American Football in West-Pennsylvania

ProfiEdit

Am Anfang des 20. Jahrhunderts begann der Fußball in der breiten Bevölkerung der Vereinigten Staaten Fuß zu fassen und war Gegenstand intensiver Wettkämpfe und Rivalitäten, wenn auch nur auf lokaler Ebene. Obwohl Zahlungen an Spieler zu dieser Zeit als unsportlich und unehrenhaft galten, heuerte ein Verein aus der Gegend von Pittsburgh, die Allegheny Athletic Association, die zum inoffiziellen Football-Kreis des westlichen Pennsylvania gehörte, heimlich den ehemaligen Yale-All-American-Guard Pudge Heffelfinger an. Am 12. November 1892 wurde Heffelfinger der erste bekannte Profi-Footballspieler. Er erhielt 500 Dollar, um in einem Spiel gegen den Pittsburgh Athletic Club zu spielen. Heffelfinger fing einen Fumble von Pittsburgh auf und lief 35 Yards für einen Touchdown, wodurch das Spiel 4:0 für Allegheny gewonnen wurde. Obwohl Beobachter einen Verdacht hegten, blieb die Zahlung jahrelang geheim.

Ein Jahr später wurde Ben „Sport“ Donnelly der erste professionelle Football-Trainer, als er das Team der Allegheny Athletic Association leitete. In der Zwischenzeit unterzeichnete ein Spieler, bei dem es sich vermutlich um Grant Dibert vom Pittsburgh Athletic Club handelte, den ersten bekannten Profi-Football-Vertrag, der alle Spiele des Vereins für die Saison 1893 abdeckte.

Am 3. September 1895 fand in Latrobe, Pennsylvania, das erste rein professionelle Spiel zwischen der Latrobe Athletic Association und dem Jeannette Athletic Club statt. Latrobe gewann das Spiel mit 12:0. Während dieses Spiels gab der Quarterback von Latrobe, John Brallier, als erster Spieler offen zu, dass er für das Spielen von Football bezahlt wurde. Er erhielt 10 Dollar plus Spesen für das Spiel. Im Jahr 1897 bezahlte die Latrobe Athletic Association alle ihre Spieler für die gesamte Saison und war damit das erste voll professionelle Football-Team.

Von 1890 bis 1900 war das nahe gelegene Greensburg, Pennsylvania, die Heimat der Greensburg Athletic Association. Das Team begann 1890 als Amateurfußballverein und bestand hauptsächlich aus Einheimischen, bevor 1895 mehrere bezahlte Spieler hinzukamen. Im Jahr 1894 wurde bekannt, dass das Team den ehemaligen Spieler der Indiana Normal University (heute Indiana University of Pennsylvania), Lawson Fiscus, heimlich als Fußballspieler angestellt hatte und seine Dienste als Gehalt beanspruchte. Das Team war der Hauptkonkurrent einer anderen frühen Profifußballmannschaft, der Latrobe Athletic Association. Neben Fiscus gehörten der Greensburg Athletic Association einige der besten Spieler der damaligen Zeit an, wie z. B.: Charlie Atherton, George Barclay, Ross Fiscus, Jack Gass, Arthur McFarland, Charles Rinehart, Isaac Seneca und Adam Martin Wyant. Mehrere dieser Spieler haben das Spiel während ihrer Laufbahn revolutioniert. Charlie Atherton gilt als Erfinder des Place Kicks, und George Barclay erfand den allerersten Football-Helm. Isaac Seneca war der erste amerikanische Ureinwohner, der All-American-Ehren erhielt, und Adam Wyant war der erste professionelle Footballspieler, der Kongressabgeordneter der Vereinigten Staaten wurde.

Im Jahr 1898 übernahm William Chase Temple die Zahlungen für die Mannschaft des Duquesne Country and Athletic Club, einer professionellen Football-Mannschaft, die von 1895 bis 1900 in Pittsburgh beheimatet war, und wurde so zum ersten bekannten individuellen Football-Clubbesitzer. Ein Jahr später, 1899, wurde der Morgan Athletic Club in der South Side von Chicago gegründet. Dieses Team wurde später in die Chicago Cardinals umbenannt und ist heute unter dem Namen Arizona Cardinals bekannt, womit es das älteste ununterbrochen aktive Profi-Football-Team ist. Aufgrund von Spielermangel infolge des Zweiten Weltkriegs fusionierten die Cardinals 1944 für eine Saison mit den Steelers, und mehr als sechs Jahrzehnte später trafen die beiden Teams im Super Bowl XLIII aufeinander.

Der Duquesne Country and Athletic Club wurde 1898 und 1899 das beste Profiteam des Staates. 1898 bildeten Latrobe und zwei Spieler der Greensburg Athletic Association das allererste Profi-Football-Allstar-Team für ein Spiel gegen den Duquesne Country and Athletic Club, das im Exposition Park von Pittsburgh ausgetragen wurde. Duquesne gewann das Spiel mit 16:0. Am 18. November 1905 besiegte Latrobe die Canton Bulldogs, die später Gründungsmitglied und zweimaliger Meister der National Football League wurden, mit 6:0.

Später stellte der Homestead Library & Athletic Club in den Jahren 1900-1901 das beste Profiteam des Staates. 1902 gründeten die besten Spieler der Gegend, hauptsächlich aus dem Duquesne Country and Athletic Club, die Pittsburgh Stars der ersten National Football League. Man vermutete, dass die Stars von Barney Dreyfuss und William Chase Temple finanziert wurden, den Besitzern der Pittsburgh Pirates, die zu dieser Zeit das dominierende Team der National League waren. Zu den Stars gehörten Baseballspieler wie Christy Mathewson, ein später in die Hall of Fame aufgenommener Pitcher der New York Giants, und Fred Crolius, ein Outfielder der Pirates. Das Team gewann 1902 die einzige Meisterschaft der Liga.

Im Jahr 1903 war Franklin, Pennsylvania, die Heimat des Franklin Athletic Club. In dieser Saison wurde das Team inoffiziell als „US-Football-Champions“ anerkannt und gewann später die World Series of Football 1903, die im Dezember im Madison Square Garden stattfand. Zum Team gehörten einige der besten Spieler der damaligen Zeit, wie z. B.: Herman Kerchoff, Arthur McFarland, Clark Schrontz, Paul Steinberg, Pop Sweet, Eddie Wood und Trainer Blondy Wallace. Andere frühe Profi-Football-Teams aus West-Pennsylvania waren die McKeesport Olympics, der Oil City Athletic Club, die Pitcairn Quakers und die Glassport Odds.

Im Jahr 1933 gründete Art Rooney, der als ältestes von neun Kindern in der North Side von Pittsburgh aufgewachsen war, die Pittsburgh Steelers. Ursprünglich trug das Team den Spitznamen Pirates, wurde aber später in Steelers umbenannt, um die Tradition der Stadt als Stahlproduzent zu repräsentieren. Die erste Saison, in der die Steelers einen Sieg verbuchen konnten, war 1942. Allerdings verloren sie 1947 ihr erstes Playoff-Spiel.

College (bis zum Zweiten Weltkrieg)Bearbeiten

Western Pennsylvania Football auf College-Ebene begann im Herbst 1889 an der University of Pittsburgh, damals bekannt als Western University of Pennsylvania (WUP). Das erste offizielle College-Spiel in West-Pennsylvania wurde am 11. Oktober 1890 ausgetragen, als die Allegheny Athletic Association die WUP mit 38:0 besiegte. Das zweite Spiel von WUP war auch das erste Spiel für Washington & Jefferson, eine Rivalität, die die Region bis ins frühe 20. Jahrhundert hinein prägen sollte.

Der frühe Durst der Region nach Fußball wurde deutlich, als 12.000 Zuschauer den Exposition Park füllten, um zu sehen, wie W&J den Duquesne Country and Athletic Club mit 4:0 besiegte – eine der größten Zuschauerzahlen in der Geschichte West-Pennsylvanias bis zu diesem Zeitpunkt. 1904 hatte die Region ihre erste ungeschlagene Fußballmannschaft, als die WUP 10:0 gewann und dabei nur einen einzigen Touchdown abgab, während sie ihre Gegner mit 406:5 besiegte. 1908 nahm die WUP ihren heutigen Namen an, die Universität von Pittsburgh, und wurde bald allgemein als Pitt bezeichnet. Im Jahr 1910 blieb Pitt unter der Leitung von Trainer Joseph H. Thompson und dem Star-Fullback Tex Richards zum zweiten Mal in der Geschichte der Schule ungeschlagen und schlug seine neun Gegner mit 282:0, was einige dazu veranlasste, die Mannschaft zum nationalen Champion der Saison zu erklären. Dieser Erfolg ebnete den Weg für den Aufstieg von Pitt zu nationaler Bekanntheit unter dem legendären Trainer Glenn Scobey „Pop“ Warner, der Pitt 1915, 1916 und 1918 zu nationalen Meisterschaften führen sollte; dazu kam eine weitere ungeschlagene Saison im Jahr 1917, während seine Spieler 16 Mal in die erste Mannschaft der All-American-Auswahl gewählt wurden.

In dieser Ära war Washington & Jefferson auch mit einigen der besten Teams der Nation im Wettbewerb. Im Jahr 1913 erzielten die Presidents unter der Leitung von Bob Folwell eine 10-0-1-Bilanz und waren das Team mit den meisten Toren in der Nation. In dieser Saison gab es ein torloses Unentschieden gegen Yale, einen 100:0-Sieg gegen das Grove City College und einen 17:0-Sieg gegen Penn State, der die 19 Spiele andauernde Siegesserie der Nittany Lions durchbrach und der gesamten Schule einen freien Tag zum Feiern bescherte. Der Sportjournalist Walter S. Trumbull von der New York Sun schlug vor, dass die Michigan Aggies, Washington & Jefferson, die Chicago University und Notre Dame die neuen „Big 4 des College-Footballs“ anstelle der traditionellen Gruppierung von Princeton, Yale, Harvard und Penn sein sollten. Im nächsten Jahr verlor Folwells Team vor 15.000 Zuschauern an der Harvard University mit 10:9. Ohne einen Fehlschuss, der die Latte traf, hätte W&J das Spiel gewonnen und zumindest einen Anteil an der legendären nationalen Meisterschaft. Die Mannschaft rettete ihr Gesicht, indem sie als siebte Mannschaft überhaupt die Yale University besiegte, und zwar mit einem entscheidenden 13:7-Sieg. Über das Spiel wurde landesweit in der Presse berichtet, und Theodore Roosevelt gratulierte der Mannschaft persönlich.

Im Jahr 1918 fand auf dem Forbes Field das vielleicht größte Footballspiel statt, das je in der Region ausgetragen wurde, als das ungeschlagene Pitt den ungeschlagenen nationalen Meister Georgia Tech empfing, der damals von dem legendären John Heisman trainiert wurde, der zuvor eine Saison lang Trainer von W&J gewesen war. Das Spiel, das als Benefizveranstaltung für die War Charities diente, wurde in der Öffentlichkeit stark beworben und fand vor den Augen vieler der besten Sportjournalisten der Nation statt, darunter Walter Camp. Pitt demontierte Georgia Tech mit 32:0 und wurde später als bestes Team der Saison gefeiert. Ein weiteres wichtiges Spiel fand 1926 statt, als ein 6:2-Footballteam der Carnegie Tech die ungeschlagenen Notre Dame Fighting Irish von Knute Rockne mit 19:0 auf dem Forbes Field ausschaltete. Es war die einzige Niederlage für die Iren in der gesamten Saison und wurde von ESPN als die viertgrößte Niederlage in der Geschichte des College-Footballs eingestuft.

Washington & Jeffersons Team von 1921 ging unter Trainer Greasy Neale mit 10-0 in Führung, was ihnen eine Einladung zum Rose Bowl 1922 einbrachte, um gegen die stark favorisierten California Golden Bears zu spielen. Cal hatte seine Saison mit 312:33 gewonnen, aber die W&J-Defense hielt die starke Offense der Golden Bears, angeführt von Brick Muller, zu keinen Punkten und 2 First Downs, keinen abgeschlossenen Pässen und nur 49 Yards Rushing an. In diesem Spiel, das das letzte Mal war, dass eine „kleine Schule“ in der Rose Bowl spielte, standen der erste afroamerikanische Quarterback (Charlie West von W&J) und der erste Neuling (Herb Kopf von W&J) in der Rose Bowl auf dem Platz.

Im Jahr 1924 löste der ehemalige Pitt-All-American Dr. John Bain „Jock“ Sutherland Warner als Trainer der Pitt Panthers ab, ein Ereignis, dem bald darauf die Eröffnung des Pitt-Stadions der Universität folgte. Sutherland wurde in einem Artikel der Saturday Evening Post als „Nationalheld“ bezeichnet und war vielleicht der am meisten bewunderte und einflussreichste Trainer in der Geschichte der Universität. Während seiner 15-jährigen Amtszeit an der Universität, der längsten aller Football-Trainer an der Pitt, erzielte er eine Bilanz von 111-20-12, darunter 79 Shutouts. Sutherlands Spieler wurden 24 Mal in die erste Mannschaft der All-Americans gewählt, und seine Teams wurden sieben Mal zum Eastern Football Champion ernannt: 1925, 1927, 1929, 1931, 1934, 1936 und 1937. Während dieser Zeit nahm Pitt an vier Rose Bowl-Spielen teil (1928, 1930, 1933 und 1937) und lehnte eine Bewerbung für die Rose Bowl 1938 ab. Sutherlands Teams wurden in neun verschiedenen Spielzeiten als „National Champions“ ausgezeichnet, darunter 1925, 1927, 1929, 1931, 1933, 1934, 1936, 1937 und 1938. Die Universität von Pittsburgh erkennt fünf dieser Jahre offiziell als nationale Meisterschaftssaison an: 1929, 1931, 1934, 1936 und 1937.

Allerdings waren Pitt und Washington & Jefferson nicht die einzigen Teams, die ihren Weg zu den großen Bowls fanden. Die Duquesne Dukes gewannen 1937 den Orange Bowl mit 13:12 gegen Mississippi State, und Carnegie Tech belegte in der abschließenden Associated Press Poll den sechsten Platz und nahm 1939 am Sugar Bowl teil.

Area Colleges waren für viele Innovationen im Spiel verantwortlich. Im Jahr 1908 war Washington & Jefferson das erste Team in der College-Geschichte, das mit einheitlichen Nummern ausgestattet wurde. Andere Quellen sprechen der University of Pittsburgh diese Ehre zu. Die erste Live-Radioübertragung eines College-Footballspiels in den Vereinigten Staaten, als Harold W. Arlin am 8. Oktober 1921 auf KDKA den 21:13-Sieg von Pitt im Backyard Brawl gegen West Virginia auf dem Forbes Field in Pittsburgh ankündigte. Dem Cheftrainer von Duquesne, Elmer Layden, wird die Entwicklung des Systems der Handsignale zugeschrieben, das die Schiedsrichter heute verwenden. Das Signalsystem wurde zum ersten Mal am 11. November 1928 eingesetzt, als Duquesne das Thiel College im Pitt Stadium empfing. Layden war auch der erste Trainer, der zwei Sätze einheitlicher Trikots für Heim- und Auswärtsspiele verwendete. Darüber hinaus wurde die erste landesweite Fernsehübertragung eines Sportereignisses, ein Footballspiel von Pitt gegen Duke im Pitt Stadium, am 29. September 1951 von NBC von Küste zu Küste übertragen.

Trotz all ihrer Erfolge folgten die Einrichtungen der Region dem Trend vieler Colleges im ganzen Land und stellten den Football nach dem Zweiten Weltkrieg in den Hintergrund. Sowohl Carnegie Tech als auch W&J haben nach dem Krieg den Fußball in unterschiedlicher Weise vernachlässigt, was dazu geführt hat, dass beide heute in der Division III spielen. Ebenfalls nach dem Krieg stellte Duquesne den Football als Sportart ein, bis er 1979 wieder aufgenommen wurde und 1993 in die Division I Football Championship Subdivision wechselte. Obwohl Pitt in den späten 1930er Jahren ebenfalls Maßnahmen ergriff, um seine Sportprogramme zu entschärfen, wurden diese Mitte der 1940er Jahre wieder abgeschafft. Daher ist Pitt das einzige College-Programm im Westen Pennsylvanias, das weiterhin College-Football auf höchstem Niveau spielt, das heute als Division I Football Bowl Subdivision bekannt ist.