4/ISBN 978-158234510-9)
- Encarta Webster’s College Dictionary
- Segunda edição (Bloomsbury Publishing PLC, ISBN 1-59691-085-2/ISBN 978-1-59691-085-0)
Crítica às variações regionaisEditar
Robert McHenry, enquanto editor-chefe da Enciclopédia Britânica, criticou a Encarta pelas diferenças de conteúdo factual entre as versões nacionais da Encarta, acusando a Microsoft de “favorecer os preconceitos locais” em vez de apresentar os sujeitos objetivamente. Um artigo escrito por Bill Gates abordou a natureza da escrita de enciclopédias para diferentes regiões.