Als Präsident hat Bill Clinton mit vielen wichtigen Themen zu tun, die uns alle betreffen – Kriminalität, Drogen und Umwelt, um nur einige zu nennen. Als unser 16. Präsident, Abraham Lincoln (1861-1865), im Amt war, waren die Zeiten jedoch ganz anders. Präsident Lincoln ist bekannt für seine Führungsrolle im Bürgerkrieg und für die Unterzeichnung der Emanzipationsproklamation, mit der die Sklaven befreit wurden. Aber wussten Sie, dass er auch den Geheimdienst der Vereinigten Staaten gegründet hat?
Als der United States Secret Service (USSS) gegründet wurde, bestand seine Hauptaufgabe darin, die illegale Herstellung bzw. Fälschung von Geld zu verhindern. In den 1800er Jahren war das amerikanische Geldsystem sehr unorganisiert. Jeder Staat gab über einzelne Banken Geldscheine und Münzen aus, wodurch viele verschiedene Arten von gesetzlichem Geld entstanden. Da so viele verschiedene Arten von Scheinen im Umlauf waren, war es für die Menschen ein Leichtes, Geld zu fälschen. Während der Regierung von Präsident Lincoln war mehr als ein Drittel des Geldes der Nation gefälscht. Auf Anraten des Finanzministers Hugh McCulloch setzte Präsident Lincoln eine Kommission ein, um dieses schnell wachsende Problem, das die Wirtschaft der Nation zerstörte, zu stoppen, und am 14. April 1865 gründete er den United States Secret Service, um die Empfehlungen der Kommission umzusetzen.
Der Geheimdienst nahm seine Arbeit offiziell am 5. Juli 1865 auf. Sein erster Leiter war William Wood. Chief Wood, der für seinen Heldenmut während des Bürgerkriegs bekannt war, war in seinem ersten Jahr sehr erfolgreich und schloss mehr als 200 Fälscherwerkstätten. Dieser Erfolg trug dazu bei, den Wert des Geheimdienstes zu beweisen, und 1866 wurde das nationale Hauptquartier im Gebäude des Finanzministeriums in Washington, D.C. eingerichtet.
Am Abend des Tages, an dem Präsident Lincoln den Geheimdienst einrichtete, wurde er im Ford’s Theatre in Washington, D.C., von John Wilkes Booth ermordet. Das Land trauerte, als sich die Nachricht von der Ermordung des Präsidenten verbreitete. Es war das erste Mal in der Geschichte unseres Landes, dass ein Präsident ermordet wurde. Der Aufschrei der Bürger wurde immer lauter, und der Kongress begann darüber nachzudenken, den Schutz des Präsidenten in die Liste der Aufgaben des Geheimdienstes aufzunehmen. Es sollte jedoch noch 36 Jahre und die Ermordung von zwei weiteren Präsidenten – James A. Garfield (4. März 1881 bis 10. September 1881) und William McKinley (1897-1901) – dauern, bevor der Kongress den Schutz des Präsidenten in die Liste der Aufgaben des Geheimdienstes aufnahm.
Präsident Theodore Roosevelts Sohn Archie salutiert, während sein Bruder Quentin beim Appell der Polizei des Weißen Hauses daneben steht. Die Polizei des Weißen Hauses wurde später als Uniformierte Abteilung des Geheimdienstes bekannt. Foto mit freundlicher Genehmigung der Library of Congress
Seit 1901 wurde jeder Präsident von Theodore Roosevelt an vom Secret Service geschützt. Im Jahr 1917 wurde die Bedrohung des Präsidenten zu einer Straftat (ein schweres Verbrechen in den Augen des Gesetzes), und der Schutz des Geheimdienstes wurde auf alle Mitglieder der ersten Familie ausgeweitet. Im Jahr 1951 wurde der Schutz des Vizepräsidenten und des designierten Präsidenten hinzugefügt. Nach der Ermordung des Präsidentschaftskandidaten Robert Kennedy im Jahr 1968 ermächtigte Präsident Lyndon B. Johnson (1963-1969) den Secret Service, alle Präsidentschaftskandidaten zu schützen.
Der heutige Secret Service besteht aus zwei Hauptabteilungen: der Uniformierten Abteilung und der Abteilung für Spezialagenten. Die Hauptaufgabe der Uniformierten Abteilung ist der Schutz des Weißen Hauses und seiner unmittelbaren Umgebung sowie der Residenz des Vizepräsidenten und der über 170 ausländischen Botschaften in Washington, D.C. Ursprünglich hieß die Uniformierte Abteilung White House Police und wurde durch ein Gesetz des Kongresses am 1. Juli 1922 während der Regierung von Präsident Warren G. Harding’s Administration (1921-1923).
Die Special Agent Division ist mit zwei Aufgaben betraut: Schutz und Ermittlung. Im Laufe ihrer Karriere führen die Special Agents Aufgaben in beiden Bereichen aus. Zu ihren zahlreichen Ermittlungsaufgaben gehören Nachahmung, Fälschung und Finanzkriminalität. Neben dem Schutz des Präsidenten, des Vizepräsidenten und ihrer unmittelbaren Familienangehörigen sind die Agenten auch für den Schutz ausländischer Staatsoberhäupter und Regierungschefs zuständig, die die Vereinigten Staaten besuchen. 
Der Secret Service beschützt Präsident Dwight D. Eisenhower (1953-1961) und seine Wagenkolonne. Foto mit freundlicher Genehmigung des Nationalarchivs