Roger Miller

Nashville SongwriterEdit

Als er die Armee verließ, reiste Miller nach Nashville, um seine musikalische Karriere zu beginnen. Er traf sich mit Chet Atkins, der ihn bat, ihn singen zu hören und ihm eine Gitarre lieh, da Miller keine besaß. Aus Nervosität spielte Miller auf der Gitarre und sang ein Lied in zwei verschiedenen Tonarten. Atkins riet ihm, später wiederzukommen, wenn er mehr Erfahrung habe. Miller fand Arbeit als Page im Andrew Jackson Hotel in Nashville und war bald als „singender Page“ bekannt. Schließlich wurde er von Minnie Pearl angeheuert, um in ihrer Band die Geige zu spielen. Dann lernte er George Jones kennen, der ihn den Verantwortlichen des Musiklabels Starday Records vorstellte, die ein Vorsingen ansetzten. Die Manager waren beeindruckt und arrangierten eine Aufnahmesession mit Jones in Houston. Jones und Miller schrieben gemeinsam „Tall, Tall Trees“ und „Happy Child“

Nachdem er geheiratet hatte und Vater geworden war, stellte Miller seine Musikkarriere zurück, um Feuerwehrmann in Amarillo, Texas, zu werden. Tagsüber war er Feuerwehrmann, nachts trat er auf. Miller sagte, dass er als Feuerwehrmann nur zwei Brände miterlebt habe, einen in einem „Hühnerstall“ und einen anderen, den er „verschlafen“ habe, woraufhin die Abteilung „vorschlug, dass … sich eine andere Beschäftigung suchen sollte.“ Miller lernte Ray Price kennen und wurde Mitglied der Cherokee Cowboys. Er kehrte nach Nashville zurück und schrieb „Invitation to the Blues“, das von Rex Allen und später von Ray Price gecovert wurde, dessen Aufnahme ein Nummer-3-Hit in den Country-Charts war. Miller unterschrieb dann bei Tree Publishing mit einem Gehalt von 50 Dollar pro Woche. Er schrieb: „Half a Mind“ für Ernest Tubb, „That’s the Way I Feel“ für Faron Young und seinen ersten Nummer-eins-Hit, „Billy Bayou“, der zusammen mit „Home“ von Jim Reeves aufgenommen wurde. Miller wurde zu einem der größten Songschreiber der 1950er Jahre. Bill Anderson bemerkte später, dass „Roger der talentierteste und am wenigsten disziplinierte Mensch war, den man sich vorstellen kann“, und zitierte die Versuche von Millers Tree-Publishing-Chef Buddy Killen, ihn zu zwingen, ein Stück zu beenden. Er war bekannt dafür, Zeilen zu verschenken, was viele Songwriter in Nashville dazu veranlasste, ihm zu folgen, denn, so Killen, „alles, was er sagte, war ein potenzieller Song.“

AufnahmekarriereBearbeiten

Miller unterschrieb 1958 einen Plattenvertrag bei Decca Records. Er wurde mit dem Sänger Donny Lytle, der später unter dem Namen Johnny Paycheck berühmt wurde, zusammengebracht, um das von Miller geschriebene „A Man Like Me“ und später „The Wrong Kind of Girl“ aufzuführen. Keiner dieser Honky-Tonk-Songs erreichte die Charts. Seine zweite Single mit dem Label, die B-Seite „Jason Fleming“, gab einen Vorgeschmack auf Millers zukünftigen Stil. Um Geld zu verdienen, ging Miller als Schlagzeuger mit der Band von Faron Young auf Tournee, obwohl er noch nie getrommelt hatte. Während dieser Zeit unterzeichnete er einen Plattenvertrag mit Chet Atkins bei RCA Victor, für den Miller 1960 „You Don’t Want My Love“ (auch bekannt als „In the Summertime“) aufnahm, das seinen ersten Auftritt in den Country-Charts markierte und auf Platz 14 landete. Im folgenden Jahr gelang ihm ein noch größerer Erfolg, als er mit seiner gemeinsam mit Bill Anderson geschriebenen Single „When Two Worlds Collide“ die Top 10 erreichte. Doch Miller war es bald leid, Songs zu schreiben, ließ sich von seiner Frau scheiden und begann einen Partylebensstil, der ihm den Beinamen „wildes Kind“ einbrachte. Er wurde von seiner Plattenfirma fallen gelassen und begann, anderen Interessen nachzugehen.

Miller bei der Aufführung von „Husbands and Wives“ am Set seiner Fernsehshow im Jahr 1966

Nach zahlreichen Auftritten in Late-Night-Comedy-Shows beschloss Miller, dass er in Hollywood eine Chance als Schauspieler haben könnte. Da ihm das Geld fehlte, unterschrieb er bei dem aufstrebenden Label Smash Records und bat das Label um 1.600 Dollar in bar im Austausch für die Aufnahme von 16 Seiten. Smash stimmte dem Vorschlag zu, und Miller nahm Anfang 1964 seine erste Session für die Firma auf, als er die Hits „Dang Me“ und „Chug-a-Lug“ aufnahm. Beide wurden als Singles veröffentlicht und erreichten Platz 1 bzw. Platz 3 der Country-Charts; beide waren auch in den Billboard Hot 100 erfolgreich und erreichten Platz 7 und 9. Die Songs veränderten Millers Karriere, obwohl Miller den ersten Song in nur vier Minuten geschrieben hatte. Später im selben Jahr nahm er den Nr. 15-Hit „Do-Wacka-Do“ auf, und bald darauf den größten Hit seiner Karriere „King of the Road“, der die Country- und Adult Contemporary-Charts anführte und auf Platz 4 der Billboard 100 landete. Im Mai 1965 erreichte der Song auch eine Woche lang Platz 1 der britischen Single-Charts. Inspiriert wurde der Song von einem Schild in Chicago mit der Aufschrift „Trailers for Sale or Rent“ (Anhänger zu verkaufen oder zu vermieten) und einem Landstreicher, dem Miller auf einem Flughafen in Boise begegnete. Miller brauchte jedoch Monate, um den Song zu schreiben, der im Mai 1965 nach einer Million verkaufter Exemplare mit Gold ausgezeichnet wurde. Der Song gewann zahlreiche Preise und brachte ihm im Sommer 160.000 Dollar an Tantiemen ein. Später im Jahr landete Miller Hits mit „Engine Engine No. 9“, „Kansas City Star“ (ein Top-Ten-Country-Hit im Jahr 1965 über eine lokale Fernseh-Kindershow-Persönlichkeit, die lieber in der Sicherheit ihres Erfolges in Kansas City bleibt, als ein größerer Star zu werden – oder den Misserfolg zu riskieren – in Omaha) und „England Swings“ (ein Nr. 1-Hit im Bereich Adult Contemporary). Das Jahr 1966 begann er mit dem Hit „Husbands and Wives“, einem Mid-Tempo-Walzer, in dem er über Themen nachdachte, die Ehen betreffen.“

Miller erhielt im September 1966 seine eigene Fernsehshow auf NBC. Sie dauerte 13 Wochen und endete im Januar 1967. Während dieser Zeit nahm Miller Lieder auf, die von anderen Songwritern geschrieben worden waren. Der letzte Hit seiner eigenen Komposition war „Walkin in the Sunshine“, der 1967 Platz 7 und Platz 6 der Country- und Adult Contemporary-Charts erreichte. Später im Jahr erzielte er seinen letzten Top-10-Hit mit einer unauffälligen Coverversion von Bobby Russells „Little Green Apples“. Im darauf folgenden Jahr war er der erste, der Kris Kristoffersons Me and Bobby McGee“ coverte und den Song auf Platz 12 der Country-Charts brachte. 1970 nahm Miller das Album A Trip in the Country auf, das Standards im Honky-Tonk-Stil aus seiner Feder enthielt, darunter Tall, Tall Trees“. Später im selben Jahr, nachdem Smash Records sich aufgelöst hatte, wurde Miller von Columbia Records unter Vertrag genommen, für die er 1973 Dear Folks: Sorry I Haven’t Written Lately veröffentlichte. Noch im selben Jahr schrieb und sang Miller drei Lieder für den Walt-Disney-Zeichentrickfilm Robin Hood als Hahn und Minnesänger Allan-a-Dale, darunter „Whistle-Stop“, das für die beliebte Website Hampster Dance gesampelt wurde. Die anderen Lieder sind „Oo-De-Lally“ und „Not in Nottingham“. Er war die Stimme von Speiltoe, dem pferdeartigen Erzähler des Rankin/Bass-Weihnachtsspecials Nestor the Long-Eared Christmas Donkey (1977). Miller arbeitete mit Willie Nelson an einem Album mit dem Titel Old Friends zusammen. Der Titelsong basierte auf einem Lied, das er zuvor für seine Familie in Oklahoma geschrieben hatte. Der Song mit dem Gastgesang von Ray Price war der letzte Hit in Millers Karriere und erreichte 1982 Platz 19 der Country-Charts.

Späte KarriereBearbeiten

Er nahm weiterhin für verschiedene Plattenfirmen auf und brachte einige Songs in die Charts, hörte aber 1978 auf zu schreiben, da er das Gefühl hatte, dass seine „künstlerischeren“ Werke nicht geschätzt wurden. Nach der Veröffentlichung von Old Friends im Jahr 1981 zog er sich aus dem Unterhaltungsgeschäft zurück, kehrte aber zurück, als er das Angebot erhielt, die Musik für ein Broadway-Musical zu schreiben, das auf Mark Twains Adventures of Huckleberry Finn basiert. Obwohl er den Roman nicht gelesen hatte, nahm Miller das Angebot an, nachdem er entdeckt hatte, wie sehr ihn die Geschichte in seine Kindheit im ländlichen Oklahoma zurückversetzte. Es dauerte anderthalb Jahre, bis er den Anfang geschrieben hatte, aber schließlich wurde er fertig. Das Werk mit dem Titel Big River wurde am 25. April 1985 am Eugene O’Neill Theatre in New York uraufgeführt. Das Musical erhielt überschwängliche Kritiken und wurde mit sieben Tony Awards ausgezeichnet, unter anderem für die „Beste Partitur“ für Miller. Nach dem Ausstieg des Schauspielers John Goodman, der nach Hollywood ging, spielte er drei Monate lang die Rolle von Huck Finns Vater Pap. 1983 spielte Miller eine dramatische Rolle in einer Folge von Quincy, M.E. Er spielte einen Country- und Westernsänger, der beim Freebasing von Kokain schwere Verbrennungen erleidet.

Miller zog nach dem Erfolg von Big River nach Santa Fe, um mit seiner Familie zu leben. Er war Co-Autor von Dwight Yoakams Hit „It Only Hurts When I Cry“ aus dessen 1990er Album If There Was a Way und lieferte Hintergrundgesang. Der Song wurde 1991 als Single veröffentlicht und erreichte Platz 7 der Country-Charts. 1990 begann er eine Solo-Gitarrentournee, die er im folgenden Jahr beendete, nachdem bei ihm Lungenkrebs diagnostiziert worden war. Seinen letzten Fernsehauftritt hatte er in einer Sondersendung zu Ehren von Minnie Pearl, die am 26. Oktober 1992, einen Tag nach Millers Tod, auf TNN ausgestrahlt wurde.

Am 25. Juni 2019 zählte das New York Times Magazine Roger Miller zu den Hunderten von Künstlern, deren Master-Material angeblich bei dem Universal-Brand 2008 zerstört wurde.