Der suspendierte Fahrer Kyle Larson wird 2021 nicht nur in den NASCAR-Wettbewerb zurückkehren, sondern auch mit einem der erfolgreichsten Teams des Sports.
Hendrick Motorsports bestätigte am Mittwoch, dass Larson einen Mehrjahresvertrag unterschrieben hat, um ab der nächsten Saison mit der Organisation in der Cup-Serie anzutreten.
Larson wird das Team übernehmen, das derzeit von Alex Bowman gefahren wird, aber es wird in die Nr. 5 umbenannt, eine Nummer, die HMS zuvor verwendet hat. Cliff Daniels wird als Larsons Teamchef fungieren. Bowman wechselt in der nächsten Saison auf die Nummer 48 der Organisation, um Jimmie Johnson zu ersetzen.
NASCAR gab kürzlich bekannt, dass Larson am 1. Januar 2021 zu allen NASCAR-Rennaktivitäten zurückkehren darf.
Larson, 28, wurde im April von seinem Chip Ganassi Racing No. 42 Team im April entlassen, weil er während der Übertragung einer iRacing-Veranstaltung eine rassistische Beleidigung benutzt hatte, und wurde damals von der NASCAR auf unbestimmte Zeit suspendiert.
„Kyle ist zweifellos einer der talentiertesten Rennfahrer der Welt“, sagte Rick Hendrick, Besitzer von Hendrick Motorsports, in einer Erklärung. „Er verfügt über Fähigkeiten auf Meisterschaftsniveau und wird unser Programm auf der Rennstrecke erheblich bereichern. Noch wichtiger ist, dass ich volles Vertrauen habe, dass er unsere Erwartungen versteht und ein großartiger Botschafter für unser Team, unsere Partner und die NASCAR sein wird.
„Kyle und ich haben viele, viele Gespräche geführt, die zu der heutigen Ankündigung führten. Ich bin zuversichtlich, was seine Herzensangelegenheiten und seinen Wunsch angeht, in allen Aspekten seines Lebens und seiner Karriere ein Champion zu sein. Kyle hat in den vergangenen sechs Monaten wichtige Arbeit geleistet, und Hendrick Motorsports wird diese Bemühungen weiterhin unterstützen.“
Jim Campbell, US-Vizepräsident für Performance und Motorsport, sagte zu Larsons Rückkehr:
„Chevrolet unterstützt das Engagement von NASCAR und Hendrick Motorsports, die Werte der Vielfalt und Inklusion im gesamten Sport und für alle Fans zu priorisieren. Wir haben eine lange und respektierte Beziehung zu Hendrick Motorsports und haben unsere Position als Sponsor offen dargelegt, dass wir unsere Rennpartner und angeschlossenen Fahrer weiterhin in die Pflicht nehmen werden, sich auf und abseits der Rennstrecke so zu verhalten, dass diese Werte eingehalten werden. Kyle hat positive Schritte unternommen, die sich darauf konzentrieren, zuzuhören und zu lernen, und er hat sein Engagement zum Ausdruck gebracht, ein Agent des Wandels zum Positiven zu sein, wenn es um Inklusivität und Vielfalt in der NASCAR geht.“
In 223 Cup-Starts hat Larson sechs Siege, 56 Top-Fünf- und 101 Top-10-Platzierungen erzielt. Während seiner Suspendierung von der NASCAR hat er 42 Rennen bei 83 Starts auf offener Straße gewonnen.
Larson ist halb Japaner und der einzige asiatisch-amerikanische Fahrer, der regelmäßig in der NASCAR antritt. Er ist der erste NASCAR-Drive-for-Diversity-Absolvent, der Vollzeitrennen auf Cup-Ebene fährt und jetzt als Mentor für das Programm dient.
Seit 2018 arbeitet er ehrenamtlich mit der Urban Youth Racing School in Philadelphia zusammen, die dabei hilft, farbige Schüler an den Motorsport heranzuführen. Seit Mai arbeitet Larson auch mit der in Minneapolis ansässigen Sanneh Foundation zusammen, um Vielfalt, Gleichberechtigung und das Wohlergehen der Gemeinschaft zu fördern. Er und seine Frau Katelyn leben mit ihrem Sohn Owen und ihrer Tochter Audrey in North Carolina.
„Hendrick Motorsports ist eine Meisterschaftsorganisation, die die Messlatte für Leistung und für die Art und Weise, wie ihre Fahrer das Team und seine Partner repräsentieren, hoch angesetzt hat“, sagte Larson. „Mein Ziel ist es, Rennen zu gewinnen, ein großartiger Teamkollege zu sein, mich persönlich weiterzuentwickeln und mich persönlich und beruflich an diesen hohen Standard zu halten.“
„Mein Fokus liegt darauf, das absolut Beste aus dieser Plattform und der Chance, die vor mir liegt, zu machen. Ich weiß, was von mir erwartet wird und was ich von mir selbst erwarte, auf und neben der Rennstrecke. Mr. Hendrick ist einer der Menschen, die mir in den letzten sechs Monaten die Hand gereicht haben.
„Bei unseren ersten Gesprächen ging es nicht um den Rennsport. Er kümmert sich um mich als Person und will, dass ich über das Fahren hinaus erfolgreich bin. Ich kann gar nicht in Worte fassen, wie dankbar ich für das Engagement, das Vertrauen und die Zuversicht von ihm und allen bei Hendrick Motorsports bin.“
In der nächsten Saison wird der No. 5 Chevrolet von HMS zurückkehren, der derzeit für 2021 nicht gesponsert ist. Die Organisation wird nicht mehr die Nummer 88 einsetzen, die sie seit 2008 in der NASCAR Cup Series gefahren ist.
Die Nummer 5 war die ursprüngliche Startnummer von Hendrick Motorsports, als Rick Hendrick das Team 1984 gründete. In jenem Jahr fuhr Geoff Bodine damit drei Siege ein, darunter Hendricks erster als Besitzer eines Cup Series-Fahrzeugs am 29. April 1984 auf dem Martinsville Speedway.
„Die ‚5‘ ist etwas Besonderes für mich. Sie ist das Original“, sagte Hendrick. „Ich betrachte ihn in vielerlei Hinsicht als das Aushängeschild von Hendrick Motorsports. Das Auto zurück auf die Rennstrecke zu bringen, ist für meine Familie und viele unserer Teammitglieder und Fans von großer Bedeutung.“
„Wir planen, mit Kyle und Cliff auf seiner erfolgreichen Geschichte aufzubauen.“
Kyle Larsons Zeitleiste seines Weges zur Wiedergutmachung nach einer rassistischen Beleidigung
– 12. April: Der Vorfall ereignete sich während eines Rennens in einem virtuellen Event auf iRacing.
– 21. April: Abschluss des NASCAR-Sensibilitätstrainings.
– 27. April: Beginn der Schulung zur Einbeziehung der Vielfalt (sechs Sitzungen) mit Doug Harris von der Kaleidoscope Group.
– 15. Mai: Freiwillige Arbeit bei der Tony Sanneh Foundation in St. Paul, Minnesota (Lebensmittelsammlung und öffentliche Vorträge).
– 19. Mai: Ehrenamtliche Tätigkeit an der KIPP-Schule in Charlotte, North Carolina (persönliche Übergabe von Lebensmitteln an Familien der Schule im Rahmen einer Lebensmittelsammlung).
– 20. Mai: Teilnahme an einer Schulung zur Integration von Vielfalt.
– 22. Mai: Besuch bei Jackie Joyner-Kersee in St. Louis. Besichtigung ihres Gemeindezentrums und der Umgebung, einschließlich der Stadt Ferguson, Missouri, Ort der Proteste im Jahr 2014.
– 28. Mai: Freiwillige Mitarbeit bei der L-Life Food Bank in Lebanon, Missouri (Lebensmittel verpackt und an Familien verteilt).
– 2. Juni: Lebensmittelspende und Lieferung an die KIPP-Schule in Charlotte.
– 15. Juni: Freiwillige Mitarbeit bei der Tony Sanneh Foundation und Besuch der Gedenkstätte für George Floyd in Minneapolis.
– 25. Juni: Besuch der Urban Youth Racing School in Philadelphia. Die Schule war für den Sommer aus, aber eine Handvoll Schüler war in der Stadt und Kyle sprach mit ihnen und teilte seine Erfahrungen, sowohl im Rennsport als auch im Leben.
– 11. September: Beginn der Zusammenarbeit mit RISE, einer gemeinnützigen Organisation, die die Sportgemeinschaft dazu erzieht und befähigt, Rassendiskriminierung zu beseitigen, sich für soziale Gerechtigkeit einzusetzen und die Beziehungen zwischen den Rassen zu verbessern. Ich habe mit der Geschäftsführerin Diahann Billings-Burford gesprochen.
– 14. September: Gespräch mit 15 Mitgliedern des NASCAR Diversity Council, um Erfahrungen auszutauschen und Fragen zu beantworten.
– 18. Sept.: Besuch der Urban Youth Racing School, Arbeit mit Schülern an den Rennsimulatoren.
– 28. September: Besuch des Legacy Museum and Memorial in Montgomery, Alabama.
– 13. Oktober: Interview mit James Brown von CBS Sports.