Matt Hutchings, 42, und seine Partnerin Desiree Hemberger, 31, sehen aus wie ein typisches Berufspaar, und in vielerlei Hinsicht sind sie es auch. Hemberger ist Unternehmensberaterin. Hutchings ist Anwalt. Sie haben noch keine Kinder – „Wir denken an nächstes Jahr“, sagt Hemberger. Sie arbeiten viele Stunden. Ihr kleines viktorianisches Reihenhaus liegt in der Nachbarschaft von Newtown, einem Zentrum für die exzentrischeren Mitglieder der Gesellschaft von Sydney. In den letzten Jahren haben die Musiker und Hippies jedoch Platz gemacht für junge Berufstätige mit Schnauzern an der Leine und Babys in Bugaboo-Kinderwagen. Das erste Signal für Besucher, dass im Hause Hutchings-Hemberger etwas anders ist, findet sich an der Haustür. Tagsüber klappern die Hundekrallen auf dem Holzboden, man hört aufgeregtes Schnüffeln und Winseln, aber kein Bellen. Nachts ist die Situation anders. Wenn die Dunkelheit hereinbricht und Flughunde durch die Luft fliegen, kann man drei Sätze durchdringenden Heulens hören, ein Zeichen dafür, dass das Rudel reinrassiger Dingos des Ehepaars – Gerda, Persephone und Bear – ihre Besitzer aufgeregt zu Hause begrüßen.
(Mehr aus: Böser Hund/guter Hund)
Canis lupus dingo ist Australiens einzige einheimische Hundeart. Sie tauchen in archäologischen Aufzeichnungen in westaustralischen Felsmalereien auf, und jüngste DNA-Tests deuten darauf hin, dass sie schon seit 18.000 Jahren hier leben. Wie Wölfe sind Dingos eine primitive Hundespezies – ein lebender, atmender, alter Vorfahre Ihres Mopses. Da sie näher mit dem Wolf verwandt sind als mit dem Mops, sind sie jedoch keine gewöhnlichen Haustiere. Erwähnen Sie, dass Sie auf dem Weg sind, ein paar „Haustier-Dingos“ zu besuchen, und Sie werden wahrscheinlich eine schockierte Antwort erhalten, gefolgt von Fragen über die damit verbundene Gefahr.
Haustier-Dingos sehen täuschend ähnlich aus wie jeder andere Hund. Das honigfarbene Trio trägt ein Halsband. Sie gehen an der Leine. Sie besuchen den Hundepark. Aber es wäre ein Fehler, sie mit dem dicken Labrador von gegenüber in einen Topf zu werfen. Dass sie nicht bellen können, ist nur eines der vielen Dinge, die Dingos von ihren häuslichen Vettern unterscheiden. „Das kann beunruhigend sein. Wie unser Klempner sagte, wenn sie bellen würden, wäre es in Ordnung. Ihre Stille macht den Menschen Angst“, sagt Hutchings.
Im Gegensatz zu typischen Haushunden sind Dingos auch an hoch entwickelte soziale Strukturen gewöhnt, die komplexe und pflegeintensive Beziehungen zwischen den Hunden und ihren Besitzern erfordern. Es ist unerlässlich, dass Hutchings und Hemberger als Teil des Rudels agieren und sich an die Hundeknigge halten. Von dem Paar wird erwartet, dass es jeden Abend an einem aufwendigen Begrüßungsprozess teilnimmt. Eine Viertelstunde lang muss das Wiedersehen zelebriert werden – streicheln, reden, spielen -, um das Hundetrio nicht vor den Kopf zu stoßen. Sie sind äußerst sensibel. Sie schmollen, wenn man mit ihnen schimpft, sie hassen es, wenn das Paar streitet, und sie mögen es nicht, wenn man sie voneinander trennt.
Persephone auf einem Spaziergang. (Erzählerisch/Angus Lee Forbes)
Hutchings spielt die Rolle des Alpha-Männchens und Hemberger ist das Alpha-Weibchen, aber das war nicht immer so. Als Spätankömmling im Rudel musste sich Hemberger ihren Platz in der Hund-Mensch-Familie erst verdienen. Und das war nicht leicht. Sie haben sie auf Herz und Nieren geprüft. („Persephone hat ständig auf meine Unterwäsche gepinkelt!“) Es dauerte drei Verabredungen, bis Hutchings seiner neuen Gefährtin überhaupt von seinen pelzigen Freunden erzählte. „Er hatte noch nicht einmal erwähnt, dass er Hunde besitzt! Wir saßen in einem Restaurant und kamen auf das Thema Hunde zu sprechen. Und ich fragte ihn, was für Hunde er denn habe“, sagt Hemberger. Er sagte: „Dingos“, und ich bin fast vom Stuhl gefallen. Ich rief meine Mutter an und sie sagte: ‚Mach Schluss mit ihm. Sofort! Er ist offensichtlich verrückt.'“ Zwei Monate später lebte das Paar zusammen und nach einigen Anlaufschwierigkeiten war sie verliebt.
Die beiden sind sehr anhänglich. Gerda schläft im Bett des Paares. „Wenn sie dich mögen, dann mögen sie dich wirklich“, sagt Hutchings und beobachtet, wie die 33 Pfund schwere Persephone auf meinen Schoß krabbelt und dann intensiv und unermüdlich mein Gesicht und jeden Zentimeter meiner Arme ableckt, bis ich Gefahr laufe, von ihrer Freundlichkeit zu Tode begrüßt zu werden. „Sie ist sehr mütterlich, sie kümmert sich um dich!“ lacht Hemberger. Bär drückt seinen Kopf in meinen Schoß, um einen Klaps zu bekommen, und wird von seiner eifersüchtigen Schwester mit einem tiefen, bedrohlichen Knurren bedacht. Für Bär sind keine Streicheleinheiten erlaubt. Er schlendert davon und schnüffelt in den Küchenschränken herum, bevor er sich auf einem Teppich niederlässt. Gerda, der ruhige, wohlerzogene „erwachsene“ Dingo, schaut zu, die Ohren aufgestellt, die schönen mandelförmigen Augen schläfrig, aber immer noch aufmerksam.
(Mehr aus: Wo der Stier niemals stirbt)
Sie finden es sehr schwierig, mit Veränderungen umzugehen. Ein Umzug wäre ein Alptraum. „Wir müssten eine Woche lang mit ihnen zu Hause bleiben“, sagt Hemberger. Sie können nicht in einem Zwinger untergebracht werden, und aufgrund ihrer starken Bindung an ihre Besitzer können sie nicht wieder in ein Heim gebracht werden, da sie sich nicht von der Zurückweisung erholen. „Wenn man das erste Mal weggeht, denken sie, man sei gestorben. Sie wollen nicht fressen und sind verängstigt. Als ich das erste Mal für einige Zeit beruflich wegging, waren sie total sauer auf mich“, sagt Hutchings. „Sie sind großartige Haustiere, aber die Voraussetzung ist, dass man nicht nach fünf Jahren genug von ihnen hat und sie weggeben will. Man wird sie nicht nach Übersee mitnehmen oder etwas Drastisches tun. Man muss sich darauf einlassen, dass es eine langfristige Verpflichtung ist“, sagt Hemberger. „Sie können in Gefangenschaft 18 bis 20 Jahre alt werden.“
Hutchings und Hemberger wissen von mindestens fünf weiteren Haustier-Dingos, die in benachbarten Stadtgebieten leben. Es ist einer der vielen Widersprüche in der Geschichte des australischen Dingos, dass man in New South Wales keine Sondergenehmigung braucht, um einen als Haustier zu halten. Sie sind nach dem Companion Animal Act von 1998 als Haustiere anerkannt und müssen, wie der Pudel Ihres Nachbarn, nur registriert und mit einem Mikrochip versehen werden. In drei Staaten brauchen Sie eine Genehmigung, um einen Hund zu besitzen. In anderen Staaten ist die Situation etwas schwieriger. In Tasmanien, Queensland und Südaustralien wird ein Dingo konfisziert und getötet, wenn man mit ihm erwischt wird.
Als Hutchings vor vier Jahren zwei bezaubernde sechs Wochen alte weibliche Dingo-Welpen mit nach Hause brachte, ahnte er nicht, dass er sich unwissentlich auf eine Rolle als städtischer Botschafter für die Rechte der Dingos einlassen würde. Die Fragen begannen am Flughafen von Sydney, als das Personal der Fluggesellschaft die beiden flauschigen Welpen in der Transportbox eher als Wölfe denn als Lassies ansah. Das Paar sieht sich ständig mit neugierigen Fragen aus der Öffentlichkeit konfrontiert und scherzt darüber, passende T-Shirts zu entwerfen, auf denen steht: „Ja, das sind Dingos.“
Spaß beiseite, Hutchings und Hemberger nehmen ihre Rolle als Besitzer ernst. Dingos haben auch so schon genug Imageprobleme. Sie sind in der Popkultur weithin mit dem Spruch „Ein Dingo hat mein Baby gefressen!“ verbunden, nach dem berüchtigten Fall von 1980, als ein Dingo angeblich ein neun Monate altes Baby getötet hat. Das Letzte, was Dingos brauchen, sind weitere negative Erzählungen, die der Folklore hinzugefügt werden.
(Mehr aus Narrativ: Der Hauch)
Persephone und Bear, die beiden Alpendingos, sind an der Hüfte verbunden. Sie zanken und spielen wie freche Geschwister und jammern, wenn sie getrennt werden. Alpinhunde haben ein dickeres Fell als Dingos in anderen Regionen Australiens und sind aufgrund von Kreuzungen mit wilden Haushunden und Konflikten mit Landwirten fast ausgerottet worden. Gerda ist eine Wüstenrasse mit einem feineren Fell und einer Vorliebe für Betten. Sie ist ruhiger und athletischer als die beiden anderen, die im Freien schlafen und zerstörerisch sein können, indem sie Sofakissen zerreißen, wenn sie drinnen bleiben. Die anderen sind Meister im Buddeln, während Gerda über einen zwei Meter hohen Zaun springen kann, wenn sie Lust dazu hat. Und da sind wir auch schon beim eigentlichen Unterschied zwischen Dingos und Haushunden. Haustier-Dingos behalten ihren freien Willen. Sie weigern sich, Befehle zu befolgen. Wenn man sie bittet, zu apportieren oder sich zu setzen, werfen sie einem einen „Warum sollte ich?“-Blick zu, genau wie ein Mensch es tun würde. Sie sind ein Gleichgestellter, kein Meister. Vergessen Sie den Versuch, sie zu trainieren. Aufgrund ihrer ausgeprägten Intelligenz ist es wahrscheinlicher, dass sie am Ende Sie trainieren. Es ist ein Privileg, sie zu kennen, aber denken Sie nicht, dass Sie sie jemals wirklich besitzen werden.
„Matt ist der Chef oder die Führungskraft, aber sie werden die meiste Zeit nicht tun, was Sie sagen“, sagt Hemberger. „Das ist ein Grund, warum wir sie nicht von der Leine lassen. Man kann sie rufen und pfeifen und alles Mögliche tun. Aber sie bleiben ihr eigener Herr. Sie kommen zu dir, wenn sie es wollen.“
Lesen Sie den Rest dieser Geschichte bei Narratively.
Narratively ist ein Online-Magazin, das sich originellen, tiefgründigen und unerzählten Geschichten widmet. Jede Woche widmet sich Narratively einem anderen Thema und veröffentlicht nur eine Geschichte pro Tag. Es war eine der 50 besten Websites des Jahres 2013 von Time.